祁慕田听后，若有所思道：“既然这样，那杜羽必定已经和张天仪做了交易。”丘胤明道：“我就是不解，张天仪既然装死，为何又要同我见面呢？”祁慕田道：“或许，有别的目的，现在还不清楚。不过，我这里有桩奇事。前日，清流会的刘立豪派人给盟主送了信，说日前因为误会，和西海盟结了仇，很是懊悔。现今大当家已死，清流会愿意改过自新，所以准备后天在清流会总舵设宴，诚心邀请盟主及座下各位高手，望冰释前嫌。”
“这肯定是个陷阱。”丘胤明一听便道，“一定是张天仪安排的。不过，上次他已经设计害过先生，难道还会故技重施？”
祁慕田摇头道：“这就奇怪了。他既然愿意见你，就说明，他根本不怕假死的事暴露。”
丘胤明思考了片刻道：“按先生你看，倘若盟主知道了张天仪没死，他会怎么做？”
祁慕田转念一想，忽道：“不好。现在盟主不知道你见过张天仪的事，他已经决定去赴会。倘若现在知道他没死，杜羽叛变，一定大发雷霆，更会大举人马前去。说不定，他见你，就是想让杜羽暴露。这样，他的胜算更大。”
丘胤明道：“那我现在就给盟主写封信。说明原委。如何？”
祁慕田赞同道：“眼下先这样吧。明天一早派人告诉你，我们那里的情况。”
待祁慕田走后，丘胤明前后思量了许久，还是猜不到张天仪究竟在玩什么花样。想到那天见面时他一副自在大度的模样，不由得有些不安起来。
午后，丘胤明正在案前记录岳州府之行始末。忽然柴管家来报，荆州卫指挥同知冯亮来拜访。丘胤明纳闷，冯亮，没听说过。可随即便想，莫非他是奉了李炬的什么命令，随即更衣至前厅相见。
柴管家将冯指挥请进客厅，但见其人身高臂长，颇具威风。
二人相互见礼，看茶之后，冯指挥开门见山道：“听都指挥李大人说，丘大人对清剿流民一事十分关心。目前得报，这伙强人又将在后日大胆入荆州城来。冯某奉命带兵再去围剿。听说丘大人关心，便想请大人一同前往观战。不知大人意下如何？”
丘胤明心中突然明白了。心想：这张天仪好手段！略思，笑道：“多谢冯大人专程前来。既然冯大人不介意。那丘某乐意观战。敢问一句，既然在荆州城里，岂不是要惊扰百姓？”
冯指挥道：“在长湖内。而且现在还不能确定，他们到底会不会出现。我已点了八百精兵，到时埋伏在附近。不会惊扰百姓的。请大人放心。”
说完此事后，冯指挥并未久坐，只吃了一盏茶便告辞。
虽然大致明白了张天仪的用意，可丘胤明仍旧觉得有什么不大对劲。如今之际，猜想已无用处，后日亲自前去便见分晓。次日一早，祁慕田派人送来了消息。昨日盟主见信之后，果然十分气愤，将杜羽和石磊招来质问。令人意外的是，杜羽竟毫不遮掩地说，前次去刺杀的确放了张天仪，因为惜他在西海盟多年从未得到应有的重视，叛变情有可原。杜羽又坦白道，早就厌倦了寄人篱下，凡事低头的日子，既然事情被揭穿，他也不恋旧主，从此海阔天空，和西海盟一刀两断，谁能奈他何。说罢就走了。盟主一时也没有去追究，就是生气。杜羽走后，石磊去追他，这一去就没回来。见信后，丘胤明心想，西海盟一下子少了两员猛将，明日之约又是张天仪安排好的，按理不该去。于是即刻回信，告知指挥同知将派兵埋伏一事，并说了自己的建议，可心里明白，若是换了他当盟主，定也受不了这等算计。
翌日清晨，有冯指挥派来的许千户接丘胤明同行。一行十多人皆便装，在长湖岸边上了一支船。船不大，但各样设施齐全。上船之后，许千户便将排兵埋伏之细节向丘胤明一一汇报。原来，冯指挥知道上次都指挥使的亲兵根本不是西海盟的对手，专门召集了荆州卫上武艺最好的数位将领，并其手下精兵，在清流会总舵四周埋伏。现已都安排妥当，就等强人前来。
船在离湖边庄园不远处靠岸，歇在一大柳树荫下。许千户陪着丘胤明喝茶，不时地找话好意替他解闷，可丘胤明却心不在焉，频频向湖面眺望，心中甚是不安。盟主一定清楚，实力再强，碰到官府正规军队，也不能肆意妄为。希望他们还是不要来为好。
可他们偏偏来了。
