初冬的早晨，池塘上浮着一层淡淡的雾气，太阳一出来，化去了昨夜冬青木叶子上积下的薄霜，一色浓碧如洗。枫叶零落无几，枝桠间栖着数只羽毛渐丰的肥雀儿，听见人声，扑腾着飞去了。祁慕田走进后花园时，远远看见恒子宁手捧一本书看得入神，来回在廊下踱步，嘴里不时念念有词。
待祁慕田走得很近了，恒子宁才抬起头来。“祁伯伯，你怎么不打招呼呀，吓我一跳。”合上书页，恒子宁嗔道。
祁慕田早已看见她手中拿的是《伤寒论》，笑道：“听说子宁近日沉迷医书，只当人家说笑呢，原来是真的。”“当然。”恒子宁一脸认真，“等爹回来，我就和他说，我要正式拜李夫人为师。”祁慕田点头赞许，道：“这个志向倒真好。”又见她穿着身短打，和平日里大不相同，额际发间尚有些汗津津的，问道：“怎么，一大早起来练武了？何时变得这样勤快。”恒子宁道：“姐姐新教了我一套用峨嵋刺的法子，听她说，使得熟了就能管用。”说罢从腰后取出一对闪亮的峨嵋刺道：“伯伯你看，特地为我新打的，昨天才拿到的，多漂亮。”祁慕田接过，把玩一番，即道：“这手艺真不错。”“还是李夫人告诉姐姐的，洛阳城里有家打兵器的老铺子，手艺绝好，金刀薛家的刀全是他家打的。”恒子宁将那对峨嵋刺仍旧收好，微微垂首道：“姐姐对我真好，这套功夫可是她想了好久才专门为我自创的，怎能不好好地练呢。唉，你说，她现在，到底还有没有事？”
看着她投来的询问目光，祁慕田亦不知如何作答。九月初，恒靖昭将恒雨还托付给李夫人之后，便带着史进忠和杨铮并大半人马折返荆州，欲向春霖山庄问罪，并找出制毒者。之前某日，盟主从李夫人那里出来，脸上阴云密布，满目忧伤任谁都看得出来，而眉宇间升腾的怒火又令所有人都不自觉地退避三舍。
恒子宁道：“我从来没见过爹那个样子。那时我真担心姐姐的伤势，可不要有什么大差错。还好她恢复得很快。可是，我看她这些天还在不停地吃药。我问过她，她说没事。我也问过李夫人，李夫人说，她吃的只是些调理身体的补药。可我偷偷地去翻过药渣，似乎不是呀，但也说不上那些药到底是干什么的。”
祁慕田早知其中另有隐情，心中亦是疑惑不绝。若说恒雨还有大恙却也不像，箭伤愈合之后，除了人消瘦些，似乎和之前并无差别，每日练功从无懈怠。可若说无恙，却也让人不放心，本来她的话就不多，如今更是寡言起来，虽人前仍旧温文和雅，但不止一次见她独自徘徊，黯然出神。祁慕田知其姐妹情深，不愿多言让子宁平添忧虑，只微微笑道：“李夫人不会妄语，既然她这么说，想必是不用担心的了。”
“伯伯要去哪里？”
“我去找丘胤明，说些事。你看书久了要披上衣服，当心着凉。”
“代我向丘大哥问声好。”
穿过后花园，是一角僻静房舍，到洛阳后，丘胤明便住在此处养伤。幸得有无为及时施药，才没有让内伤恶化，这些日子又经李夫人调理，恢复得很好，已能够行动，并练些拳脚。虽然李夫人说，他这次伤及脏腑，将来年纪大了恐怕会复受其苦，丘胤明对此却似乎丝毫不在意，也不知是他真的心宽，还是另有其它横在眼前的难处让他根本无心顾及久远。
无为和东方麟在怀月山庄小住了几日后，便告辞去了南京。东方麟已做下了礼法难容之事，再也不能光明正大地回家去，但心中仍旧挂念，尤其是祖父，定要偷偷地回去看看。
且说祁慕田一路走进院子，晨光初暖，屋门开着，丘胤明早在等候。进屋坐下，祁慕田见他的气色较日前又好了不少，莞尔道：“承显，你的伤刚刚好，天气又冷了，这几日还是要多休息，少行动。”丘胤明点头道：“多谢先生关心，我已无大碍。关于那事，先生今日可不能再推他日了。”祁慕田摇头微笑，叹道：“你这样追问，我哪里还能瞒你呀。本来想着，你远离江湖恩怨，这些陈年旧事不提也罢了，可如今，再瞒你便是我的不是了。”
“先生直说吧。你和我到底有什么关系？”
见他一副心知肚明的模样，祁慕田心中不免有些感动，目光微闪，和声道：“承显，其实你的父亲是我的师弟。我们从小一起长大，就像亲兄弟啊。”
难怪。丘胤明闻言，之前的疑惑顿然开解。看着眼前这个面目慈祥的老者，一时里不知说什么好。二人对视片刻，丘胤明忽然起身来，对着祁慕田下拜道：“先生，我该称你一声伯父才是。”祁慕田连忙将他扶起，口中道：“你这是干什么呀。”丘胤明抬头道：“前前后后，若不是伯父一直在关照，为我奔波，我哪里能活着回来。”祁慕田叹道：“我纵横江湖大半生，到如今也只有你这半个亲人，怎能不关照。”
