头发刚浸湿，便听院门口有人敲门。张氏应声而去，她不能抬头，才将脸上的水抹去，就听见丘胤明的声音道：“张妈妈，小姐在吗？”张氏道：“在，等你好久了。”恒雨还心中嗔道，这真是乱说话，可又很高兴，无奈动弹不得，只能一手捞起头发，歪着脖子侧过脸来，见张氏引着丘胤明从外面进来。张氏道：“真不巧，我在帮她洗头，要不你先坐一会儿。”
丘胤明转过墙角，冷不防看见她歪着头，眯眼迎向阳光，有些费力地朝他勾起嘴角，模样甚有些滑稽。不禁笑着脱口道：“我来帮她洗吧。”
“那我去烧壶茶来。”张氏笑呵呵地出去了。
“你会洗吗？”恒雨还虽不介意，到底有点尴尬，只得乱找话说，一会儿又道：“皂粉在那边。哎，有点冷。你，你稍微快一点。”
丘胤明刚卷好袖子，听她如此说，忙将皂粉化在盆中，又从一旁的炭炉上取过壶来加了一点热水，让她低头浸在盆里，捞起她的头发轻轻揉搓起来，一面笑着说道：“有什么不会的，我自己不也要洗的么。还是你的头发好。”
阳光暖洋洋地洒在脖子上，闭眼任水气清香氤氲拂面，他的手指揉过发根，挑起几缕****，让人懒得再说话。
过了一会儿，只听他郑重其事说道：“今早我去拜见过令尊。”
“嗯？”晨起练功，又陪妹妹折腾了许久，恒雨还此时有点困倦，未甚在意。丘胤明稍稍停了一下，继续道：“我们的事，我已经向他正式提了。”
恒雨还突然意识到他在说什么，猛的清醒，不禁要抬起头来，被他轻轻按住，接着一壶温水当头浇下。那水仿佛一下从头顶灌到心底，将脑海片刻洗了个空白，悠悠欣慰间却有些莫名慌乱，欲说还休，纠结半晌，才小声道：“我爹说什么？”又暗自庆幸，此刻不用抬头。
“等武林大会结束后，让我招足五十人，加入西海盟。”大冶矿山的事，恒雨还已有耳闻，没想到父亲还真是坐地起价，收了这么大的好处不说，还开口要这么多人。“此事你不用担心，我已有考量。你爹并非强人所难。”继续不紧不慢地帮她把头发冲干净，口气微微一变，道：“至于事成之后，你什么时候嫁给我，由你作主。”
看不见他的表情，可言语间意足之情皆尽可闻，这话教人怎么回答。恒雨还不语，等他把头发绞干，一把用干布裹住，揽过肩头，面有羞色，又佯有些埋怨，犹言再三方道：“这样的事，父亲，还有你，怎么就自作主张，不先告诉我一声……”话音渐小，眼波流转。
丘胤明轻笑道：“自然是和你父亲谈妥来得要紧一些。难道你不愿意？”
“我当然……”恒雨还侧过身道：“知道啦。我才不管你们私下里定了什么。”说完，脸上挂着一丝红晕自顾进屋搬椅子去了。
少时，张氏提着一炉茶并茶食回来，恒雨还斜靠在藤椅上，将头发朝向阳处晾着，听丘胤明说荆州一行的经过。张氏听着有趣，便也坐下同听。过了不久，恒子宁午睡醒来，亦入座来吃点心。未几，高夜外出归来，即先到这里歇息。可巧赵英又从城里买回几盒新鲜茶果，院里一下子热闹起来。众人各述见闻，直谈到日色偏西方散。
待其他人走了，恒雨还方起身来，问丘胤明：“现在回城还是吃过饭再走？”丘胤明道：“那两个兄弟还在城里等我，我还是现在就去找他们吧，明天再来。”“那我送你。”
丘胤明忽道：“把头发梳起来。”恒雨还不解，只掏出一条带子，随意扎了一下道：“去去就回，懒得梳。”丘胤明却坚持道：“不行。给人看见，不成样子。”恒雨还一想似也有理，回身进屋，挽了个最简单的发髻，出门来轻叹道：“不是任你管，只是说不过你而已……”
话未完，却见他手托一方锦帕立在门口，掌心处微光灿灿的是一支发钗，赤金缠丝，钗头一弯螭纹红玉，端庄美奂，不似市上可买之物，舒展笑颜道：“真好看。哪里来的？”丘胤明将金钗仔细插进她发间，说道：“我在京城时，想给你寻个礼物，你喜欢就好。”
