这番相谈，来得虽突然，倒也不失时机。丘胤明从陆长卿口中得知，春霖山庄的大总管名叫叶伯珍，江西人，早年中过秀才，之后屡试不第，便以讼师为业。后来离开家乡到荆州府，专为商户间银钱纠纷打官司。由于其笔头利落，口才又好，慢慢声名远播，江湖上有头脸的犯了事，也会聘请他同衙门周旋消灾。到了四五十岁时，已挣下不小的家业。可数年前，这叶伯珍忽然关门闭户，不再接手任何诉讼生意了。后来才知道，他到春霖山庄做了大总管。人皆知，这江湖上的门户有两种，一种以武学传承为旨，或开宗立派，或家学流传，这等门户大多有田地产业，无论是租田还是开馆收徒，皆是正经营生。相比之下，另一种门户就不大见得光，有贩卖违禁货物图谋巨利的，有收人钱财**的，虽不干那明里杀人放火的勾当，但也有悖律法。可多得是这样的人在地面上称霸一方。这里头当然少不了和地方上的大小官府疏通脉络。春霖山庄成为后者中的翘楚，自然少不了叶大总管的功劳。
听陆长卿如此一形容，丘胤明心中明白，春霖山庄的内幕，这叶伯珍肯定全都知道。如今庄主急招他回来，定有要事给他去办，据日前夜间听到龙绍和狄泰丰谈话里的意思，恐怕会让他去查清巡抚的踪迹。眼下时间不多，容不得犹豫，不如来个出其不意，把叶伯珍抓回荆州去审问，说不定连张天仪的行迹也能找到。
二人不经意间竟聊了半个多时辰。临别时，陆长卿恭敬作揖道：“大人智勇双全，鄙人真心佩服。祝大人此行马到成功。”丘胤明道：“不敢当。陆兄，此去大洪山有些路途，为何不等明日再启程？”陆长卿道：“归心似箭。趁现在天气好，明日说不定又要下雨了。”即告辞。丘胤明心想，这家伙想是怕惹祸上身，便脚底抹油地去了，方才还说什么，愿效犬马之劳，实乃见风使舵的行家。
方送走陆长卿没多久，便有山庄管事来，说二庄主有请。丘胤明很是有些不安，几番斟酌，同陈百生和乔三二人如此这般地吩咐了一番，这才跟着管事一路出了庄园，远远看见，龙绍独自坐在湖边钓鱼。
听见丘胤明来了，龙绍并不起身，转头来随意道：“丘寨主，我一人垂钓甚是无趣，不如你我随便说说话。这两天都没见着你。”
丘胤明袖手浅笑道：“二庄主好自在啊。怎么无事想念起我来了？”龙绍见他只是立在几步远处，无奈起身来，作礼道：“寨主何必见外，我只是想尽地主之谊，彼此了解一下。毕竟像寨主这样的人，少见得很。”丘胤明回礼道：“二庄主谬赞。”
湖上微风阵阵，岸边草木盛极，湿气冲人。丘胤明拎起吊杆，将上了饵的钩子远远抛入湖中，在另一张矮凳上坐了。二人中间摆了个小几，上有酒菜，盘子里装着的看似炙鸽子。龙绍给他斟了一杯酒，道：“请自便。山里的野鸡。”丘胤明接过杯子闻了一下，酸甜清淡，该是梅子酒，眼角瞥见龙绍给自己斟了半杯一饮而尽，方喝了一口，道：“二庄主，昨天我同大庄主说事，见他好似正为了什么烦恼。”龙绍道：“哦，寨主大概知道，荆州府的清流会一向同我们交好，最近得罪了西海盟，那张当家便避祸去了。那日师父摆宴时，师兄忽然接到荆州下属的信，说不久前新来的湖广巡抚也盯上了清流会。你知道，我们江湖上的人是不愿和官府牵扯上的。所以师兄他才会烦恼。”
龙绍言谈间悠然自若，比起朱庄主来果然厉害得多。丘胤明不动声色，眼观鱼线上的浮子，道：“我在荆州听说清流会的张当家和官府的交情不浅，怕什么巡抚。二庄主，我说得可有错？”龙绍微微笑道：“寨主在荆州时间不长，消息倒是蛮通。恕我直言，你师出如此名门，为何却在个毫无名气的山寨落脚，岂不是有些，大材小用了。何不到我山庄来，依我家师父对你的赏识，让你做个三庄主也未尝不可。”
丘胤明摇头笑道：“二庄主未免太以己之心度他人之意了。我并无意投靠任何人。”龙绍道：“是么，即使是西海盟，寨主也没兴趣？”丘胤明朝他看了一眼，道：“此话何意？”龙绍轻轻弹掉落在袖子上的飞虫，道：“寨主，我看你和西海盟关系非同一般啊。别以为人都看不见，你同西海盟的大小姐在大庭广众下眉来眼去。”
