十二月廿三的清晨，透着雾气的桑园村显得分外宁静，微红的晨光抹在春喜家的窗棂上。
现实不容人情，林老汉于昨夜撒手西归，没有给女儿留下只言片语。父亲的去世，春喜早已心知，一人独自坐在门槛上黯然伤神。小明想上前安慰她几句，可又不知如何开口，静静地立在她身后。为什么灾祸总是落在善良人们的头上，小明隐约想起了自己的往事。
“姐姐……”他还是开口了，“我们该动身了。”
春喜抬起头看了看天，缓缓道：“我真不知道今后该怎么办才好。你呢？小明？”
“我，不知道。我们先走着，一路再看，说不定很快就会有着落的。”
春喜轻轻一叹，道：“走吧。”她站起身，“不管怎样，坐着是没有用的。”
屋子里惨淡而清冷，林母已把一些随身细软打点成一个小包裹。房中剩下的家当已经不多了，林母从手腕上褪下一个玉镯子，塞在春喜手中，道：“孩子，咱们家只剩下这个还值些钱，可要好好保管。”然后将一套洗得发白的衣服交与春喜，“你试试穿着。”
春喜接过衣服与镯子走进里屋。过了一会儿，只见她一身男装打扮走了出来，脸上抹了一点锅灰，问道：“还行吧？”
小明点了点头。林母帮春喜掖了掖帽子，道：“这一出去就要千万小心。这几天，你和小明好好照顾自己。”于是将打点好的包裹交到她手中，“这里有干粮，你们拿好了。”
“娘，放心吧。我们在蓬壶镇等你。你自己也要当心啊。”
“时候不早了，你们快走吧。”
春喜和小明悄悄地从后门溜了出去。屋后是一片平坦的小坡，几棵矮小的桑树凌乱生长，灰褐色细瘦的枝干在清冷的薄雾中随风微微颤动。坡上有几丛枯竹，两人在刚挖的土坑前驻足了一会儿，春喜的父亲尚未下葬。可怜林老汉辛勤一生，死后却连一副薄皮棺材也买不起。
“我真不明白。为什么……”小明淡淡地道。
“走吧，我们还小，以后的路还长，就像你说的，会有着落的。哎？黄先生给你的东西，都带上了吗？”
“都在呢。”小明拍了拍他的包裹，“地图和书都在这儿。我真的很舍不得黄先生。如果他也能和我们一起走就好了。可惜他年纪太大了。走吧。我以后还是会好好读书的。”小明回头望了一眼村西头的小屋。两人走过小坡，不一会儿便看到大路了。
天色尚早，路上没有什么行人。春喜不放心地拉了拉帽子，问道：“小明，你看我像吗？”小明道：“别人不仔细应该看不出来。”
“小明，”春喜边想边道：“我们有很长的路要走，待会儿换了钱，肯定不够用，得想办法赚一点才是。”小明点了点头，忽而灵光一闪，道：“姐姐，你不是会做很多好吃的么？比如葱油饼什么的。”
“能行吗？”
“我也想不出别的。”小明搔了搔头。
“噢，对了。”春喜一本正经道：“从现在起，不许叫我姐姐。”
“那，哥哥。”
走了个把时辰，路上渐渐有人来往了。
“姐哦哥哥，”小明改口挺快，“其实你脸上用不着抹那么多灰。一会儿如果出汗的话，就不太好了。”
“那我擦掉。”春喜用袖子擦了几下脸，“怎么样？”
“嗯，差不多了。”小明点点头。“不过，说话时得粗气点。”
前些日子的寒冷已经消退了很多，新年指日可待。农村里的人借好天气忙碌奔走筹备年货，只能容一辆马车的土路上此时已见得到提篮挎包，衣着各样的行人，时而有驴车牛车摇摇晃晃地经过。太阳升得高了，两人才记起他们还没吃过早饭，肚子里咕噜直叫。春喜问小明：“你饿不饿？”
“很饿。我等你也饿呢。”
“小傻瓜。”春喜解下包裹，道：“我们找个地方休息休息吧。”
这时，离他们不远的地方就是一个岔路口，路边有个小茶棚，已有两三个人坐在里面。他们没钱买茶喝，只好从田边的小溪中捞一点水解渴。不过旁边有突出的田埂，正好可以坐下歇歇脚。两人便捡了一处干净的地方坐下，一人拿着一个饼啃了起来。
