每一个习武的年轻人对于江湖都有着莫名的渴望和向往，那些传说是他们最喜爱听的故事。对于一个从小就希望成为武林英侠的牛冲来说，更是如此。牛冲这下才知道，原来武林是如此的丰富多彩。眼前的马小宝似乎已经披上了一层神圣的外衣，在牛冲的眼中更加高大。但牛冲的不解之处也更加疑惑，便问道：“马老前辈，您武功盖世，自创的赤红神功更是世间少有的神奇功夫，应该有很多人想要学才对，你为什么非要我拜你为师？”马小宝听后大笑，但笑声中带着一丝无奈的落寞。马小宝把自己如何创出赤红神功，如何习练以及在两次天游峰之战中如何使用，如何想出在长白山习练，如何走火入魔寒邪侵体这一系列事情一股脑的都将给了牛冲听，听得牛冲瞠目结舌。最后马小宝不无无奈的说道：“如今的我，虽然依旧有赤红神功傍体，每日习练。但使用时间稍长就会引发体内寒邪，致使气血倒行逆施，轻者昏厥，重者丧命。所以我现在只能在二十招之内与人对阵，如果对方能够撑住二十回合，则我必败。现在这身功夫打打一般人没有什么问题，但是如果遇上当世高手，则同废物一般无二！”马小宝越说越激动，一掌劈在旁边的一棵松树干上，只见这松树震了一震，竟从中间竖着裂开一个大口子。
牛冲看着马小宝单薄的背影，只觉得眼前的这位老者虽然自傲，但充满着一股年迈老者壮志不在的苍凉，十分可怜。“马老前辈，您还是没说为什么非要让我做你的徒弟。”牛冲继续不解的问道。马小宝无奈的笑了笑，心道这孩子还真是傻的厉害，我都说到这个份上还想不明白。不过，自己要的不就是他这份傻劲儿么。马小宝扭过身去，眼神中又恢复了决绝的神采，盯着牛冲一字一句的说道：“因为我要你替我，去参加天游峰之战！”牛冲听到这里惊的下巴久久不能合上。“我……我怎么可以替您参加天游峰之战！我的武功连林龙打起来都费劲，都过不了你三招。如果你不行，我就更不行了。”
马小宝冷笑了一声：“以你现在的功夫自然不行，你要不遇到我，就算张扬、司马宣墨之流教你，你二三十年之内也别想留名天游峰。我虽然打不过他们，但我的赤云神功为我独创，其机理在于吸收百家武学之长，运用内外力量激发人体潜力，可谓速成的神功。我本来是打算让你习练九年再去参加，三年后我尝试守擂。但既然吕通已死，如果我严加调教，你勤加练习，三年后你未尝不可一试！”牛冲本也是少年英雄，听着自己竟然有机会如此接近武林最巅峰，心跳也不由的快了起来，浑身热血沸腾，走到马小宝的面前双膝跪地，向马小宝说道：“马老前辈本就是牛冲的救命恩人，如今又要将神功传给牛冲，牛冲感恩不尽，自当努力习练，不辜负马老前辈的好意。师傅在上，请接受徒儿一拜。”说罢牛冲就在地上磕了三个响头。马小宝甚是喜悦，心中难得有些温暖的感觉升起，但脸上表情没有丝毫变化，依旧低沉的向牛冲说道：“为师有一项要求，你一定要遵从。”牛冲点了点头。“他日你名字登上天游峰石刻之时，必须写明‘赤红童子马小宝之徒牛冲’，你可答应？”牛冲没有丝毫犹豫就答道：“徒儿必让赤红童子马小宝大名出现在天游峰石刻之上！”马小宝心中一块石头落地，心道希望我没有选错人吧。