“二庄主怎生如此无聊。”丘胤明虽被他说得有一些尴尬，但丝毫不让步，脸色依旧道：“不错，我的确认得她。这和投靠西海盟有什么关系。再说，西海盟飞扬跋扈，谁人不敬而远之。”龙绍勾起嘴角道：“寨主真是特别。我倒要同师父再说说，把你留下来。”秀目之中厉色隐现。随即又给丘胤明斟了一杯酒，道：“我知道师兄已经请过你了，就不再多说。还望寨主不嫌弃，在庄上多住些时日，这山中有不少好景致，改日我同你慢慢去游赏。”丘胤明自是不推辞。
龙绍忽而又道：“跟你同来的两位弟兄，改日也引荐一下？”丘胤明道：“不巧。寨子里真的需要有人看管，我方才已让他们先回去了。只能下次再来拜见。”龙绍微微挑了下眉梢，仿佛自语道：“是么。”
且说这日午后，除了陆长卿之外，还有几家人马也纷纷启程。傍晚，朱庄主在后花园宴请明日一早将告辞离开的诸人。席上人不多，客人只有武当程掌门，段云义，神剑山庄的骆老爷，丘胤明，以及西海盟的恒雨还与史进忠，朱庄主在座首，龙绍有事未来，便请了狄泰丰一同陪坐。朱庄主十分客气殷勤，频频劝酒。
丘胤明和段云义临座。前日得空时，二人曾天南地北地聊了许久。谈及近况，丘胤明无意中问起，方得知段云义的舅父一门心思要将段家的家业交到他手中，还独自做了主张，去杭州问剑阁替他向白家小姐提亲。问剑阁是白道上的盟主，家富业大，声名显赫，名门正道中几乎找不出一家能和他家匹配。当初知道舅父有这想法，段云义一意推辞。可谁知段老爷竟不打招呼便大张旗鼓地去了。谁知白孟扬一口答应，当即起草婚书，将这事定了下来，腊月初完婚。问剑阁今年陆续两件喜事，先有大公子八月里迎娶东方小姐，再有小姐年底出嫁武当派首席弟子，一时里佳话早就传开了。
这时，段云义正对丘胤明叹道：“舅父待我实在太好。总说我江湖飘零日子太苦，一直要我成家立业。我又怎好辜负他老人家的一片好心。可男儿志在四方，现今事业无成，真不想就这样安定下来。”丘胤明道：“你在江湖上已颇有美名，如今得了这个亲家，该是如虎添翼。”段云义摇头道：“可我偏不想靠了他家的名声。”丘胤明知他心气极高，容不得外人口舌，转而言道：“下次见到你舅父，替我向他老人家问声好。”
二人随意闲话，丘胤明此时看似悠闲，其实心里正一丝一丝地紧张起来。原来，同陆长卿道别之后，他即刻和陈，乔二人商议一番，着二人暗中打点好行李马匹武器，到出山的路上埋伏着。依他的判断，朱庄主今日定会将调查巡抚的差事吩咐给叶大总管，差他急办，于是让二人守株待兔，等见到总管出门便来通报。届时他便一同离开，找机会半路劫持叶大总管。从下午等到入夜，还未等来回音，真让人愈发不安。抬眼朝对席望去，恒雨还坐在斜对面，正和朱庄主说话。早些钓鱼回来，因想着事发突然，未及告知她，于是写了封信，至西海盟落脚的庭院，恰好遇到史进忠，便请他将信送入。方才隔席相望，恒雨还朝他点头，明白她已见信。一会儿又将不辞而别，教人心里好不是滋味。
正忐忑间，花园外忽有下人跑进来，直到席上，对丘胤明作了一恭道：“丘寨主，你家弟兄来找你。就在外面。”
丘胤明精神一振，徒然起身，和朱庄主打了个招呼，快步出了园门，见了陈百生，二人走开几步，陈百生小声道：“出来了，和二庄主一起。现在大概离山庄五里地。朝归州县城方向。”丘胤明问道：“几个人？”陈百生道：“除了龙绍，就只有四个普通随从。怎么办？我让乔三远远跟着，留好记号。”丘胤明揣度片刻，即道：“走！我的马你带来了？”陈百生点头道：“在外边，还给你找了两把刀。”丘胤明道：“这样，你先带着我的马一起走，在三里地外等我。我找个机会就出来追你。”
陈百生得令离开。丘胤明又回进园子里，对朱庄主道：“抱歉，方才弟兄来说，忘记拿东西了。”朱正瑜笑道：“怎么不叫进来喝杯酒再走。”丘胤明道：“另一个弟兄还在半路等着呢。”
狄泰丰在一旁道：“这都要入更了，天黑路滑的，为何不明日再走。”丘胤明只好道：“那位弟兄离家久了，恨不得早点回去。”说罢即觉得这理由很是牵强，无奈，连忙又道：“没办法，都是实在人。”狄泰丰听了，倒也没说什么，就笑了笑。
又过了半盏茶功夫，丘胤明实在坐不住了，见众人酒过三巡，侃侃而谈，便借口去净手，从花园小门出去，随即隐入花丛树影，依照几日里暗中看好的路径快步摸至山庄侧门，越墙而出，一路疾行去追陈百生。