日色渐暗，霞飞漫天，暮色中林间薄雾升腾，回城的小径上已无人迹，二人携手缓行，少不得说起白天在盟主席上的情形。因之前无为对丘胤明提起过西安府经历的诸事，虽未细说，可还是略微点到马正的蹊跷死因，如今突然在此见到无为所提的霍头领，免不了让人多留了一份心。马正之死，恒雨还之前虽也已听说，可内中细末却一点不知。听丘胤明说了这事后，亦起疑心，有些担忧道：“大师兄这人，向来说做就做，果断得很，万一真的是他帮管赤虎夺取管家将来的第一把交椅，那他定能从中得到很大的好处。可你说，父亲对他如此信任，把总部都托付给他照看，他还有什么不满意的。”
丘胤明默然思索片刻，忽问：“西安府的管氏一家可是独自为营的？否则为何其他头领都跟随盟主东奔西走，而他们家则不出人马。”恒雨还道：“管老头领是子宁的外公，他门家从上一代起就一直跟随西海盟，很有势力，家大业大，有他们坐镇在那里，父亲才好放心南下。”
“这就是了。”丘胤明道，“管赤虎他既然没能耐掌管他们一族，如今马正再一死，管老头领好比孤家寡人一般，想必你师兄是想吞并管家的势力，也未可知。可我猜，管家既然有数代基业，那就不是杀掉一两个头领便能到手的。若他真有此意，或许便是先借管赤虎插手其中，再侯时机。盟主难道不忌讳他这样的人吗？”话虽出口，心中却想，西海盟讲的不就是强者为尊，即便忌讳，或早已视为常理。是非存亡，皆看各人手段。这时，听恒雨还道：“祁先生也和我说过，将来的事要早留心。”她忽然停下脚步，转身道：“其实，我也不想将来西海盟落到他手里。可我，可我……”一时说不清是忧虑，还是自责。
“不要这样。”丘胤明揽住她的双肩道：“这本就不是你一个人的责任。现在还有我。”故作玩笑又道：“我下半辈子的身家性命全都托付到你家了，当然也不想交到别人手里。现在说什么或许都还早，留心就是。”
“你要加入西海盟的事，现在都有谁知道？”
“除了你父亲，没人知道。”二人继续缓步前行，快到入城的官道了。“我和他商量了一番，目前西海盟多有树敌，还有像春霖山庄那样的强劲对手，一举一动都逃不过他人耳目。而我如今只是个江湖上什么名头都没有的小帮会头目，没有人注意，也没仇家，做什么都方便。不如暂且不将此事张扬出去，以免人多口杂，旁生枝节。祁先生那里，今天没来得及和他说，改日再告诉他不迟。”
“那就好。不过你也要小心，大师兄一定会盯上你的。”
“放心。我看得出来。”
行到岔路口，丘胤明道：“天快黑了，你回去吧。”才要上马，又问：“最近人感觉还好吗？这么冷的天，我看你还是只穿这么点衣服。”恒雨还道：“没事。药还在吃，身体和以往没什么不同，就是容易累些。”低头用脚尖拨弄了几下地上的枯草，又摸了摸黑马的鬃毛，轻声道：“不该说的，胤明，我……我不知道能陪你多少年。但是……”她浅浅的笑容在暮霭中显得极美，鬓发上染着一层琥珀色的微光，迎风颤动。“我会努力活得长久一些。”
温言如春水般既刺骨又动人，丘胤明轻叹一声，一把将她拉入怀中，抓着她的脊背道：“不管多久，都是一辈子。”
恒雨还闭目片刻，忽而笑言：“好啦，我没什么想不开的。”抬头朝他看道：“从今往后你该会很不容易的，我能做点什么？”看她一本正经的眼神，丘胤明倒被问住了，略微想了想，道：“什么也别做，一切照常。”见她不置可否，似乎别有他意，恍然问道：“你说为我？”恒雨还点头。丘胤明开怀而笑，“不用。”忽又附首在她耳边轻声道：“要不，早点嫁给我？”也不待她说什么，在她脸颊上亲了一口，才放手牵了马，道：“自己小心。”
