出武昌府北门，坐船沿江而上，即入嘉鱼县地界。
这次出巡虽是乘坐官船，但依照丘胤明的要求精减了随行的护卫皂隶。天气炎热，开船之后，丘胤明便让十来个随行人员都到船顶的凉棚里休息，这才得了个小空隙，把藏在车里的数人偷偷引入船舱里。陈百生和乔三还戴着铁枷，幸得高夜随身携有数种暗器和小巧兵刃，试了一会儿便将铁锁撬开。
陈，乔二人感激涕零，跪谢救命之恩，亦不免感叹人心险恶。又说起陈小玉骂衙，原来她是偷偷跟在父亲后面溜进城的，可巧日前被高夜拉到了巡抚衙门，否则，现今官兵必定前去围剿飞虎寨余党，她小命难保。丘胤明问起二人日后的打算，陈百生还是想先潜回飞虎寨去看看。于是，丘胤明找了个借口让船在一处小港暂停，让他们溜上岸去。
高夜亦在嘉鱼县改走陆路，一路不停赶回荆州。
上次和恒雨还一起把祁先生从清流会总舵救出后，他们便撤出荆州城，过江到公安县南平镇，租下镇外一处庄园。盟主一行从春霖山庄折返后，见这里水道纵横交通便利，便安顿下来。这几日里反复试探春霖山庄庄主的身份，可这朱庄主的确也不是一般人，威逼利诱统统不为所动。杨铮被擒尚不知死活，目前也不能把朱庄主怎么样。恒靖昭正寻思着交换人质，但是对春霖山庄所知甚少，不如趁着有庄主做把柄，对方不会妄动之际，派人暗中去探查。可这次安排谁去最好？
这天下午，高夜回来，先向祁慕田交代了在武昌府发生的事情，而后见时间尚早，便去寻恒雨还。庄园后门出去不远是一片湖泽，听下人说，大小姐在湖边练功。
日色渐暮，暑气消减，越靠近湖岸，草木间蚊蝇愈多，甚是恼人。高夜低着头不停地用袖子驱赶飞虫，快步朝水边开阔处走去。忽听前面草丛声响，抬头一看，来者竟是恒子宁。
高夜兀然一紧张，怔了刹那，一口气提在喉间，想和她打招呼，舌头却僵在嘴里。
恒子宁也远远望见了他，招手道：“小高，你来找姐姐的吧，她还在呢。”
高夜作揖道：“二小姐好。”
恒子宁这时走到了他面前，只见她鬓边斜插了两朵雪白的栀子花，芬芳四溢，微笑间酒窝浅浅，比花香更甜。高夜微微低头，不敢直视她的眼睛，心不听使唤地跳得飞快。恒子宁并未注意到他的脸色，只说了句：“你去吧。”便擦肩而过。
那栀子花的香味良久方散去，高夜暗暗骂自己，为何每次见到她都如此退缩，为何只敢偷偷地在远处凝视她的身影。
走出草木掩映的小径是一片浅草地，夕照瑰丽，湖水泛着明光，岸边恒雨还手执钢枪舞得漫天风雨，望见令人顿生凉意。高夜在一截树桩上坐下，看她将一套枪法练完。约莫一盏茶功夫，恒雨还收起架势，擦干满脸汗水，走过来道：“小高，你什么时候回来的？怎么去了这么久？”
“刚到。那姓丘的脸皮恁厚，仗着祁先生的面子，请我帮忙，陪他一起去府衙劫狱，救他两个绿林朋友。我也不好意思说不。”见恒雨还不语，又道：“没见过他这样做官的，一面和强盗做朋友，一面还想着怎样攀附权贵升官发财。”
恒雨还将擦过汗的手巾一把扔到他胸前，道：“你能不能少说两句。”
高夜耸了耸肩，“对了，听说盟主把那朱庄主好吃好喝地养着。现在准备如何？”
“我正要找你商量一桩事呢。”恒雨还道，“我想和父亲说，我去春霖山庄探查一番。你愿不愿意和我一起去？”
高夜想了想道：“也好。这里就属师姐你的武功最好。三师兄和五师兄没说什么？”
“这种事情，杜羽才不会主动。”