“哥哥，”小明咽下一口饼道：“这饼味道真不错。如果我们等会儿当到了钱，够的话，就去买一点面粉，再买一对炉子和锅，等几天后婶婶与我们会合了，就可以开始做买卖了。这样的话，即使你姑姑已经不在开封府，我们也不怕。”
“嗯，这个办法倒是不错。就怕当到的钱不够。”
两人正说着，只见岔路上来了一架驴车，旁边还跟着两个衙门里的差官。“不对。”春喜一下子紧张起来道，“那条路不是通到金谷县的吗？”
话还没说完，只见驴车的小窗里钻出一个小脑袋，不是别人，就是那个邹先生。春喜马上转过头去。听见瘦管家大声道：“两位差爷，要不要坐下歇歇脚？”小明轻轻对春喜道：“别怕，他看不出来。”
“真的？”
瘦管家下了车，和两个差官在茶摊里坐下，要了三碗茶，便聊了起来。听不清他们说些什么，只能隐约捉住几个词儿，像：“……桑园村那小丫头……”
春喜低声道：“小明，黄先生真厉害。那姓秦的真不是个东西。”小明朝茶摊上瞄了几眼，道：“他们正对着我们也没看出什么，你扮得很像。”
“你说村里能混过去吗？”
“应该问题不大。”“唉，反正这一步走得不错，后面再看。”春喜背起包裹道，“我们走吧。”
两人拍拍衣服，朝通往蓬壶镇的路上去。走了片刻又偷偷回头看了一眼茶摊里那三人，见他们也上路了，正是向着桑园村。
午后大约一两个时辰，远远望得见蓬壶镇的木牌坊。
镇子不大，不过是闽南很普通的一个乡镇，没有官府，也没有几家有钱的大户，镇上只一条主街道，两边有卖蔬菜与新鲜鱼虾的小摊贩，一个饭馆，一个杂货店，一个客栈。这是个比较冷清的镇子，时下日已渐渐西偏，生意人陆陆续续开始收摊了。小明一年多来，还是第一次走出桑园村，比起记忆犹新的牛茂镇，这里的平凡给人一种安全感。春喜与小明沿街走着，好不容易在街角寻见一个只有一扇门面的当铺，正要往里走。小明突然捂着肚子道：“不好，我肚子痛。”
“怎么了？”
“好像是刚才在那条河里喝了凉水……哎哟，不对，我要上茅房。”
“那，你到街后面去，我先进去了，晚了别人要关门，我在门口等你。”春喜说完一人进了当铺，老板确实准备关门了。小明捂着肚子向街后面跑去。不多时，春喜当了镯子走出来。小当铺的老板不太会欺负人，那只镯子竟也当得了近一吊钱，够做小买卖了。春喜挺高兴，站在门口等小明。
可不知怎的，半天还不见小明的踪影。“他哪儿去了？”春喜转过街角，是一遛民居的后墙，窄窄的一条小巷，连个人影也没有。“小明——”声音在墙壁间碰出短短的回音。“怎么搞的？”春喜走进小巷，左顾右盼，除了几道凹进去的排水道，就是人家的后门了。走着走着，忽然看见小明的包裹敞开着落在墙角边，前面便是一处分岔口，巷子朝两个方向延伸开去。春喜捡起包裹，里面的东西原封未动，顿时心里一凉，会不会……
“哐啷”一声，小明的背撞上了什么东西。
他微微睁开疏松的眼皮，脑袋里糊里糊涂的，像在做梦一样。四周漆黑一片，不住的颠簸和嘈杂的车轮声告诉他自己在一辆车上。舌头一动，不对，怎么嘴给塞住了。小明一惊，清醒了不少，发现手脚都被捆的很结实，怪不得没感觉了。我这是怎么回事？他使劲回忆着白天发生的事，只记得自己好像是被别人用什么东西捂住鼻子，然后就什么也不知道了。不好！这时他完全醒了，冰凉的夜风从车板的缝隙里不断钻进来。从小过着四处漂泊的生活，他记得母亲与他提起过人贩子的事，莫不是真的遇上了。还好，现在还在路上，要逃还来得及，他心里盘算着，于是扭过头，小心翼翼地环视着车里。
车上没有窗，看起来像是运货的，光线不好，也看不清什么，只有好些个鼓鼓囊囊的麻袋。不会是人吧？小明抬起膝盖碰了碰，软软的，棉花？
正在这时，耳旁忽然响起了说话声。小明一下子摒住呼吸，一动也不敢动。说话的是个浙江口音，煤渣嗓子，大舌头，好像喝醉了。只听那人道：“那，那小孩，咱怎卖？”