二人简言作别后，恒雨还独自沿小路回去，走了好一会儿方才听见马蹄声从大道上渐渐远去。
天不久之后就完全黑了，尚未到庄园大门，忽听前面有马疾驰而来，她心中忽地诧异，这时候会是谁从里面出来？不及多想，下意识跳进树丛，敛息静侯。片刻后，两匹快马一前一后从树边掠过。虽然光线极暗，还是逃不过她的眼睛，马上二人是霍仲辉和石磊。
他们怎会在一起，恒雨还不解。转念一想，听说二师兄身体不适，这里剩下的人肯听他差遣的也就五师兄石磊。有自己的亲信手下不带，却找五师兄，到底去干什么呢？此时二人早已去得远，想跟上也不可能，恒雨还只得胡乱猜想着继续往回走。
进入园中，正是摆饭的时候，恒雨还径直去了父亲那里，见他没有别的安排，便留下一同吃饭。待侍从退下后，恒雨还等不及，有些焦虑地说道：“刚才我看见大师兄和五师兄似乎走得很急，不知到哪里去。好生奇怪。”恒靖昭却笑了笑说：“看你这一脸紧张的。没事，我都知道。仲辉听说杜羽走了，想去和他谈谈，早间听说他已和春霖山庄的龙绍一起到了杭州，方才和石磊一同去找他了。”
“有什么可谈的。”恒雨还皱了皱眉道。
恒靖昭给她夹了些菜，又道：“毕竟你们都是同门，当初誓言共同进退，如今各自有了心思，他做大师兄的想去了解一番，确也合情理。他还和我说，这两天正值大会前夕，你们七人又都在，机会难得，该好好聚一聚。”恒雨还吃了一小口，心中尚觉不妥，放下筷子说道：“我看他可不是为了聚会才大老远的过来。爹，你难道就不觉得，他别有用心吗？”
恒靖昭面色微微一沉，沉吟片刻，道：“你可是指他暗地里帮着管赤虎杀掉了马正的事？”恒雨还稍稍惊愕，原来父亲早知道了，于是点头道：“你说如果他真的做了这样的事，岂不是野心昭然？”恒靖昭若有所思地端详着她道：“谁都看得出来他想做盟主。现在我也奈何不了他。你们七人，若要单打独斗，恐怕只有你是他的对手。管老爷子后继无人，与其让偌大的家业断送在管赤虎手里，还不如……”说到这里，心里却也觉得不妥，轻叹一声道：“这就是养虎的难处啊！”见她低头不语，柔声轻道：“当年父亲对不起你。让你如今担上了这样的烦恼。”
恒雨还温柔一笑道：“不要这么说。再怎么，也没有到了十分危急的地步。”抬头看向父亲，“我们七人之中，只有二师兄同他最为亲近。二师兄脾气直，我看未必会做出对父亲不利的举动。三师兄是个不服他的，既然走了一定不会回心转意。四师兄和师弟二人极可靠，绝不会反叛。所以，大师兄再厉害，要想独吞西海盟，恐怕没那么容易。”
恒靖昭道：“实话说，从前我是想，倘若你和仲辉能在一起，我就能高枕无忧了。谁知，人事终非天定呵。”恒雨还不知如何作答，只能低头吃饭。父女相对无语片刻，忽而恒靖昭眉间一松，道：“算了。现在这个也还可以。”恒雨还听得不好意思，只是微微抬头朝父亲撇了一眼。恒靖昭继续说道：“这个丘胤明，心机又深，人又世故，原先我很怕你吃亏，没想到他竟真心得很。有这样的人来为你卖命，我这个爹应该高兴才是。”虽这么说，脸上却似笑非笑的不知是什么表情。
正此时，有人敲门，继而传来恒子宁的声音道：“我可以来一起吃吗？”话音未落，人已经推门进来了，三两步上前拉了凳子坐下，说道：“不好意思，来迟了。”恒靖昭数落她几句，又经不住她娇言示乖，很快由佯怒转了笑脸道：“以后再迟来，就罚你面壁打坐去。”
子宁一来，方才的一席谈话随即搁下。三人在一起的时候不多，此时随意说些家常，将烦心的事先抛在脑后，倒也其乐融融。