高夜明白她向来和三师兄杜羽不合，这么多年来，他们几个人总是约定俗成一般，两两搭档，五师兄石磊和杜羽是同乡，自小就比较亲密，向来一同行动。于是答应道：“既然你要去，我当然去。”
其实恒雨还并没告诉他，她有这个念头，有一些是因为恒子宁。
刚不久前，恒子宁悄悄地来找她。姐妹俩和往常一样随便闲聊了一会儿，可她很快就发现，恒子宁今天吞吞吐吐，欲说还休，扭捏了半天，脸红一阵白一阵的。想起这几天，妹妹好像一直有心事，总是一副倦态。后来终于忍不住了，恒子宁忽然说，不知道杨铮被春霖山庄的老宗主抓去，有没有危险，有没有受苦。恒雨还这才恍然大悟，原来妹妹竟然暗暗喜欢着杨铮！这着实出乎意料。妹妹活泼开朗，怎偏偏属意这个冷漠寡言，毫无生气的杨铮。可情这东西，总是不知所起，谁也说不清楚。恒子宁见姐姐明白了她的意思，便也不再掩饰，二人在湖边细语良久。恒雨还安慰她说，父亲正要派人去查探，她会亲自去，让妹妹安心。恒子宁心事出口，轻松许多，又千叮万嘱，不能让任何人知晓，这才离去。
当日晚间，恒雨还向父亲和祁慕田说了她的计划，恒靖昭和祁慕田二人讨论了一会儿，觉得这次暗查，的确没有更好的人选，便同意了，随后又仔细地安排嘱咐了她一番。
一日后的清晨，天色微明，恒雨还和高夜将登上一艘小船往归州去。恒靖昭和恒雨还并行至河边，对她说道：“那老宗主的武功很高，你若空手恐怕敌不过他，一定要千万小心。”恒雨还点头道：“我会的。我们尽量不和他们动手。”恒靖昭道：“如果短时间里查不到什么就回来。他们的庄主在我们手里，必不敢放肆，或许也会派人来找到这里来。”
船是在镇上雇来的。长江沿岸州县许多人家都有船只，忙时载客运货，闲事捕鱼。恒雨还和高夜坐着一支小帆船，船主老头儿在江上走了多年货运，如今年老，只做些零散生意，这次走得远，主顾出手又出奇大方，于是老太婆也一同上船，专事烧饭沏茶。上水，船行缓慢。天阴沉闷热，一早水面无风，船行平稳，时间久了甚是有些无聊。
白日悠长，高夜坐到船头看风景去了，恒雨还捧了杯茶，斜倚在船舱的窗边，听着船舷外一波一波的江水，闭目养神。脑海里又浮现出前日恒子宁和她说心事时那既害羞又忧愁的模样，不知不觉，思绪竟飘摇回到自己的少年时光。
很多事情，也许只能永远深埋心底，慢慢淡去。
藏镜湖的冰开始碎裂的时候，早春的玄都依旧冷入骨髓。无风的清晨，若有阳光穿透五城峰山腰的迷雾，便能看见落英崖上封冻的瀑布正渗出一滴一滴闪亮的水珠，鼻尖冻得麻木，仔细嗅去，冰雪之下湿润泥土的气息丝丝沁人。山外荒原上春草应已无声地破地而出。每年这时节，人心也好似从长夜中复苏一般。
曾经觉得，如果轮回有声音，那一定如同崖上的冰凌坠落，击碎湖面冰层没入水中的声音一样，在睡梦初醒时听得格外真切。初春短暂，不经意间，落英崖上的野花已零星开放。花年年都在同一处开，而故去的人却不知去了哪里。童年像漆黑的冬夜，那些风雪中逝去的面孔早已记不清楚。最后的七个人正式成为玄都弟子那天，她走在五个师兄后面，踏进那座高大的石室。小高还只有七岁，像只瘦小的猴子，战战兢兢走在她身边。石室里兵器陈列满堂，直令众人眼光迷乱，可她眼里却只有矗立墙角的那柄幽寒长枪。径直走去，双手握住冰凉的枪杆，心里生出奇怪的感觉，若有它陪伴一生，任何的坎坷都会平坦一些吧。
