“不可思议吧，但这就是信长哥哥。大胆无畏，为了目的勇往直前，没有人能阻挡他的脚步，不要说尾张，便是全日本也不会有。总有一天他会站在最高的地方，成为俯视天下的大英雄，总有一天……”少女的衣袂迎风，她的眼神望向远方，嘴角挂着自信的微笑，那是对自己最爱的人的信心……
松平竹千代靠坐在院中的山毛榉下，用手一下一下地捶打着酸痛的腰背。
一个家臣模样的中年人走了过来，看见他，冷笑道：“在这里偷懒呢，那二十袋粟米都背到仓库里了么？嘿嘿，主人还没歇息，下奴反倒跑到树下乘凉来了，快起来，干活去！”说着，手中的皮鞭便抽向了那瘦弱的脊背。
松平竹千代低哼一声，忍住疼痛，拖拉着疲软的双腿朝院外走去。
“快点！你这下奴！”又是一声皮鞭脆响。
阿市在檐下看了良久，问樱子道：“那个少年，叫什么名字？”
樱子想了想，“应该是前段时间三河的户田康光送来的那个，叫……对了，叫松平竹千代！”
阿市点了点头，走上前去，再回来时，身后跟着那松平竹千代。
“呀，公主，你怎么做到的，政秀大人答应让他跟着你了么？”樱子满脸惊讶。
阿市看了看身后垂首肃立的少年，笑了笑，“他才不是跟着我呢，我要去找政秀大人，让他将竹千代送给信长哥哥做侍从。”说着，边蹦跳着跑开了。
留下松平竹千代呆站着，跟上去不是，回去也不是，好不尴尬。
松平竹千代爬上城楼，看到了先到那儿的织田信长。
织田信长没有回头，下巴微抬，示意他看向城中的万家巷陌，笑道：“竹千代，你看尾张相较于三河如何？”
松平竹千代沉思半响，道：“尾张虽算不上大国，但物丰人足，百姓居家和乐，三河比之不上。”
信长听后哈哈大笑，道：“在我面前你不必如此拘谨，做你自己就好。尾张弹丸之地，哪有你说得那么好，不过……”他顿了顿，抬臂一挥，“若是加上美浓、三河……上京，呵，甚至这整个天下，那样看起来是不是要雄伟壮阔一些。”
松平竹千代心中一震，虽然跟随信长数月，已看出他不羁外表下的雄心壮志，可是不想他觊觎的不仅仅是尾张一隅，而是整个日本！
然而，以信长如今的地位，他不知是否该认同他有些盲目的自大。虽然是名正言顺的古野城下任城主，但信长的根基并不稳固，除了虎视眈眈意图篡位的同母弟弟信行，一些颇有势力的家臣如柴田胜家之流亦对其放浪言行有诸多不满，寻找一切机会废而立其弟。群狼环伺之下，信长如今说出这番言辞，不知是过于狂妄，还是真的有称霸天下的智勇和谋略，跳梁小丑的不堪把戏，从不在他傲视群英的目光中。
正自思量着，不想信长回过头来，望向他道：“竹千代，将来你我共争天下，战场相遇，想必又是另一番情景。”他唇角微勾，眼中有光芒闪动，似戏谑，似认真，真假明灭。
松平竹千代吓了一跳，不明白他为何说出这番话来，怔怔地不知如何作答。
信长朗笑一声，长袖一展，指着面前辽阔的疆土，悠然道：“那一天真的到来时，西面，将是我织田家的国土，而东面，则是你竹千代的天下！”
仿佛是一句誓言，若干年后竹千代再想起这次谈话，嘴角总会忍不住浮起会心的微笑。那时他已经是日本战国时代的风云人物，和信长齐名的一代名将德川家康。
阿市在房里走来走去，躁动不安一览无余。
在把樱子的眼睛晃花之前，她终于下定决心，伸手去推房门，却被樱子一把拉住。
“你别拦我，我要去找信长哥哥。”阿市怒瞪着她。
樱子觉得委屈，“阿市公主，你就放过樱子吧，别再去搅乱了，再说，这么晚了，少主已经歇息了。”
“歇息了？”阿市吊高了嗓子，“和那个女人么？不行，我要出去，你走开！”
“公主。”樱子一把推合了房门，只身挡在前面，急道：“阿市公主，你再这样闹下去，城主会不高兴的，少主也会怪你。”
阿市撅嘴，“哥哥才不会怪我。”
“会的，会的，你想想，这是少主第一次大婚，虽然前面也纳过几房侍妾，但这次不同，这次娶的是美浓国的公主，是正室，所以少主一定是想要一个合合满满的婚宴的。先前公主在宴席上发脾气已经令少主不高兴了，您现在再去，少主一定会非常生气的。”看到阿市慢慢安静下来，樱子舒了口气，继续道，“公主也不用担心，虽然少主娶了正室，但还是会和以前一样疼爱公主的。少主以后也许会有很多夫人，但最爱的妹妹只有您一个啊！”
阿市坐在榻上，托了头望着窗外的月牙儿，幽幽道：“樱子，你说现在信长哥哥他，快乐么？”
“哎？”樱子不解，望向阿市，少女眼眸中的深沉是她参不透的颜色。她恍然觉得，阿市是爱着她的信长哥哥的，然而那爱却有了轻微的偏离，不再是简单的兄妹之爱，而是一种更为复杂深重的情感，一种畸形的依恋……
被自己的想法吓了一跳，再去看阿市时，却见她已经恢复如常，方才眼中的幽怨只是一瞬，似是看花了眼一般……
蛾眉，樱唇，芙蓉面，镜中的女子叹了口气。
浓姬抚了抚如云鬓发，有些淡淡的惆怅。左手伸入袖中，触到了那柄短刃，临出嫁前父亲斋藤道三的话犹在耳边。
“浓姬，为父将你远嫁尾张确实是不得已而为之啊！”
她跪坐在榻上鞠了一躬，“父亲大人，有什么话就直说吧，我知道将我嫁去尾张，您一定有自己的打算。”
斋藤道三揉眼睛的手尴尬地停在那里，半响低叹一声，“为父知道你不比其他女子……”顿了顿，从墙上取下一柄短刃，放在桌上，道，“若那尾张大傻真如传言一般痴疯，你可用这短刃杀了他，尾张少主早逝，势必令其上下慌乱，再加上夺位之争，我美浓便可趁机举兵来犯。若那信长只是假装痴狂，实则机勇，那为父便祝你觅得良婿，他日织田信长收复天下，我斋藤道三也会助他一臂之力。”
