话说丘胤明尚在南下途中，杭州府这几天正是空前的热闹。
元宵节刚过不久，来自天南地北的江湖好汉们还陶醉于十五夜西湖边那一片烟火烂漫，彻夜欢腾之中。江南的繁华旖旎，怎么也看不尽。别说是那些未曾见过世面的少年子弟，就是惯走江湖的侠客豪强们到了这里，也要收敛起几分江湖习气，学那江南人一样泛舟听曲，高楼品茗，恨不得再附庸风雅地作他一两首诗出来，方能显得与众不同，行为作派方能和那些名门的大人物们比肩。
可各大名门的弟子们这两天却都在暗自羡慕着那些二流人物，茶余饭后，无人不谈论灵峰不择园的一桩新鲜大事。听说，就在元宵节的晚上，西海盟的二小姐大闹灯市，和好几人打了起来，最后亏得大小姐解围方才安然离开。显然，打架不是众人津津乐道的缘由。许多人都曾听闻那西海盟的大小姐如何如何，可这二小姐却是从来未曾听说过的。市井传闻，二小姐生得美貌绝伦，当晚便有许多人为之神魂颠倒。这架到底怎么打起来的倒不清楚，大家也不关心，因为第二日便爆出惊人消息，神剑山庄的小少爷竟然不等父亲前来就找媒人上门提亲。更令人惊讶的是，那目下无尘的西海盟主虽然不答应，但并没将他们赶出去，礼待周到。媒人出来之后，便在城中沸沸扬扬传道，西海盟主明言，二小姐尚未许人，但也不外嫁，若有年少英杰愿意加入西海盟，都可前来一谈。这消息如春雷一般，即日之内响遍杭州城。名门正派向来和西海盟划清界线，就连神剑山庄这样的中立门户也不愿和西海盟扯上关系，庄主骆正清刚到杭州，就把小少爷痛骂一顿。可绿林豪杰们没这许多顾忌，几日里，不择园都快被踏破门槛了。那二小姐的美名更是被传得天上少有，人间绝无。名门子弟们只有猜测议论的份，不过听说，所有上门的人都被客客气气地请喝了一杯茶便送了出来。
这天傍晚，刘立豪和乔三到城里消遣。上月一行人去了武昌府，祁慕田随即派人捎信至洛阳，将陈百生的女儿小玉护送至大冶县，父女团聚。陈百生正着手打理龙角山的产业，这杭州的事就不来凑了，孙元也主动留下来帮忙。刘立豪和乔三向来爱热闹，武林大会怎可错过，于是过了年就结伴前来。说来皆因张天仪的缘故，这两人在几年前是仇家。如今化敌为友，乔三心宽便也不计较了，再之，这一路上同刘立豪一道吃过酒逛过窑子，已是熟络得很。
下午，二人刚到不择园去见过祁慕田，也凑巧见识了一伙上门求亲的。出门时正和这伙人碰个正着，领头的乔三认得，正是上回在春霖山庄第一个上擂台挑战的四川眉山飞虎寨主袁刚，穿得很体面，差点没认出来。出了门后，乔三把上回袁刚对阵青城掌门张君素的经过说给刘立豪听，取笑了一番。
眼下坐在酒楼里，听旁边也有人在谈论西海盟开门招亲的事，刘立豪道：“乔兄弟，你上回在洛阳怀月山庄里，可曾见过恒二小姐？”乔三道：“当然见过。”“怎样？是不是像他们说得那么标致？”乔三回想了一下道：“是好看得很。姐妹俩都好看。”刘立豪点头道：“我见过恒大小姐。唉，上回和孙元差点被她揍到半死。不过可真是大美人！”说着两眼发光。过了会儿又道：“我看盟主压根就没啥诚意，招亲是借口，借机物色，招揽人手才是真的。诶，对了，怎么没听说过大小姐招亲，先给小的招？难不成大的已经有人了？”
“嘿嘿。”乔三笑道，“你不知道了吧。我告诉你，恒大小姐是咱们老大的。”“啊？”刘立豪很吃惊。乔三道：“西海盟里很多人都知道的事，外面这些人还在瞎议论。”刘立豪恍然，一脸羡慕道：“我说老大怎么这么有面子呢，原来这样。艳福不浅啊。”
这家酒楼坐落在西湖岸边，隔岸正对孤山，暮色未合，仍望得见山上红梅开得正好。临街不远就是青楼，此时丝竹渐起。不多时，又有不少武林人物模样的陆续落座。在府城，江湖人虽大都低调收敛，可那一身风尘气却还是能让人一眼就看出来。
旁边一大桌客人操北方口音。十来个人，拼了两张桌子。其中一魁梧大汉道：“卫掌门，如此盛会，怎么就带了两个人前来？”卫掌门道：“郭局主，实话说，本来都有些不大想来的。上次密云堡一役，西海盟的霸道大家有目共睹，我看中原武林压根就没人是他们的对手，这盛会，还不就是他们独大。”郭局主摇头道：“那也未必。我镖局的人四处走动，听说，湖北荆州附近，近年来出了个春霖山庄，好生厉害。”“确有此事！”旁边一名二十多岁的青年人接了话头道：“我门兄弟二人月前曾行到襄阳府，听说那春霖山庄和西海盟对上了。”座中众人纷纷兴起，可那青年人却道：“不过，具体就不清楚了。只知道西海盟和官军干了一架。”“什么嘛。不相干的……”众人扫兴。
