东方炎走后，丘胤明拿着题目，靠在床边，脑子里词句交杂，也不知过了多久，有人送来热水，于是洗了一下便休息了。说来也奇怪，清晨天未亮时，忽然文思泉涌，他立即起身磨墨，挥笔一气呵成，自己看看还算满意。推开窗，曙光初现，院中一股清香，心里轻松，出门打起拳来。
半路拳脚过后，感觉全身热了起来，忽然身后门响，他回头看见东方炎披着一件棉袄从屋里探出身。“丘兄，这么早啊。”东方炎走到院子里，将棉袄裹紧了些。丘胤明收起动作道：“昨天给我的题目，我已经写好了。”“这么快！”东方炎惊叹道。丘胤明道：“好久没写文章了，不知怎么肚里墨水多了些。要不要看一下？”东方炎忙道：“快拿来，快拿来。”丘胤明进屋取出刚写好的文章，递与东方炎。东方炎拿过一看便道：“妹妹所言不差，的确好字。”于是慢慢从头读下，看到精彩处还摇头诵读。
两人凑在一处看文章，忽听院门口脚步声响，抬头一看，见东方麟笑吟吟地走进来。东方麟一见二人便道：“怎么一大清早就读文章啊？”东方炎一脸喜色道：“麟儿，丘兄昨天写了一篇文章，我正在读呢。”“怎么样？”东方麟问。东方炎像个学究般说道：“一个字，好。”东方麟笑道：“怎么平日里言辞冗长，今天这么简洁？给我看看。”伸手拿过便读。东方炎对丘胤明道：“看她，这么不讲道理。”东方麟朝他俩笑笑，仍低头阅读，读罢点头道：“哥哥，除了你的文章，我还没见过这么好的呢。”又对丘胤明道：“丘兄，原来你也会写八股文呀。”丘胤明道：“是东方兄让我写的。”东方麟点点头，眼珠一转对东方炎一笑说：“哥哥，你挺聪明。”东方炎不知她所谓何事。东方麟又道：“丘兄，房子住着还满意吗？”丘胤明道：“东方小姐聪明能干，我感激不尽。”东方麟摆手道：“丘兄还是叫我东方吧，我听惯了。反正东方是我的姓，无伤大雅的。哎，你们两个怎么一个叫东方兄，一个叫丘兄，到底谁大呀？”东方炎摇摇头道：“不知道。丘兄贵庚？”丘胤明道：“二十三。”东方麟马上笑道：“哈。原来你还长我哥哥一岁。”东方炎又问道：“丘兄可有表字？”丘胤明道：“字承显。”
这时有个丫环送洗脸水来。东方麟说道：“你们先洗吧，我去看爷爷，一会儿吃早饭。”于是一路小跑出去了。东方炎笑笑，道：“看她那副得意相，说不定又在动什么坏脑筋。”丘胤明对他道：“你有这么个妹妹应该挺开心。”东方炎道：“是。不过有机会我一定要好好治治她。”丘胤明看得出他没这机会。
两人洗漱完毕，来到昨天晚上吃饭的花厅，一看桌上已摆好了碗筷，不久东方麟推着爷爷进来，相互问安后坐下，丫环捧上几盘热点心，在每人面前放了一碗桂花酒酿羹。吃了一会儿，东方老爷子对东方炎和丘胤明道：“听麟儿说，你们两人相处得不错。丘公子，我有一事相求。”丘胤明连忙道：“晚辈不敢当，前辈请讲。”老爷子道：“我这孙子明年要去京城参加会试，可他从未出过门，不谙世事，我腿脚不便，麟儿也不能陪他去，其他人我不放心，丘公子可愿护送他上京？”丘胤明点头道：“这没有问题。前辈放心，我陪他上京就是。”
丘胤明在麒麟山庄已安住了些时日，自从与东方炎初见那天起，两人均有相见恨晚之感，朝夕相处，一同温书论文章，天晴时和东方麟一道在山野中散步，无忧无虑。
一日晚间，东方炎正准备就寝，忽然有人敲门，开门一看是东方麟。东方麟作了一个不要出声的手势，挪进屋来，关上门，说道：“有件事和你商量。”东方炎道：“什么坏事，偏要偷偷摸摸的晚上谈？”“好事。你一定有兴趣。”东方麟拖过一张椅子坐下。
东方炎在对面床上坐下道：“快说。”东方麟一眨眼睛道：“直说了，你想不想让丘兄和你一起进京城的考场？”东方炎一愣，道：“这又是你的主意？”东方麟神气地说道：“是我的主意。我最了解你了。”东方炎想了想，道：“可这能行吗？他又没说想考功名。”东方麟道：“你本来不是也不想要功名吗？”“这……”东方炎觉得这事太荒唐。东方麟打断他道：“告诉你吧，我刚才跟爷爷提过了。嘿嘿，他点头了。”
东方炎摇头道：“你们真是……他不是举人，连户籍都没有，这怎么考法？即便我们全都同意，这事也不成。”“哥哥，说你迂，你就是迂，只要他点头，举人户籍的事情好办。”东方麟好像很肯定地说着。东方炎道：“你和爷爷总拿我寻开心，这事，即便我能开口，他难道会同意？”东方麟笑道：“我俩联手。先等几天，待我去弄举人的行文来，你再跟他提。”东方炎惊道：“举人行文！你要干什么呀？”东方麟站起道：“放心，看我的吧，他会同意的。”说罢出门要走。东方炎一把拉住她道：“妹妹，这可不是儿戏！”东方麟回头道：“我们东方家是做江湖生意的，你且宽心，有我和爷爷操办。”东方炎倒抽一口冷气，关门睡到床上，辗转半晌才睡去。
