话说这天工部新尚书赵荣府上丝竹管弦齐鸣，觥筹交错，满席官员们正开怀畅饮，庆贺赵大人升官之喜。工部新旧同僚和赵荣的几个至交好友都前来祝贺。大厅正座上赵荣红光满面，举杯向同僚们道：“各位，承蒙皇恩浩大，赵某方有今日。日后当和各位同心同德，相互勉励。来，来，我们干。”
旁边的杨善喝了口酒道：“这么多年了，你我总算是有了出头之日。值得庆贺。值得庆贺。不过……”杨善又轻叹道：“你们说这徐大人如今是飞黄腾达了，哎呀，我们全都高攀不上哟。”
一旁的徐彬也点点头，道：“是啊。他可不用把咱们放在眼里喽，人家如今是武功伯，嘿嘿。算了算了，我们不都也得了封赏，知足常乐么。”
丘胤明一直没说什么话，此时立刻抓了这机会，道：“徐大人说的极是。各位大人以往劳苦功高，常言道，日久方见真心。眼下虽有些许不尽人意之处，但来日方长啊。”转头对厅堂一角怀抱琵琶的美貌歌妓道：“阮姑娘，请你唱一曲。”
那歌妓向他回了个甜甜的秋波，轻启朱唇道：“丘大人想听什么曲子？”丘胤明道：“听闻你善唱南曲，随你喜欢，择个应景的唱来吧。”
歌伎点头笑道：“是。”即刻调弦，纤指一抡，四壁清音起，复而轻拢慢拈，一曲《沉醉东风》玲珑而出，错落有致，如满堂珠玉。一旁另两名乐妓以筝，笛相伴。席间众人顿时停止了喧哗，皆洗耳恭听。
这歌妓便是桃园春新近出了名的花魁，名叫阮思梅，弹得一手好琵琶，听说原本也是官宦人家的小姐，后来官场变故被抄了家，便流落风尘。此女出身姑苏，说得一口吴地软语，面容姣好，身段纤秀，又精通琴棋书画，更难得的是她既不像一般官家出身的小姐那样羞怯矜持，亦不像一般**女子那样娇媚做作。分寸之中更见风情，难怪一挂牌便红遍京师，成为官宦人家公子少爷们争相追捧的花魁。这时只听她轻启歌喉，慢吟缓唱，恰是吴地之水磨调，婉转旖旎，动人心弦。一曲小令罢了，余音仍绕梁不去。
徐彬眯着眼睛听完，道：“唱得真好啊。”
杨善此时已经喝得半醉，含糊道：“你知不知道，听说徐大人的公子，石侯爷的小公子，都争着讨好她，今天这个送玉璧，明天那个送珊瑚。世风日下，世风日下啊。”翌日傍晚，樊瑛邀丘胤明到府上小酌。当日樊瑛奉命带领锦衣卫查抄于谦的府邸。于尚书虽然贵为一品大员，可却是一生清平，家徒四壁。倾其所有家产，所得贵重之物不过当年景泰皇帝赐的几件蟒衣，一把宝剑，皆锁于箱中未曾动过。随行的不少锦衣卫见之亦潸然泪下。
二人聊了一会儿，说到如今朝堂昏暗，奸臣当道，免不了心绪不佳。樊瑛长叹一声道：“这两天，还有一件事，我真不知该如何是好。”
丘胤明为他斟满酒杯，问道：“正南兄若愿意告诉我，但说不妨。”
樊瑛道：“说起来是我的错。最近雪汀常跟我说，桃园春的**几次三番地私下里和她说，让她早日从良。虽然我每个月都打点了不少银子，可是那到底不是个安生的地方。我曾经说一定要明媒正娶，说起来容易啊。”
丘胤明见他一脸愁容，也就不打扰他，自顾将酒杯在手中缓缓转着，脑中左右思索。豁然有了个想法，便道：“这件事我可以帮你。”樊瑛看了看他，问道：“我要娶她那是违反大明律法的。你有什么办法？”丘胤明道：“我在京城这两年也算是站住了脚。可以把她先暗中接出，然后就装作是我的表姐前来投奔我。由我来做这个媒，岂不就是名正言顺了么。”
樊瑛一听，觉得这办法虽说荒谬了一点，可也没什么破绽。点头道：“贤弟若能成全，我将永感此恩。”丘胤明微笑道：“不要这么说。你我二人同心协力，能做的我尽量做到。”樊瑛道：“好。今后有什么事，我亦再所不辞。”
之后丘胤明向樊瑛说起了昨日在赵荣宴席上的种种听闻，樊瑛细细听完后，道：“我也有所耳闻，这些人平日里多少都有些不检点的事。如此甚好，你我可静观其变。你可知道，徐有贞处心积虑地迎上皇复位，为的就是除掉于大人。我听曹吉祥的手下说，那天太上皇其实并不想处死于大人，可那徐有贞在一旁撺掇说，‘不杀于谦，此举便出无名。’这狗贼，想起来我就生气。”