“看模样，还挺秀气，能卖个五两八两的。”
“才这点？”
“你以为是女娃，能卖到院里去呀？”“那这次绑错货啦。我还想卖个十几两回老家盖大房子娶媳妇哪。”
“美你的。哎，咱是不是在那村再买些酒？”
还好，就两个，小明定了定神，而且……这两个不像是老手，看来，找准机会就可以溜了。他坐起身来，一点一点移动，两手虽然被绑着，但还是可以在车底板上摸索。哈，这两个贼或许是第一次干这号营生，小明心想。原来这车板上什么都有：铲子，稻草，破酒坛……正摸着，忽然又听大舌头说：“哎，看看那小子醒了没。”小明立刻倒下，闭上眼睛，却听不到什么掀动木板的声音……难道这车没顶板？那更好。
“嘿，大哥的迷药还挺灵的。哎，到啦。吁——”
车停了。一个人跳了下去，不一会儿就回来了，是大舌头，跳上车道：“大柱啊，这店太小，连酒也没有，还是快点走，前面好像就是仙游了。”
小明估量着，这两个贼大概准备在仙游过夜，得在他们到之前遛。于是他轻轻地摸起一块破罐子。没做过贼就别做，小明一边想一边割着绳子，连绑人都不会，虽然绳子绕了好多圈，可刚割开一条缝，用力一转手腕就全松了。他拔出嘴里塞着的破布，扔到一旁，哼，也不知有多脏。扶着车板悄悄站起来，用手指戳了戳黑黑的车顶，原来是一层厚毡子。这样……有了！这里有麻袋，小明轻轻将一只大麻袋推到车尾，幸亏路不好，车轮声很响。他踩上麻袋，从毡子底下伸出半个脑袋。
荒郊野外的，什么也没有。路很窄，两边都是浓浓的矮树丛，不远的小山岗好像是片坟地，隐隐约约闪着些绿火。只听那两个含含糊糊地聊着，唱的小曲儿简直能把鬼都吓活。管他什么地方，遛是正经。小明瘦小的身子很容易便从毡子下翻到了车外，他用手扒着车后板，待车经过一处级窄的小道时，一放手，低身滚进路旁的树丛中。
车走远了。
四周一片死寂，天上没有月亮，不知是什么时辰。小明拍拍衣服站起来。刚甩掉两个笨贼，还没来得及高兴，眼前的问题似乎更严重。这条路到底通向什么地方？周围确实是坟地，横七竖八的墓牌阴森森的矗立在寒风中，星星点点的鬼火像狼的眼睛。这不是第一次在坟地里过夜，他也不相信有鬼，跟着母亲风餐露宿的日子他习惯了，可是从来没有一个人被撇在这种地方过。小明似乎真的不知道该怎么办了。他暗暗叫苦，又一次仔细地观察了一番，最后决定在旁边的小树林中等到天亮。他捡了几块石头与一些干草枯枝，打了半天才生起一堆小得可怜的火。
无力地靠在半截树桩上发呆，肚子饿极了，什么时候天才亮呢？春喜姐姐不知是否已经有了钱安顿下来了。他慢慢地往火堆里加树枝：一，二，三，四……数着数着，眼皮发酸，迷迷糊糊地好像要睡去。
正在混沌之间，耳畔传来马车的声音，他一下子惊醒过来，钻进树丛，借着火光透过枝桠向路上望去，三个人押着几辆平板车，沿着与两个贼相反的方向，朝这边驶来。近了，车上挂着大灯笼，上书“泉州府”。车上装着许多东西，似乎很沉的样子，三个人都是官差。
咦？泉州府？小明心想，这些人如此匆忙连夜而行，想必泉州府已不远了？我不谙道路，自己乱走不是个办法，何不……?
踏灭火，摸到路边，蹲在树后。车上装的好像是粮食，满满四车，各由两匹马拉着，缓缓前行。官差们骑着马，不住地打哈欠，也许怕寂寞，三人走在一处，没人愿意独自垫尾。于是，小明看准时机，遛到最后一辆车尾，扒着车辕坐了上去，钻到盖着货物的毡子下面躲了起来。靠在鼓鼓的麻袋上，又盖着毡子，倒也不觉得冷，他眼睛一闭居然睡着了。
夜晚很快过去，晨光钻进毡子下的缝隙，唤醒了劳累不堪的小明。他从毡子下探出头来，天已经亮了，路上的行人不少，穿戴各异，大约泉州要到了。他怕有人看见自己，赶快遛下车。果然，远远已看到城墙了，不多时，“泉州府”三字已清晰可见。小明整整衣衫，大步向城门走去。
