那天晚上，跟着马正出门办事的丁管事突然闯进家里说，马正回家途中遭仇人伏击，受了重伤，而仇人现在正朝渭南县来，欲对夫人和两个孩子下手，马正托他捎信叫他们赶快离家避难。夫人见丁管事和另两个随从灰头土脸，满面惊恐，衣衫上血迹斑斑，当即乱了方寸，没有多想便带着兄妹俩收拾了一些细软，连夜往华州避难去。谁知，第二天路过华山脚下时，突然有人拦住去路要劫持他们，那丁管事竟跑得不见踪影了。这时夫人才意识到，大约上当了，混乱间将兄妹二人推上马，这才误入华山。
无为听后，问道：“那飞龙堡是个什么来头？”
马腾摇头道：“没听说过。大概是父亲从前的仇家吧。”
无为略思，看方才那个头领的口气，并不想要他们的性命，大概是想绑架他们母子三人，然后可以向马正要挟。这时，马腾又道：“现在母亲一定是落到了飞龙堡的手里。怎么办呢？”无为道：“我看，你父亲可能并未遭到伏击，这丁管事说不定早就和飞龙堡串通了，现在抓了你母亲，正谈条件呢。还是先回家看看吧。”
三人下了山，无为到农家取了马，一前一后将兄妹二人驼在马上往渭南县去。
靠近县城时天已完全暗了。马府在城外五里处，尚离得远便闻到一阵阵焦烟味，无为催马快行，焦味越来越浓，三人到门口时，惊呆了。
偌大的宅院，只剩下一片废墟焦土，砖墙倾塌，瓦砾满地，只有几根被烧焦的大柱子还勉强立在那里。马腾惊叫一声，跳下马来，朝废墟堆跑去，无为把马茜从马上抱下，亦跟上来。这时无为看见，废墟里头还有数个人在走动，有个提灯笼的朝马腾迎了上去。听见马腾喊道：“李叔叔，这是怎么回事！爹呢？”
“少爷！你没事啊！谢天谢地。”提灯笼的又看见无为牵着小姑娘，回头叫道：“老爷，少爷和小姐回来啦！”
只见一个身影出现在灯光里。来人四十上下，生得长大威武，嗓音洪亮，上前一把抓住马腾道：“唉呀，我正担心你们呢！”抬眼望向无为，问道：“他是谁？”马腾道：“我和妹妹逃上了华山，是他把飞龙堡的人打跑，救了我们。”
马正闻言连忙上前低身拱手道：“在下马正，家逢不幸，幸亏有英雄相助，实在是无以为报啊。英雄何方人士？”无为回礼道：“哪里，在下上官静，读书人，出来游历四方的。”马腾在一边道：“父亲，这位上官大哥武艺超群，我和妹妹亲眼所见。”无为一脸谦虚地笑了笑，心想，既然这虎天王没事，自己也已将兄妹俩送回，江湖上的浑水或许还是避开的好，正欲找个由头告辞，马正道：“上官公子，天色已晚，我家虽然被整成了这个样子，一顿饭还是招待得起，今晚就留下吧。”无为犹豫了一会儿，还是点头道：“那就，打扰你们了。”
马正和数名手下方才已将废墟中的一些死人抬了出来，大都是佣人家丁，有被刀剑砍杀的，还有的是命丧火场。马正手中攒着一封署名飞龙堡主邓铭的信，信里说，马正的夫人孙氏现在他们手里，让他七日之后单独至风陵渡赴约。马正月前受管老爷子所托，往陕南的宁羌卫办些事情，今日早上刚回到西安府向管老爷子复命，却被告知，家里的房子在昨夜被人踏平烧光了。听闻之后马不停蹄地飞奔回来，中午便收到了飞龙堡的信。
将废墟清理之后，天色已晚，众人便在边上搭了个窝棚，准备过夜之后就先回西安府和管老爷子商量，谁知一双儿女竟安然无恙地被送了回来，马正心里暂时松了一大截，吩咐手下去县城里买来好酒好肉，和无为攀谈起来。
原来，事情比无为想象的要复杂。
飞龙堡和马家从前的确有仇，可飞龙堡主邓铭这个人马正很熟悉，功夫一般，胆子也没那么大，莫说如今马正在道上的地位，就是当年他也未必敢这么明目张胆地来挑衅，更不用说杀人放火。听侥幸逃生的家人说，昨日深夜来了一队快马，黑衣蒙面，直冲马府，见人就砍，随后数十桶火油一浇，烈焰四起，前后不出一盏茶的功夫便将马府踏平。这样的手段，令人毛骨悚然，哪里是那延安飞龙堡的架势！这里头定有蹊跷。
马正眉头紧锁道：“上官公子，我这回是遇上棘手的对头了。不管是谁，这就是要我死啊。”仰头将碗中的酒一饮而尽，低头不再言语。
无为虽然从方才的一些交涉中猜想，这马正约莫也是个混**的，但眼见这人是个直爽汉子，如今这般无奈，倒是动了恻隐之心，问道：“马壮士，你仔细想想，到底有谁这么恨你？”