牛冲心中疑惑还未解开，又继续问道：“师傅，我还是不明白你为何非要我拜你为师。”马小宝心情显然不错，脸上也有了笑模样，说道“赤红神功是我独创，因此同我个人喜好息息相关，只有热血之人才能有所成就。我看你在相州城敢同林龙、花青比武，也算是不要命的主了，练赤红神功必然效果不错。”说罢大笑，牛冲听了也不知道是褒是贬，只好跟在旁边傻笑。马小宝继续说道：“我为人易冲动，但是心思还算缜密，较为理性，所以在对战时赤红神功效果并不能发挥至极限。你就不一样了，那日我观察了半天，你的霸王拳已经具有相当境界，在对战关键时分身体代替思维作为主导，这样最能发挥赤红神功的作用。而且在长白山我走火入魔感染寒邪之后我发现，赤红神功在激发身体能量的同时，也是对身体最大的消耗，需要有良好的身体条件作为基础，这也是我功力难以精进更高层次的原因。而你则不同，常年生活在北方寒冷之地，身强力壮，气血充足。所以打那会，我就决定要让你做我的徒弟！”牛冲听得云里雾里也并不是十分清楚，但觉得马小宝说的必然在理，自己好好习练就好了。
从此，师徒两人就开始在太行山脉中习练赤红神功，牛冲由于并无功底，也不理解赤红神功的要领，在一开始的时候没有少吃苦。太行山虽不及长白山寒冷，但冬天鹅毛大雪飘下也是常有之事。牛冲就光着上身在雪地中练习，身体是冻着一块块通红，又疼又痒。山中不似城中，没有什么美味果腹，只能找些东西充饥，牛冲就在这种境况下坚持了一个冬天，终于领悟到赤红神功的入门诀窍，步入修行正轨。
转眼间，已经是次年三月，春天气息已经覆盖大地，空气中也弥漫着温暖的阳光。牛冲已经太行山脉中跟随马小宝习练了三个月，此时的他更加精壮，已经能将赤红神功贯穿于霸王拳中使用。马小宝对牛冲的进步也很是欣慰，他更加期望三年后的天游峰之战。不过，日渐升高的气温并不利于武功的修炼，因此马小宝同牛冲二人一直北行，寻找极冷之地，最终前行到兴安岭望建河源头出寻到一常年冰冻的寒窟，开始闭关修行。
同样的阳春三月，江南地区已经是草长莺飞，鲜花盛开，一片生机盎然的景象。吕弄世跋山涉水，已经到了江州城。这三个月期间，吕弄世并没有一路疾奔，而是沿途打探，对自己所要涉及的江湖进行尽可能的了解。但是一路以来，吕弄世并没有得到什么有效的消息，纵使路上所遇见的各色武林人士对于天游峰石刻有所了解，也不知道执特殊兵器的凶手是谁。很多人都听过吕通的名字，但了解的人并不多，许多人都不知道他也是名列大名鼎鼎天游峰石刻之人。吕弄世一个人坐在江州酒楼二楼的座位上独自思索着，他心想既然这么多人都不知道，那天游老人年事已高，他就会知道杀父凶手是谁吗？担忧的阴霾笼罩着吕弄世的心，即使窗外景色秀丽，却不能丝毫愉悦他的心情。
唐朝社会和谐、秩序井然，特别是贞观年间，观念开放，鼓励农商发展，因此城市中经常能见到各地的商贩。吕弄世沉浸于思索中，却被一声清脆的叫卖声带回到现实中。“小笼包，刚出锅的小笼包，皮薄馅大，味鲜汤浓！”小笼包是吕弄世挥之不去的儿时记忆。吕通举家前往木山村时，吕弄世还不怎么记事，所以对老家没有什么印象。到了木山村之后，吕氏夫妻对于西北粗旷的饮食还是有些不适应，小笼包就被保存了下来，成为了吕夫人的招牌菜。木山村一个村子，只有吕夫人会做烫面的小笼包，村里乡亲都尝过她的手艺，纷纷赞不绝口。吕弄世小的时候，最爱吃的就是妈妈做的小笼包。这一声叫卖声，让吕弄世不由得想起过世的母亲来，不由的悲从心生。吕弄世心想，此地向东离杭州已不太远，既然天游峰之行不一定能够寻到杀父凶手的线索，不如先回杭州去看一看父母生活过的地方，也许会有些新的发现。想到这里，吕弄世决定收拾行囊，先去杭州转一圈。