“当年初见你，我便犹豫不决，毕竟你与前尘是非已无瓜葛，江湖险恶，还是远离为好，于是并未将事实告诉你。后来思虑一夜，又想找你说明，可你已经走了。”祁慕田说的是二人在金华城郊初会之夜，原来那日一别，竟错过了时机，之后，祁慕田依旧选择了隐而不言。这时祁慕田又道：“承显，那两年里我一直派人暗中关注你的行迹，你不怪我吧。”
丘胤明对此丝毫不曾察觉，听言，很是意外，可想到祁慕田这样做无非是关心而已，一片好意，颇让人感动，哪里有什么怪罪，连忙道：“伯父切勿多虑。曾蒙你这些年来的关心，我感激不尽。是我该报答你才对。”
祁慕田道：“天下之大，竟能让我遇到你，也真是缘份。你可知，当年你父亲坠崖，你母亲失踪之后，我曾四处寻找了一年多，没有她的踪迹，之后过了好多年，我又到中原，才听说她在江湖上现身过，终被追杀身亡，留下一个孩子。当时我想再找，可人海茫茫，无从找起，实是心头一大遗憾。你父亲年轻的时候心高气傲，出山时师父很不放心，着我多留意他，莫要任他肆意妄为，被人嫉恨。可我当年太专注于自己的事业，无心关照他。唉。”祁慕田叹了一声，再道，“我有负先师所托，懊悔甚多。幸好老天还给了我这个补救的机会。”说罢，注视丘胤明良久，又道：“你和你父亲长得挺像，可心性真是完全不一样。也好，也好。”
“原本见你科举中第，仕途通达，我很是高兴，真希望你能就此出人头地，远离江湖恩怨，过我们这些老辈人既没想过，也没机会去过的日子。谁知，谁知……”祁慕田本想说天意弄人，可其中原委，岂是一句“天意”能够掩盖得去的。
丘胤明道：“伯父，你的意思我明白。”微微苦笑，“若说我对功名利禄一点留恋也没有，那是假的。但近来所为，却全是我心意使然，不栽在这次，下回再有机会，我还是会如此，说不定栽得更惨。”垂首少顷，又道：“平心而论，当初入得仕途本就是巧合，我怎能纠结于这一时得失。左右是自寻出路，此道不成便走他道，终要面对的事，何惧其来得早晚。”
“你能这样想也好。”祁慕田早就想问他将来打算，可近日听闻的一些流言蜚语着实令人不好开口，听他这么说，方才小心问道：“那，今后如何，可有打算？”
“有一些。”丘胤明似乎并不介意他问起这个，“荆州之行，是我没有把握好，功亏一篑。这几日细想，还是不甘心就这么撒手。我想，先去把这事了结。之后，再说吧。”
祁慕田点头赞许道：“难得你有这个决心。有什么要帮忙的地方，尽管说。”
二人在屋里对坐半日，几番剖心相谈，尽释疑惑。祁慕田向丘胤明坦陈旧事之后，解了羁绊多年的心结，从此待他愈加亲厚。丘胤明反倒觉得有些消受不起了。究其缘由，和最近西海盟大众风传的闲言碎语脱不了干系。
这还要从多日前他仍旧伤重卧床时说起。刚到怀月山庄，李夫人火速为其换药医治，几日里行动不便，茶饭有时是山庄佣人送来，有时是西海盟的属下照料。某日下午，丘胤明吃过药之后睡着了，醒来时便听窗下有人低语。侧耳细听，竟在说他。
“他这次来了，估计就不会走了。”
“你怎么知道？”另一人好像不认同，“我看他也算是个有本事的，难道留在这里吃软饭不成？”
“嘿，看上大小姐的，肯定都有这心思。祁先生待他那么好，他本来就比别人多几分胜算，若是能得到盟主的器重，那还不是一步登天了。”
“我看大小姐是真喜欢他。”
“人家毕竟读过书，还中过探花，这一点就把大家都比下去了。我跟你说，这读过书的人就是不一样。你看，上回他竟然为了升官把大小姐丢到一边，去和人家订婚。结果呢，大小姐还不是被他牵得死死的。也不知道用什么花言巧语能够把大小姐迷得七荤八素。”
“诶，小声点，小声点。万一被他听见……”
“听见又怎样。我说的不都是事实嘛。唉，大小姐人太老实，盟主怎么就不管管，就让她被人这么占便宜……”
这些话一字不漏地全都进了丘胤明的耳朵，听得他心里红一阵白一阵的，像扎了刺球一般，又气又尴尬。忽听门响，原来这俩人是过来送饭的，连忙闭目装睡。待二人出去后，翻身坐起，方才那些刺耳挠心的闲话真让人尝到了什么叫做“哑巴吃黄连”。原来别人眼里他是这样的！当初是自己不好，走错了那一步，遭人诟病也就罢了。可如今看来，即使没有那桩事，仍旧会被人说成是吃软饭的，横竖不是人。
转念又想，这话若是传到恒雨还那里，岂不是让她更难堪。在船上时，恒雨还几乎每天都在他身边陪伴许久，胜却良药无数，只要有她在，伤痛也好，烦恼也好，都散到九霄云外。可到了怀月山庄后，她便不是日日都来了。即使来看他，也只稍坐便走。想来必是人言可畏。