丘胤明道：“我看，这几人迟早会相互看不顺眼，我们若能找些机会煽风点火，几人免不了相互倾轧。而今，我看徐有贞最为有恃无恐，何不借曹吉祥与石亨之手将他除去。正南兄以为是否可行？”
樊瑛点头道：“如此可以，但须从长计议。这样吧，我安插几个心腹手下，监视几人的家眷与亲信，找到把柄后再商量如何从中下手。”
几日之后，樊瑛听从丘胤明的建议，派了两个心腹手下给桃园春**送了二百两黄金让其打点销籍之事，将傅雪汀和小冰二人从桃园春不动声色地接出来，用马车载出西城门，转了一大圈又从东城门进来，送到了丘胤明的府上。丘胤明已经吩咐了柴管家，说是表姐父亲过世，从南方前来投奔。柴班虽然不相信，可不敢造次，连忙收拾出一个小院，安排妥贴。
傅氏姑侄二人住进府里的第二天傍晚，丘胤明忽然对柴管家说道：“这京城里的官家相亲都找什么样的媒人哪？”
柴管家唬了一跳，心想：这大人老大不小了，还是光棍一个。当初有无数人上门提过亲，可都给他拒绝了，真不知他心里在想啥，早就有人风言风语地说着什么。难不成现在总算想通了？于是笑道：“大人，别怪我多嘴，你是该娶一房夫人了。我明天就去请京城里最好的媒人来。”
丘胤明道：“谁说我要相亲了？我想给我的表姐找一门亲事。你明天看着办吧。”
柴班缩了缩脖子，连忙道：“大人恕罪。我明天就去请媒人。”
见没什么事，柴班便出去了。嘴里小声嘀咕着：“这年头稀奇的事儿可真多。”摇摇头，径自走向大门口，准备出去打点黄酒买些酱排骨打发这晚上，忽然听见巷口一阵马蹄声，只见一骑轻快而来，霎时间已经到了眼前，一名短装打扮的精壮汉子从马上跃下，朗声问道：“这是御史丘大人府上吧？”
柴班点头道：“正是。你是什么人？”
那人取出一封信道：“我家大小姐的信，给丘大人。”
柴班张嘴一愣，方道：“哦。好。好。我是这儿的管家，信我马上就给大人送去。”接过那封信，立马回身进门。门边的两名小厮看着新奇，柴班瞪了二人一眼道：“看什么看，回去做事去。”
丘胤明刚喝了几口茶，只听柴班急匆匆地又回来了，走进书房，手捧一物，道：“大人。你的信。”只见丘胤明神色一亮，飞快伸手接过信，低头一看，眉目间似有神采飞过，声音略带激动地道：“你下去吧。”柴班看看他，心中有所悟：原来如此。也不知那是谁家的大小姐，送信的都那么神气，来头真不小。柴班不多嘴，带上门出去了。
丘胤明端坐灯下，将信封拆开，纸笺上端正的字迹映入眼帘。信中说，她对近来京城里发生的事也有耳闻，又自谦道，自己涉世尚浅，不懂得许多利害关系，只让他诸事小心。之后，便说了几样日常琐事，如姐妹相携踏青之类。言辞简约，清新可人。
丘胤明将这信反复读了几遍，才将其折好，收进了书桌上的木匣里。
三月十八，樊佥事府上张灯结彩，空气中弥漫着淡淡的花香。此时佥事府门外的大街上非同寻常的热闹。在众多百姓窜头窜脑的大声议论中，只见两名盛装的侍从骑高头大马开道，带领十二名鼓吹手及十六名仗剑侍从，后头二十多名丫环婆子，热热闹闹一路吹打而来。樊佥事身着深红喜服，跨马走在八抬绣锦大红花轿前，轿子两边柴管家和小冰二人手执红绸充当防煞，轿子后头丘御史亲自带领八名随从压轿。一行人浩浩荡荡进入佥事府。相熟的人都知道，樊瑛的发妻去世多年，留下个儿子，如今已十来岁了。他后来一直不曾续娶，如今突然娶妻，一下子成了京城上下茶余饭后热门的话题。虽然众说纷纭，可谁也不知个中详情。
午后，上门贺喜的官员陆陆续续地登门而来。太上皇复辟后，樊瑛官拜佥事，掌管北镇抚司一切缉查事务，不少见风使舵的人瞅准了这个好机会纷纷送上大礼，以便日后好说话。丘胤明看在眼里，心中将这些人一一记下。入夜后，佥事府上大摆宴席，众多将军们全都前来贺喜，五军都督们，武清侯石亨，曹吉祥等人也派人送来贺礼。众人大醉。
