耶律洪基（公元1032～1101年），即辽道宗，字涅邻，小字查刺。兴宗耶律宗真长子。兴宗病死后继位。在位46年，病死，终年69岁。
耶律洪基曾封梁王、燕国王、燕赵国王。公元1052年封为天下兵马大元帅，知惕隐事（官名）。重熙二十四年（1055年）八月己丑日兴宗驾崩，耶律洪基即位于柩前，改元清宁。
耶律洪基即位后，先后信用权奸耶律重元，耶律乙辛等，致使统治集团内部争斗趋于激烈。公元1063年7月，耶律重元假称有病，想诱使道宗于出猎时顺路去探望他，然后与子涅鲁古乘机刺杀耶律洪基而夺位。宫人耶律良发觉此阴谋，由皇太后（仁懿后）转告耶律洪基。耶律洪基不信，直至他派人去召涅鲁古而被拘留脱逃回来，才派兵去平定了叛乱，史称滦河之乱。
公元1075年，耶律乙辛为了篡权，诬告懿德皇后萧观音和伶人赵唯一私通，耶律洪基却又不加查实，就逼令皇后自杀，史称十香词冤案。公元1077年，耶律乙辛又诬告太子耶律浚谋图抢位，耶律洪基又不顾太子百般申辩，将他囚禁了起来。不久，耶律乙辛派人暗杀了太子，谎报太子是病死的。耶律洪基要召见太子之妻，耶律乙辛又杀死太子妻子以灭口。后来，一位姓李的妇女向道宗进“挟谷歌”，道宗才把皇太子的儿女接进宫，大康五年（1079年）七月，耶律乙辛乘道宗游猎的时候谋害皇孙，道宗接纳大臣的劝谏，命皇孙一同秋猎，才化解乙辛的阴谋。
辽道宗耶律洪基的皇后萧氏，小字观音，钦哀皇后弟、枢密使萧惠的女儿。辽国的皇后大多是萧姓，因为辽由两大部落构成，一是耶律部落，为皇帝族；一是萧部落，为皇后族。与中原婚俗不同，这两大部落仍像上古初民一样互婚，世世代代都这样。契丹人都尚武粗犷，连女性也如此，但萧后却例外，她清美娇柔，冠绝后宫，且工诗善画，能够自制歌词，尤其精通琵琶等乐器。
辽道宗也爱好汉族的文化，经常写诗做赋，虽然写得很粗糙，且不协音律。他对萧后非常宠爱。以至于萧后的父亲萧惠带兵打仗屡战屡败，因为萧后的关系，辽道宗也对他很宽容。契丹人游牧为生，喜欢打猎，辽道宗的马号称“飞电”，瞬息万里，出入深山幽谷如履平地。有一天，萧观音陪着辽道宗去秋山打猎，道宗让她做诗助兴，她沉吟片刻道：
威风万里压南邦，东去能翻鸭绿江；
灵怪大千俱破胆，哪教猛虎不投降。
诗表面写打猎，实际表现出雄心四海的抱负以激励道宗，辽道宗非常兴奋，当即下令将此地名为伏虎林。
萧后知书达理，为人持重谨慎。皇太叔耶律重元的妻子，一向以艳冶自矜，有一次在宫里像娼妓一样放荡无忌，萧后见了心下不悦，劝诫她：“你为贵家夫人，怎么能这样呢！”耶律重元后来造反被诛。
才貌品质无双的萧后怎么会被冷落了呢？原来辽道宗刚愎自用，好听阿谀奉承，性格自私刻薄，翻脸无情，而萧后又时常对他的做法进行劝谏。比如辽道宗爱骑着他的骏马“飞电”信马由缰，动辄只身跑到荒芜人迹的幽山深谷，这是很危险的举动，曾有过侍卫坠马而亡的先例。萧后对此很担心，便极力劝谏。大意是说：周穆王好远游，周朝因此衰败；太康贪逸，夏朝差点灭亡。这都是因为沉湎于打猎的教训。陛下不带随从，一个人远游荒地，万一有猛兽怪物袭击怎么办呢？
类似的话说多了，辽道宗极为不快，况且从未有人敢将他比拟成历史上的昏君。慢慢地，辽道宗开始反感萧后。从他这方面揣测，也许出猎是枯燥的朝政之后放松发泄内心的一种方式，而在后宫，他也更需要女性的纯粹的温情。于是渐渐两人开始疏远，以致耶律洪基几年不曾去萧后处安歇。
孤单孑影，凄惶寥落。萧后只能以写诗抒发内心的块垒。耶律乙辛呈给道宗的《回心院词》就是其中之一。耶律洪基看到词后，也思绪万千，想起了以前的种种好处。
这时，耶律乙辛道：“皇后才艺冠绝后宫，臣虽粗通文墨，也能感觉词情意切。只是背面还有一首《怀古》诗，臣却看不懂，请皇上恕臣无知。”耶律洪基忙将彩绢翻过来，原来另一面还有一首诗：
宫中只数赵家妆，败雨残云误汉王；
