正闲谈间，一名穿戴鲜亮的少年人急匆匆跑来，向段云义招手道：“师叔，王大哥请你过去，说是西海盟的人马朝这边来了，阁主恐怕忙不过来，请你去帮忙照应一下。”众人看去，那少年脸色白里透红，簇新的绛红绸衫，身后露出一缕锭蓝的剑穗，上缀一串五彩珠，煞是亮眼，原来是武当小侠田文孝。
田文孝尚未立定，眼神一转就和站在段云义身旁的丘胤明四目相对，忽地有几分羞怯，强挤了个笑容向众人施礼。段云义遂朝众人致歉道：“说曹操，曹操就到。在下须去接应，且让文孝代为奉陪。”说罢便急辞而去，留田文孝在众目睽睽之下。
方才听见田文孝称段云义为师叔，姚局主笑呵呵地问道：“原来少侠也是武当派的，昨天见过一面，我还以为你是问剑阁的哪位公子呢。敢问是哪位道长的高徒？”
被姚局主这么心直口快地一问，田文孝更不好意思了。以他的资质，本来断是没有代表武当派前来参加武林大会的一席之地，不过籍了是掌门程道长的小徒，软磨硬泡一番竟然跟了来，这几日一直跟随段云义在问剑阁里外帮忙，事事卖力，混了个眼熟。可各路来客众多，田文孝一时想不起这白胖汉子究竟是谁，也不知如何称呼人家，只好搔首道：“大侠见笑了。师尊是紫霄宫的程道长。这位大侠，怎么称呼？”
姚局主笑道：“我姓姚，就是个开镖局的，称不得大侠。这边几位那才是人物。”方欲转身来介绍，却听东方麟道：“我们都曾见过的。”田文孝这才看见，有个男装姑娘笑吟吟地看着自己，随即认出了她就是东方小姐，可再看，却又好像另一个人。东方麟见他疑惑，便道：“我们见过两次了。去年随段大侠一起监视西海盟祁先生的可不就是你。”田文孝又瞥见了立在一旁的无为，恍然：“你是……和上官公子一道的林少侠！”东方麟点了点头，对姚局主道：“这位田小侠可是胆量非凡，曾独自一人去西海盟驻地探查，还能全身而退呢。”
田文孝听得面孔通红。无为知道东方麟故意打趣他，微微摇头。姚局主等人不明就里，连声赞叹。丘胤明看着好笑，有心解围，便问：“田少侠，听说你们武当来了不少人，怎么不看见？”田文孝正不知说什么好，这时总算松了口气，道：“师父，祖师叔，和众位师兄们这几日都在别院里落脚，想必一会儿就来。”
独臂天师也来了。无为听言，心中一动，这老道长上次和他熟络得让他受宠若惊，如今又要见面，实有些令人无措。只听田文孝道：“上官公子，我几次听祖师叔和师父说起你，这次能见到你，他必然高兴得很。不过，今晚他不来。他老人家不喜欢热闹。”
姚局主道：“田少侠，你的师叔祖，可就是那位江湖人称独臂天师的，常道长？”见田文孝点头，便笑对镖局的人道：“这回能见到这么多大人物，果然是不虚此行啊！对了，听说常道长已退出江湖多年，这次倒仍旧来了。”
田文孝此时已不认生，接着话头道：“来的路上老是听祖师叔说，上次在密云堡同西海盟的大小姐切磋时被人打断，一直耿耿于怀，这次特意前来，就是为了和她再切磋一番。”姚局主满脸惊讶。田文孝却一本证经又道：“那场切磋段师叔和上官公子他们都亲见了。真是厉害！后来听段师叔说，那个大小姐和春霖山庄那位不知姓名的老宗师也打成平手！”
“不是快来了吗？那我们也快去看看。”这时镖局有人说道。
“走，跟我来。”田文孝在前面带路。
无为和丘胤明一同走在后面。见他不怎么言语，无为轻声道：“刚才见过白阁主了？别多想。”丘胤明有几分黯然：“还好陆长卿也在，否则真不知道说些什么好。”
“胤明，听我一句，师父说得对，这世上没有解不开的恩怨。你若真要去和他旧事重提也罢，但此番过后，无论怎样，就让它去吧。”
“嗯。”丘胤明看着前面一伙人有声有色地谈论，微微皱眉道：“我的事暂且倒没什么。昨天晚上我去不择园，盟主留我吃了顿便饭，说起那春霖山庄的老宗师，说他似乎有什么秘密，直等在这次大会上搬出来，看他们兴师动众的架势，想必是大事。还有，你也见过西海盟的霍头领，也就是雨还的大师兄。他这次前来似也别有目的。我怕近日会有变数。”