之后的四五日间，东方麟果然女扮男装外出了几次，东方炎总是心神不定，直到一天夜里，东方麟又来了。她一进屋，东方炎便问：“你真的弄来了？”东方麟一点头，从怀里摸出一只信封，塞给他道：“拆开看看，你能否认出哪一点不对？”东方炎有点不相信地看了看她，连忙打开信封，取出白纸黑字的行文一看，上面清楚写着丘胤明于景泰四年中崖州府举人第二十一名，下面崖州府大印赫然在目。“这，这不是犯法吗！”东方炎一脸紧张。东方麟道：“像你这种做贼心虚的人，是只能读书。你看，这大印是绝对可靠，而崖州府当年只有举人二十名。这种行文他们不是第一次做了，没有问题。”东方炎迟疑了一下，道：“那，好吧。可谁知道他干不干这种事。”
东方麟笑道：“我敢打赌，他一定干过不少犯法的事。”东方炎叹道：“唉，这样说我们都不是好人。”“不对，哥哥。”东方麟正色道：“我们都是好人。实话告诉你吧，爷爷希望你们两个都能考上，做官。”东方炎一惊，只听她继续道：“你觉得如今老百姓过得好么？”东方炎不语。东方麟道：“像你们这样的人应该去做官，不是为了光宗耀祖，是为老百姓做些好事。”
东方炎没有料到，平日散漫的妹妹，竟说出这番话，思虑一番，认真道：“好。明天我们向他提这件事。不过，这行文若是谁都能搞到，不是乱套了？”东方麟笑道：“你真是不知道外头的市面，这行文是我托彭老管家弄到的，岂是谁都能买的？好了，你先想想，明天约丘兄去山外走走，我们一起来说服他。”
第二天艳阳高照，一早东方兄妹便邀丘胤明到栖霞山脚的农田边散步。这时已是腊月底，田边堆着高高的稻草垛，农闲的时候，小村里的孩童拿着竹竿当马骑，老人坐在屋门口晒太阳，妇女忙着缝制过年用的新衣新鞋，大大小小的菜地里打了霜的青菜格外诱人。三人不敢走近村庄，生怕他们的衣着惊了乡下人。呼吸着满是稻香的空气，心情大好。
东方麟摆弄着一根稻草道：“快过年了，哥哥你每天啃那四书，明年的考试可是有把握了？”
“啊，这个么，”东方炎看见她向他眨眼睛，点头道：“有承显陪我一道温习功课，确实颇有成效。”
“对了，”东方麟道，“我看了丘兄前些天写的那几段文章，真的很出色。丘兄，若你有意进学，现在大约和我哥哥一样可以考进士了。”
丘胤明笑了笑：“也许吧。可我出身贫穷，四处流浪混迹，没有机会跻身科举，更不用说步入仕途了。”
东方麟道：“其实我们都不大喜欢仕途经济。可像我哥哥那样的人，不能任喜好而行。”“是啊。”东方炎道，“原先是为了让父亲高兴。后来，多亏听了你的一番言辞，细想后才觉得，虽然委屈一下自己，可若是考上做了官，便能有机会为老百姓多少做些好事，这比起光耀一家来说，可谓是真的学有所成了。”
丘胤明摇头道：“哪里，这与我无关。予敬本就胸有大志，如今天赐良机，是可喜可贺的事。”
东方炎道：“承显，陪我上京后，你可有什么打算？”
丘胤明道：“现在还没有。”转脸一看他神情兴奋，好似有什么大事要说，便问：“怎么了？”却没看见东方麟在背后朝东方炎做脸色。
东方炎咳了一下，道：“承显，有件事我现在要问你。”停顿了一下，大声道：“你可愿意与我一同参加京城会试？”
“我怎么可以……”丘胤明刚开口，东方麟立即闪身立于东方炎身边道：“你当然可以！若是女孩儿也可以参加，我也去。没见天下有那么多穷苦的百姓，那么多不公平的事吗？朝廷是做得不好，所以像你这样的人，就该像我哥哥一样有机会去做官。”略停又道：“丘兄，你也明白，要想学有所成的机会是不多的。”
丘胤明沉默了一会儿，看看兄妹二人坚定的模样，缓缓道：“多谢二位好意……可是，我并非举人。”
东方兄妹相视一笑，东方炎道：“你今天就是举人了。快看看这个。”他从怀里摸出行文递与他道：“只要你敢做，我们一起去。”丘胤明打开一看，吃惊道：“这不是假的吗？”东方麟笑道：“拿到京城里就是真的。收着吧，我和爷爷以东方家的名声担保没问题。”“你爷爷也知道？”丘胤明觉得这太离奇了。东方麟道：“爷爷希望多一些好官。”丘胤明想了想，收起行文道：“好吧。我去。”东方麟朝哥哥笑道：“怎么样？我说得没错吧。今天中午好好庆贺一下，我回去开一坛好酒。”