这些人刘立豪和乔三都不认得。正是山西云门剑派的卫无忧，天津卫镇北镖局的郭海年，还有太行双枪岳氏兄弟等人。这时，一席人又在议论，廿三日问剑阁将设宴为历代交好的少林，武当等大门派的首领接风，如此这般，无甚异闻。都说问剑阁是中原武林的领袖，可早从上代阁主在位时起便已式微，几十年里鲜有轰动天下的人物。现在的阁主白孟扬更是连栽培徒弟都不怎么上心，倒是在种茶制茶上面颇有成就。若不是和这些大门派们世代交好，美名依旧，真不能再做武者领袖。时隔近三十年，西海盟又一次成为众人关注的焦点，尤其是那数个青年高手，令所有人都拭目以待。
饭毕，二人又去喝了几杯花酒，吃过宵夜后方才回到客栈。刚进门，便被账房先生喊住，一脸歉意道：“二位客官，真真是不好意思，早先来了几位贵客，将小店包下了。请二位明日一早另寻他店吧，今晚的钱就不收你们了。”
乔三酒意尚浓，一听这话，登时火起，大声道：“哪里来的混账！凭什么叫大爷挪地方。有钱了不起啊！”
账房紧张道：“客官，小声点。那几位贵客不好惹！早先有人和他们动起手来，全都打不过，还砸坏好多桌椅。唉，客官们都是英雄好汉，我们平头老百姓惹不起。请二位大人大量，通容通容。对面街上的瑞风客栈我们已经打过招呼了，客人搬去那里的上房，不比这里差，还能打个折扣……”
不待账房苦口劝说完，乔三一拍账台道：“大爷就是不想挪！”不等他再说下去，一旁刘立豪一把扯住他道：“兄弟，你喝多了。老大又不在，你别惹事。”
账房先生刚要再开口相劝，只听楼梯上有动静。刘立豪抬头一看，心中大骇，脊背发僵，好不容易才挤出一个笑脸，欠身拱手道：“原来是龙二爷。在下，在下失礼了。二爷近来可好？”
楼梯上下来的人正是龙绍，身后一人却是陆长卿。龙绍一眼扫过楼下二人，微微笑道：“我当是谁，原来是两条丧家犬。”刘立豪脸上一阵红白，可不敢造次，只得忍着。乔三却气不过，啐道：“你自己也好不到哪里去！还不是你师父跟前的哈巴狗。想干架吗？老子是打不过你，可也不怕你！”
见龙绍有了怒意，陆长卿连忙拉住他道：“二庄主不必生气。都算是熟人，大老远的偶遇，何必动干戈。我去和他们说说。”
龙绍皱了皱眉，没说什么，拂袖离去。陆长卿含笑上前，向二人作揖道：“二位别在意。请坐，请坐。店家，快上茶来。”眼见一切安然，账房松了一口气，忙不跌亲自奉茶。陆长卿道：“你们怎么不和丘公子在一起？”
乔三气呼呼坐着，还是刘立豪脸皮厚，之前不快忍一忍也就过去了，端起茶杯向陆长卿敬了一下，道：“多谢先生解围。老大上京城有事，约我们杭州碰头，这两天也该到了。先生和二庄主一起来的？大庄主和老宗师想必也要来参加盛会的吧。”
陆长卿道：“我今日才到杭州，城外偶遇同路而来的二庄主和三庄主。日前邀请各路英雄到三思院去将那恶人万千示众时，替他们春霖山庄说了些好话，所以待我客气，便邀我同住这里。老宗主和大庄主过几日才到。他们这样称霸一方的大门户，这次又是第一次来杭州，自然要招摇一些。”
刘立豪听言，便道：“先生真是通情达礼。对了，三思院集会到底如何？”
陆长卿道：“说来话长。那万道士作恶多端，却狡猾得很，多年没被人抓住。这次被西海盟擒获，的确是为武林除一祸害。所以各门各派虽然之前对西海盟多有陈见，这次也客气相见了。倒是春霖山庄，那万道士自己招供，说之前就是躲在春霖山庄里面，让朱庄主有口难辩，着实是难堪。好在他平日广施恩惠，名声向来极好，辩解说，收留万道士是门客所为，山庄地大人多，一时失查也是有的。介于多年朋友的情分，我不能不帮他美言几句。于是这事也就了结了。”
“万道士呢？”刘立豪问道。“当然是当众处决了。还是盟主亲自动的手。”陆长卿道，“事后，盟主又请我作东，设宴将各路人马好生招待了一番，这集会可真算办得圆满。”
“对了。”刘立豪忽然又问：“先生刚才提到三庄主。春霖山庄什么时候多了一个三庄主？”
陆长卿一笑：“说来也稀奇。这人原本可是西海盟里数一数二的玄都高手。姓杜名羽。前些时日不知为何和西海盟决裂了，后来投奔了老宗主。你可知道，老宗主一向爱才，可巧二位庄主和此人又挺合得来，便顺理成章做上了三庄主。论武功的话，恐怕还在龙二庄主之上。”喝了一口茶，问道：“刘二当家如今可是投靠了西海盟？”
刘立豪道：“我和孙老弟折腾了这几年，实在不成气候，这次幸亏西海盟主没有追究前嫌，我才保住性命。之前孙老弟吃了官司，被丘老大搭救。所以我兄弟二人打算今后就跟他了。加不加入西海盟，要看老大的意思。我看那是早晚的事。”说罢又叹气道：“可这西海盟里藏龙卧虎，我等混口饭吃想必不容易啊。”
陆长卿却道：“刘兄不必担忧。你们老大不是一般人，跟着他将来定会好的。”
喝了数杯茶，乔三的气也消了，二人不想在此处过夜，便收拾了包裹换地方。陆长卿问起西海盟一众人马行程，得知所有人均已在杭州，于是打算次日就去拜访。