无为点头道：“那霍头领是个了不得的人物。胤明，你是不是要加入西海盟？你这不是要往龙潭虎穴里闯么。”
丘胤明垂首少顷，继而转头看着他说：“既然已是浪里行舟，又谈何辛苦。欲求骊珠，须探龙窟。”
无为会心一笑：“你啊，到哪里都还是这样。”
听说西海盟的人来了，众宾客不约而同聚集到问剑阁正门外的开阔场院两边翘首期待，议论纷纷，好不热闹。乍一望去，此时武林中说得上名号的门派皆已在场，门徒们各自为阵，相互交好的掌门则三三两两聚在几处，神色各异地低声攀谈。还有不少不知名号的江湖闲散之辈间杂其中，一副猎奇好事的模样。
这时，不知人群里有谁大声说了句：“看！春霖山庄的人也来了！”
攒动着的人头齐刷刷地向一处望去。
“噫！西海盟主和老宗师原来有交情。”有人呼道。
只见大道上蜿蜒而来数十众，衣冠肃整，袖带生风。细看去，竟是两家人马错综并行。顶头前行的是一架八人大肩舆，红漆描金，锦缎铺陈，抬的人身着春霖山庄的暗红短衣，而上头却并肩端坐着老宗师和西海盟主两个人。宗师身着月白宽袍，峨冠博带，目中精气四射，时而侧首同盟主言语几句。盟主则是一贯的乌袍金冠，不怒自威。肩舆两侧稍后紧随着两家精英。虽然春霖山庄的人数稍多，但最惹人瞩目的还是西海盟一众绝顶高手。早已在路口等候的段云义和问剑阁弟子们迎上前去。
这时，和姚局主一同站在前面的东方麟回头问丘胤明道：“丘兄，这春霖山庄是不是很有钱啊？搞这么大的排场，你可知他家到底做什么营生？”丘胤明不曾将夷陵郡王的事说出来，此时只道：“不法的营生。”抬头望去，见段云义已同宗师与盟主相互见礼，引着众人直往问剑阁去。人多口杂，也听不清楚各人说的什么，只看得出两位贵客气势相当，威武逼人，而段云义也非等闲，有礼有度，不失大家风范。
围观的人群已然沸腾，几乎所有的目光都聚焦在西海盟主身后，那个同盟主一样身着黑袍的青年人。
“这是谁啊？以前从没见过。”“没见过。”“没见过。”众人面面相觑，猜测不已。“恐怕是比那个大小姐更厉害的。”“这怎么说？”“这不是嘛？你们看，大小姐都走在他后面。”
东方麟回过头来，一脸好奇地问无为和丘胤明道：“他就是那个霍头领？好神气。”无为道：“就是他。他可是玄都的大师兄，武功高不可测，恐怕还不是个好人。”转头觑了一眼丘胤明，见他负手端立，若有所思，便也不去打扰，径自和东方麟你一句我一句地说着。
四周议论声嘈杂，几不可辨。“哎呀，你们瞧。那大小姐旁边的小子好俊俏，是个姑娘吧。”有人说。一旁立即有人笑道：“没眼力的。那不就是前些天大闹灯市的主角儿，西海盟奇货可居的二小姐！”“难不成真的嫁不出去了，到这里来招亲？”“天下高手他家十之八九，还要到外头招什么。打扮成个小子来看热闹是真的。”“嗳？不是说大小姐在外头找了个相好的吗？在哪儿？谁见过？”“不认识……”
日色西偏，场院里，楼阁中陆续亮起灯火，场院四周火把通明，和白天不一样的光彩鲜亮，宾客们锦衣盛装，手中杯盏里佳酿摇光，还有无数光亮的额角面颊，整一片天南地北，人物缤纷。原来依照旧例，这问剑阁武林大会第一日的傍晚是主人迎客，来客相互熟悉的一场台面，各家自是鼓足面子，极尽排场。此地紧挨杭州府城，江湖人须收敛行藏，皆不带兵刃，于是远远望去俨然是世家宴饮场面。而次日方在城外远郊正式开场切磋武艺。两位贵客同来，白阁主郑重非常，亲自下阶来迎，礼数周详，不必细说。直至日薄西山，暮色四合时分，众门派首领依次落座，门人比肩接踵地围立在场院四周。