只见湖面上驶来一支大船。船头端立的人正是恒靖昭，身旁陪着清流会二当家刘立豪。二人身后是恒雨还，杨铮，高夜和赵英。却不见祁慕田和史进忠的身影。丘胤明暗想，祁先生和盟主得了他的消息，必定也有所准备，想必二人率众亦已从别路过去埋伏好了。不知这回的官军实力如何。于是随口问道：“都指挥李大人为何派你们冯大人前来剿匪？想必冯大人本领不小？”
只听许千户道：“丘大人，不瞒你说，冯大人在我们荆州卫武艺第一。不过……”许千户含糊了一下，又道，“他和其他将军们的关系可不大好，从前还得罪过李大人。这事派给他，一定是个烫手山芋。”
丘胤明听言，心中忽念，这一打起来，双方定然皆要吃亏。当即一横心，道：“许千户，把船划过去。我要上岸。”许千户一下子未明白，道：“大人，这里安全。”丘胤明道：“我就是要去见那些人。快划过去。”许千户惊道：“大人。不可啊！”
“你们不动我自己来。”说罢就要去解缆绳。
许千户见状，不知如何是好，连忙指挥人道：“快，快。就照巡抚大人说的做。”
话说恒靖昭此时正眺望岸上庄园四周，忽然眼角瞥见一支船从侧面驶了出来，船头上立着的是丘胤明。二船先后靠上码头，丘胤明快步登岸，迎上西海盟一众，朝恒靖昭拱手道：“盟主，在下有言相告。”身后许千户一行人面面相觑。
恒靖昭回礼道：“丘大人，你为何到这里来？”
情况紧迫，容不得多解释，丘胤明径直道：“盟主，你知道这都是张天仪和李炬合谋的把戏，让西海盟和官军两败俱伤。何必让他们得逞呢？”恒靖昭一笑，道：“两败俱伤？未必吧。丘大人，你在这里，一会儿官军杀来，如何是好？”丘胤明道：“这根本就是个误会，我昨天见过那位统兵的冯指挥。不管怎么样，我试着和他说说看。”一面朝恒靖昭身后的恒雨还望了一眼。恒雨还微微摇了摇头。
恒靖昭却点头道：“那好。大人请便。”转头又对脸色十分尴尬的刘立豪道：“二当家，不用装了。我们进去吧。”
及至中庭，恒靖昭袖手四顾，又朝刘立豪看了一眼，冷笑道：“二当家，你还是快逃吧。免得一会儿刀枪无眼。”刘立豪面如土色，战战兢兢，道：“盟主，这不关我们的事。都是大当家指使的。我……”恒靖昭笑道：“我本来就没打算找你麻烦。”
众人静待了约莫半杯茶功夫，忽听门外脚步声大噪，中门顿破，一大队官军黑鸦鸦地涌了进来，将众人团团围住。同时，只见墙头上也出现了两队弓箭手，箭在弦上。领头的军官喝道：“我等奉命前来缉拿江湖贼人！不相干的人等快自退后！”
恒靖昭觑了一眼刘立豪，道：“还不快走？”刘立豪见状，急忙朝恒靖昭拱手道：“多谢盟主不杀之恩。”即领着手下仓惶从后门而去。
见那军官即要发令，丘胤明果断上前，正色道：“且慢动手！这位将军，麻烦请你们冯将军上前来。”
军官愣了一下，喝道：“你是什么人？”
“在下湖广巡抚丘胤明，受你们冯将军的邀请前来观战。”
此话一出，在场军士皆面色有异，窃窃私语起来。那军官朝手下们瞪了一眼，将信将疑朝丘胤明看了看，道：“等着。”
少顷，只见士兵让出一条道来，冯指挥大步上前，见丘胤明立在那伙贼人前面，诧异道：“丘大人！你怎么在这里？”听了这话，满院官兵纷纷哗然。
丘胤明道：“冯大人。此事有内情。千万不可冒然动手！”
冯亮皱眉道：“丘大人，这就是你的不是了。前日我请大人前来观战，你为何不说？今日我例行军令，有什么内情，等缉拿之后再说不迟。”
“冯大人，此事内情复杂。当日你我初次会面，不便说明。今日实属不得已。”丘胤明顿了一下，又道：“实话说，冯大人，你们不是他们的对手。请你看在将士们性命的份上，暂且退兵，李大人那边，我会去解释的。”
冯亮忽地怒道：“丘大人，你这是什么意思！你和这些贼人有交往？在下奉劝大人，不要干涉军务。否则休怪冯某不敬了。”
这时，恒靖昭上前来对丘胤明道：“你的好意我心领了。这一战非打不可，我们尽量不杀人就是。”
冯亮喝道：“好个巡抚大人啊！我让你们看看，我荆州卫是不是酒囊饭袋！”转头对身后一军官道：“周千户，你把巡抚大人请出去！”继而高声道：“众将听令，不论死活，全部拿下！”