起初，父亲每年只来看望她一次，总是傍晚时分来，坐一会儿，和姨母聊一些家常，还会捎来些新茶鲜果。那时，她就会被打扮得干干净净，坐在边上陪他喝一杯酥油茶。父亲几乎不和她说话，走的时候才会略带温柔地看她几眼。小时候认为，这一年一次见到父亲的机会也是她独有的福利，就如同能常常在浸满不知名的干花和草药的木桶里泡澡一般，是师兄弟们都享受不到的。后来，听到新来的下人说，父亲早就娶了新夫人，又生了个女儿，都好几岁了，是他的掌上明珠，她心里一下子很不是滋味。而真正让她伤心了好久的事，发生在十二岁那年。那次父亲提早来看她了，可为她带来的却是一个临近部落里的死囚。那天晚上，父亲走后，她在躲木桶里泡了很久，可无论怎么洗也抹不掉那萦绕鼻尖的血腥味。父亲太残忍，她几番央求他，让她从背后下手，可父亲偏偏要她看着囚犯的脸。当手中的刀从那生命飞速流逝的躯体里面抽出来的时候，她的眼泪也随喷涌的鲜血一道夺眶而出。看不清父亲的表情，她将他递过来的手帕狠狠扔了回去，头也不回地走了。后来听人说，那天盟主一个人在风雨交加的荒野上伫立了许久。
迷惘的时候，最好的办法就是爬过浮光岭的绝壁去山那头找师伯。玄都到底有多少个湖，谁也没数过，进山放牧的藏人传说，这里有三百六十个湖泊，可自从玄都创立，三百多年来，有名字的也就只有二十来个。师伯居住的三生湖是玄都最好看的湖泊之一，天晴时碧绿澄滢，狂风暴雨时仍是温和的深绿，雪后则最美，好似一颗明澈通透的宝石。可惜师伯自己却看不见。有一天，晚霞燃烧在天边，三生湖面浮起淡淡的水气，光影迷幻。坐在湖边，她问师伯，人若有来生，那通往来生的路途有多长。师伯说，生死本无分别，远近亦无差别，心有挂碍，此生即来生，无挂碍则无所谓来生。师伯去世那年，湖边曾开出成片金色的雪莲花。
蜉蝣一日，山花一夏，人生至多百年，比之山河天地，岂非顷刻而已。痛苦就像崖上的冰，冬天虽长，但终究要过去。在下一次寒冬来临之前，春天会让人暂时忘却冰封的漫长。人很快长大，眼里的景象也不知不觉地发生了变化。
又是一年春天，漫山遍野的花儿肆无忌惮地开满山谷，明媚张扬。穿着刚洗过的新衣服，微寒的风从狼牙谷口吹来，灌进她的衣袖，带来阵阵花香，也让人忐忑不安。这已经是她第三次假装无意地路过，只为和那少年在中途偶遇。可结果还是一样，他从远处走来，浅浅地向她点一点头，而后快步走开，不说一句话。
在浮光岭的绝壁上也能看见狼牙谷的入口。那个夏天，她常常会去采些草药，若无雨雪，便在崖上坐一会儿，等那青衣少年从山谷口出来，再看着他慢慢走远。她自己也记不得了，到底哪天忽然开始留意起四师兄来，或许是他舞刀的样子，或许是他一贯的冷漠神情，亦或许是他在听师父讲内功心法时嚼草茎的漫不经心，让这个寡言的少年走进了她的心里。可他的眼里却从来没有任何人，让人好生无奈。
难道这也算是姐妹间的默契？
记得第一次见到子宁的时侯，她还是个小女孩儿，正被叛乱头领劫持。是自己亲手救下她，绑在身后杀出重围。那天，子宁一直很安静。到了晚上，一行人战胜归来，人困马乏，她一袭素衣浸满血污。只记得子宁轻轻走过来，手捧着干净衣服，略带怯怯向她温柔一笑，让她心里顿生暖意。没想到素未谋面的妹妹竟然挺可爱。不过，也许是父亲的变化，使得妹妹无论怎样都会让她怜爱吧。
对杨铮的暗自思恋并没有持续很久，十四岁那年的秋天，父亲忽然将他带走做了贴身侍从。她的确失落过好一阵子，不过来年再见到杨铮的时候已然释怀。在她的记忆里，玄都的每一次冬去春来都仿佛能令人蜕变重生。