丘胤明独自一人坐在一排交椅的当中。前面还有两排椅子，座中有认得的，也有没见过的。可笑的是，大约主人家并不知晓三个飞虎寨主，到底谁是春霖山庄的座上客，竟干脆将三名寨主排在了一起，此时他左手边坐着湘北常德的葛亮，右手边坐着四川眉山的袁刚，相互已都认识，倒也自在。东西两侧的上座西海盟和春霖山庄各占一边，虽然盟主同宗师看似相敬，可两边的人恁谁都看得出来，虎视眈眈，互不相融。
一道茶上过之后，众人皆窃窃道，这隐逸多年的老阁主究竟何时才现身。切切察察，人声不断。正此时，白孟扬带着几名弟子上前，周围方稍稍安静下来。白孟扬四下先向众人行了礼，步至中央，朗声道：“各位武林同道，蒙先祖荫庇，赖众家信任，我问剑阁四代延绵至今，已八十八载，历尽江湖风雨沉浮，劫难重重，今日能再次齐集大众在此讲武论道，实属幸中之幸。白某先在此谢过诸位！”场院中仍旧嗡嗡地有人低语。
“想必诸位都已知晓，家父要亲自前来主持今日盛会。”白孟扬面色凝重，稍作停顿，道：“家父年事已高，久病不治，本不便出面，稍后将由白某代为宣读家父之言。请诸位包涵。”
话音还未落，满场的人忽地一静，目不转睛地向一处望去。
只见从阁楼后面由数名家人缓缓抬出一张卧榻来，榻上盘腿坐着一名干瘦老翁，后面鱼贯跟随着问剑阁的所有男子，参差竟有几十人。众宾客如同定住了一般，没人说一句话，怔怔看着一行人行至阶前，众家人弟子按次序立定，垂首不语。
白孟扬似乎也没有料到竟是这样的场面，愣了片刻，方才躬身向老阁主道：“父亲，你这是……”
老阁主白承飞示意身旁的家人捧出一只木盒，打开递给白孟扬，抬眼环视场中众人，也许是老病交加，行将就木，已看不出他有任何神情，只听他颤声道了句：“念！”
白孟扬恭恭敬敬地将盒子里的文书打开，不安地看了老父一眼，缓缓开口念道：“天地先师为证。罪人……”语出掷地，字字绕场，周围突然沉寂下来。
“念！”
“罪人白承飞，于此青天朗日之夕，群英聚首之际，坦诚布告四方贤士豪杰。鄙仗剑半生，自诩仁义公正，无愧当世，然因一席私念，滋生恶果，终成大错。二十年闭关思过，犹不能解，始知善恶皆有报。余自知罪孽深重，无可饶恕，今欲将事由始末公之天下，虽不能偿罪过，但求后人以此为戒。”
这横空而出的话语令在场所有的人目瞪口呆，如此一出实是始料不及，一时里鸦雀无声。白孟扬怎么也料不到，父亲让他宣读的竟是这些话，再往下看去，神色刹地一变。众人见了，也不约而同地一阵惊诧，继而人声四起，嘈杂无比，一浪高过一浪。几位德高的掌门领袖纷纷立起身来，招呼众人安静。费了好大功夫，场中才渐渐平静下来。
白孟扬满目震惊回头道：“父亲！你……你……这……”拿着文书的手都开始发抖了。
“念！”白承飞攒着卧榻的扶手，用尽力气说道。
白孟扬深吸了几口气，才继续念起，声音颤栗：“宣德四年春月，问剑阁大会后，《十方精要》失窃之消息，实为余一手捏造！”
此语如同惊雷一般，将众人击得猝不及防。事过已久，别人或许还需回忆一番，可丘胤明却是一下子僵在了椅子上，仿佛被打了一记闷棍，一口气堵在喉间，上不去也咽不下，周围的人都模糊开去，此刻他眼中只有那半死不活的老翁和白孟扬手中的那张纸。四周人声如潮水般涌起，接下来的每一个字，他却都听得清清楚楚。
“当年，余之弟子岳云溪，悟性超群，学艺精湛，力克群雄，实为本门第一人。然余因其身为女子，且不服管束，与外人私定终身，背师出走，心生怨恶，”白孟扬此时已吐字艰涩，吞吐半晌方继续念道：“当是时，鄙身为问剑阁主，论武败北已然无颜于世，弟子争荣，更添妒恨，一念之差，遂诬其伙同外人窃取秘籍。”
“不用再念了！”
一声怒吼突如洪钟般响起，激得众人周身一凉，只见左边首座上一条月白色的人影徒长，瞬间已欺到白孟扬身边，一把从他手中夺过文书，扯了个粉碎。