初春的杭州景色秀丽，街道熙熙攘攘，江南水乡的俊美样貌完美的呈现在吕弄世眼前。吕弄世不觉感叹，上次想来杭州已经是五年前之事，那时自己才十五岁，是个初出江湖闯荡的毛头小伙子，家里有爱自己的母亲和父亲。但一时迷路，竟耽搁三年时光练成绝艺，还得了虎皮腰牌。这一晃五年之后，终于踏上杭州的街道，但家中已再无父母。吕弄世自己安慰自己，从杭州即使寻不到杀父凶手的线索，也算故地重游，祭奠两位老人家了。
吕家搬迁之时吕弄世年纪尚小，因此对于杭州没有任何的记忆。吕弄世只知道吕家是世代经营镖局，但连镖局的名字都不知道，只能挨家挨户的打听。已经十几年的时间过去了，询问了几家镖局都没有人听说吕家的镖局在哪儿，吕弄世不免有些失望。玄宗年间，唐朝经济发展迅速，水陆贸易频繁，这也就催生了镖局的发展。特别是在杭州、益州、扬州等商贸发达之地，镖局更是随处可见。吕弄世看着一家家的镖局热闹的经营着，想到父亲说的生意不好肯定也是托词，只不过想要换个环境低调的生活罢了。吕弄世仔细回忆，想到父亲举家搬迁之时正是天游峰之战前后，不觉的为父亲惋惜：舍弃祖业远走长安，定然是为了低调的生活，但还是没能阻止暴徒上门，造成家门惨剧。吕弄世对于杀父凶手的恨意又增添了一分：我们吕家已如此低调，你们又何必赶尽杀绝！
杭州城以西子湖为中心，西湖南畔临湖就有多家镖局林立，是当地镖局较为集中的地方。吕弄世看着一家家金碧辉煌的镖局门面，不得不再次感叹大唐经济的繁荣。忽然，他发现在这些镖局中间有一家并不算小的地方，但此处门面却十分破败，一看就是缺乏维护，荒弃了些日子。吕弄世走进一看，该处门院墙壁发乌，应该是被火烧过。吕弄世看到这里觉得奇怪，为何在如此繁华之所却有如此破败之地。吕弄世无意间抬头一看，一副烧的几已面目全非的牌匾更是使他大吃一惊，上面勉强能认出四个大字：“吕家镖局”。吕弄世不禁心想，难道此处就是我们家祖传的镖局，父母曾经经营生活的地方？
该处院落街门紧锁，生锈的样子告诉吕弄世此处应该已经许久没有人来过了。吕弄世料想里面也没有人，进去也不会有什么收获，就朝隔壁的另外一家镖局走去。这家镖局名为“太平镖局”，红漆大门一尘不染，灰墙金瓦在阳光下闪烁着兴盛的光辉，门前的一对石狮子更是栩栩如生，耀武扬威，同距离不远的吕家镖局形成鲜明的对比。吕弄世上前轻叩门环，不一会就有门童开门，上下打量着吕弄世，问道：“请问客官来我们太平镖局有何事？”吕弄世抱拳行礼道：“在下长安木山吕弄世，有事特来讨扰。请问这位公子，你们镖局一直都开在这里吗？”那位门童本就是下人，被人吆五喝六惯了，突然被如此礼遇心里很是欢喜，但稚气的脸上还是强作镇定，学着大人们的样子说道：“你所言甚是没错，我们镖局已经在这里开了三十余年了。”吕弄世看着这门童的样子心里也觉得好笑，就继续陪他玩耍道：“我从外面观瞧，贵镖局富丽堂皇，甚是气派，必经营已久，果然如此。这位公子，能否拜见贵镖局皓首之人，以询旧事。”
那门童没有读过什么书，不知道皓首是什么意思，一下子也装不下去了：“你说什么什么之人？”吕弄世一时没有忍住，噗嗤一声笑了出来。那门童一看原来是戏耍于他，小嘴立马就撅起来了：“没有没有，你要找的什么老鼠脑袋的人没有，我们太平镖局都是光明正大的人，没有獐头鼠目的！”吕弄世一看这门童生气了，赶紧又开始哄他：“是我用词不当，我的意思想找你们镖局最为资深的人了解一些情况。看公子如此机灵，必然知道，还请相告。”说罢递上去一些散碎银子。门童看见银子乐开了花，前面的事情一下就忘了，拿了银子就往里屋跑去，边跑边喊道：“你在这等着，我给你叫去。栾爷爷，你出来，有人要找你！”