唯有知情一片月，曾窥飞燕入昭阳。
耶律洪基看了半晌，不解“赵家妆”、“飞燕”、“昭阳”这些典故。他递给坐在一边的北府宰相张孝杰。张孝杰看罢多时无话，低头沉思。
耶律洪基越发纳闷，便急着催问。张孝杰双膝跪倒，“臣不敢言。”
“但说无妨。”
“皇上明鉴，这‘宫中只数赵家妆’、‘唯有知情一片月’，好像隐了‘赵唯一’三字。”
这一句话仿佛晴天霹雳，耶律洪基脸色由红而青，他“啪”地一拍桌子，将彩绢揉成一团。赵唯一是教坊的伶官，他精通音律，萧后写词后常让他为词谱乐，赵唯一往往能将乐曲与词搭配得天衣无缝。萧观音也常与赵唯一在亭间流水边丝竹相合，听到乐音的人每每心旷神怡，所谓：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻。”于是谣言四起，传她两人情意苟且，一些与萧后有隔阂的人——比如耶律重元的妻子——更加恶意中伤，无中生有。辽道宗也略闻一二，但无证据，加上他知道萧后耽于音乐，就没有往心里去。此时听张孝杰这么一说，彩绢前后诗词一对比，不禁义愤填膺。即刻下诏令耶律乙辛和张孝杰重查此案。耶律乙辛将赵唯一下狱，施以种种酷刑，赵唯一受刑不过，屈打成招。辽道宗得知萧后与赵唯一私通一案落实，便敕令萧后自尽，归其尸于家；赵唯一凌迟处死并灭族。萧后想最后见道宗一面亦不可得，含恨而死。太子耶律浚哭泣伏地，请求代死，耶律洪基不许。
风华绝世的萧后就这样被诬构致死。耶律乙辛为何要致死萧后而后快？原来他早有篡位的野心。据说乙辛母怀孕的时候，夜里梦见手搏l羊，拔去了l羊的角和尾。醒后请人占卜。术者说：“这是好预兆，‘羊’去了角尾为‘王’字，你以后应当有儿子当王。”耶律乙辛长大后便以此为自己的志向。至于他最后为什么阴谋败露被杀死，还有这么一个传说——他幼时牧羊至太阳西斜，疲乏而睡，被人弄醒，乙辛怒道：“为什么惊醒我！刚才梦见有人手拿日月让我吃，月亮已经吃了，太阳吃了一半就醒了，可惜不能吃完。”这或许说明他为何仅陷害了萧后，而始终得不到篡夺辽道宗的皇位。当然这仅仅是个有趣的传说罢了。
耶律乙辛外和内狡，很得辽道宗的宠信，有什么疑难常让乙辛断决。他曾官至南院枢密使，后改知北院，封为赵王。后来平定耶律重元的叛乱有功，更得信任，四方有军旅的情况，辽道宗允许他自作主张，一时势震中外，人人侧目。门口塞满了前来贿赂者的车子。他与奸臣张孝杰相勾结，凡是阿谀的小人都得到升迁，忠直的大臣被贬斥。一时朝政极为紊乱。
后来皇太子耶律浚渐渐长大，开始参与朝政。他流露出不满耶律乙辛专权乱政的言行。耶律乙辛不免惴惴忐忑，便与手下人阴谋构陷皇后，因为若不先除去萧后，就不能对皇太子下手。恰好萧后以前曾有个叫单登的侍女，原是已诛的叛臣耶律重元的奴婢，也会弹古筝，但技艺远不如赵唯一，因此不被萧后赏识，单登便迁怒于赵唯一。有一次，耶律洪基让单登弹筝，萧后加以劝止，她认为单登是叛臣的婢女，会有异心，并将单登赶出内宫。单登的妹妹是教坊朱顶鹤的妻子，朱顶鹤一直以来献媚于耶律乙辛。耶律乙辛便让他们放出萧后与赵唯一苟且的谣言，并伪造了《怀古》那首诗，模仿萧后笔迹，抄在萧后亲手写的《回心院词》的彩绢的背面。最终达到了构陷的阴谋。接着耶律乙辛又害死太子。
后来辽道宗察觉耶律乙辛的篡位野心，逐步削夺他的权力，耶律乙辛图谋奔宋及私藏兵甲的事被告发，下有司议，依法赐死。辽道宗去世后，皇太孙天祚帝耶律延禧即位。他掘开张孝杰的墓冢剖棺戮尸，并诛灭了耶律乙辛的全族。
耶律洪基笃信佛教，广印佛经和建筑寺塔，劳民伤财，使社会矛盾激化，使辽国开始由强盛转向衰落。其间被辽统治者压迫的女真族开始兴起，最终成为辽的掘墓人。
公元1100年12月，耶律洪基病倒。1101年正月，病重，吩咐由孙耶律延禧（太子耶律浚之子）继位。甲戌日病死于混同江畔。耶律洪基死后上尊谥仁圣大孝文天福帝，庙号道宗。