马正冥思了好一会儿，依旧摇头道：“想不出来。这些人不但厉害，还对我的行踪了如指掌，连我身边谁能买通都清清楚楚。飞龙堡也是他们拿出来的幌子。唉，现在我没有办法，只能明天先去和老爷子商量商量吧。”
“恕我无知，”无为问道，“这管老爷子是何许人也？”
“他是我们的东家。整个陕西地界的大小门户都听他的。”马正又道：“不过话说回来，他也不是最大的东家。”
“还有什么大人物？”无为很好奇。
“公子，你听没听说过西海盟？”
无为一惊，点头道：“知道。”
“管老爷子是西海盟的一位大头领。”
无为恍然，脱口道：“原来你们也是西海盟的人！”
马正诧异，抬眼看向无为道：“公子此话怎讲？”无为意识到自己失言，可话已出口，无法遮掩，只能道：“不瞒壮士，我认得你们西海盟的另一位大头领，祁慕田，祁先生。”
“啊。”马正一拍大腿道：“原来是自己人。哎，明天和我一起去见见管老爷子吧。你救了我的孩儿，还没好好谢谢你呢。一定要让老爷子见见你。”
无为张口想推辞，可一时词穷。马正再三相邀，无为实在挡不住他的好意，只能点头答应了。
次日一早，众人将死者收殓后，骑马朝西安府进发。
烈日如灼，官道上被马蹄扬起的烟尘卷起阵阵热浪，让人时不时眯起眼睛，进了西安府的城门，无为迫不及待地抬起袖子擦去脸上粘满了灰尘的汗水。马正道：“公子以前可曾来过长安城？”无为摇头道：“初次来。今天真热啊。”马正伸手遥指正前方高大宏伟的楼台道：“过了鼓楼再向东两条街就是管府了。”一行人并不下马，在城中缓行。虽已更名西安府，可当地人仍旧习惯了自古以来的称谓长安。曾经盛极一时的汉唐古都，如今处处现着衰颓之气，道路上的马粪驼粪无人清理，炎炎夏日里臭气熏人。路上来往的多是西北道上的客商，风尘仆仆。商铺生意萧条，房屋陈旧，有不少都关门歇业了，只有主街上的饭馆酒店还有人陆续进出。时不时还看见一队队执枪巡逻的士兵。马正道：“公子或许知道，如今西海盟走北方的生意渐渐少了，将来都要往西往南去。这地方，实在比不得南边啊。”无为不语，心中却十分认同。自己从南方来，到过许多大城市，相比之下，这长安城真是令人失望得很。
至管府门外，众人下马。早有人进去通报。无为抬眼望去，好大一座府邸，和不远处的秦王府竟相差无几，只不过没有雕梁画栋，简朴些而已。入了大门，便有下人一路指引，穿过天井，校场，到主厅。
无为有些紧张地走在马正身后，众人将随身兵器搁到门外的架子上，随后在厅外十数个挎刀武士的注视下跨进厅堂大门。厅里有数人在座，只见正中宽大主座上端坐一位须发皆白的瘦硬老者。老者看上去虽已不下七十，可依旧双目有神，脊背笔挺，气度压人。
马正率随从们快步上前，向老者恭敬作揖。无为有些尴尬，也跟着作了礼。抬起头来，见老者正盯着他看呢。马正连忙道：“老爷子，容我给你介绍。这位是琼崖来的上官公子。昨日多亏他出手相救，犬子和小女才能安然归来。公子武艺高强，还认得祁先生。所以我将他请来，让老爷子见见。”无为上前一步，低头拱手道：“晚辈上官静，见过管老爷子，久仰大名。”
老者笑了笑，道：“既然是自己人，快快请坐。”
落座后，老爷子将在座各人一一向无为引荐。路上，马正已同无为说了些管氏家族的背景。老爷子名叫管寿棠，当年凭一对生铁鞭打遍甘陕无敌手。管家上代人便是陕西一带绿林帮派的统领，隶属西海盟麾下，行走河西。管寿棠接班后，将家族的产业进一步巩固兴旺，引许多武林豪杰前来投奔。几十年来，西安府一带商道安宁，盗贼不敢肆虐，都仰仗着管家的势力。管寿棠的原配夫人生有一子一女，长子本是极有出息的，可惜二十岁上竟得了恶疾不治而亡。女儿如今是西海盟主夫人，面子虽大，但终究是别家人。续弦的夫人在他五十岁时生了个小儿子，当时皆大欢喜，可谁知，这小儿子恁不争气，十几岁时便尽和城里的纨绔子弟结交，斗鸡走马，赌博嫖妓，长大之后更是难以管束。如今偌大家业托付何人成了管寿棠最大的烦恼。虽然恨幼子不肖，可老来得子，心里自是疼爱，只能趁着身体还算硬朗，暂且不考虑。
这时，管寿棠指着无为对面的锦衣青年道：“他就是犬子，赤虎。”无为向他点头致意，只见其人生得白净，二十五岁上下，五官端正，可再看却目有奸相。
