天气一日热似一日，苏州的旱情也越来越严重。久没下雨，地头树木还算茂盛，可大片待种的田野一片干涸。田间地头多是农人在担水，也有大户人家指挥着家众在装水车准备车水。由于人力的不足，许多人家只在小块的田里担水耕种，希望能得到一些口粮，大片的田多被晒得白乎乎的，只待雨水来浇灌。城西的一处田地里人特别多，一群人正在修建高架水渠，均是用上好的木料制成，架在一丈多高的路旁滩边。小西山旁更是热闹，两个军帐周围几队军士正在那边训练，五名黑衣军官显得分外醒目。骑军五人一队，分批从东往西奔跑，练习骑射。
刘聪随一队骑军共同训练，衣服最华贵，骑着“黑玫瑰”跑在头前，可骑射的水平却不突出，也就一般的水准。这样的骑射训练已经是第七天了，被训练的一群士卒对几位军官却一点都不熟，因为他们除了训叱没有其他多余的话。训练是坚苦的，顶着烈日无休止的跑步与骑射，傍晚半个时辰的围猎是大家最轻松的时刻。训练场上，耿彪、刘安几个顾不上照顾刘聪，大家都到了精疲力竭的地步。一起训练的有一百二十多人，而场地上只有七、八十人，其他的多在铺子里或出去送盐了。由于事前得了陈静怡的严训，这些被训的盐枭没有一个敢对教官有所不满。因为大伙对正规的军事训练充满好奇与期待，感觉有什么新奇的事情要去做。
自从那日得知陈静怡要嫁人之后，刘聪的心情一直没开朗过，更可气的是，要嫁之人竟然是苏州长史李均。李均那天给乐思敏悔媒之后，便开始与陈静怡公开地交往起来，不但又送来了八名歌妓，还为盐枭们找来了五名军事教官。说起这李均李长史，苏州城里是无人不知的，他在苏州做了近二十年长史，属于一名太平官。升迁是没指望的，好象也不会被罢免或降职，衙门里传说他有保命铁卷。这些倒不算太传名，最传名的是他的风流，家里蓄养了近百歌妓，妻妾二十七八人之多。如今街头巷尾传闻起了他与苏州首富的艳丽寡妇陈氏的婚事，无不羡慕咋舌。
刘聪自此也被“禁锢”在练兵这一主要执事之上，除了偶而在晚上给那些教师进修一下，大多时间陪着梅香与几个老婆教歌妓们唱新歌。那三册《金瓶梅》的传销一天比一天火，捎带着的香皂与花露水也是供不应求，黑市价格翻到了五、六倍之多。刘聪不得不给精品传销公司订立了严厉的营销制度，但想抑制黑市炒卖却无能为力。可是生意再好，刘聪也只有靠边的份，没想到陈静怡的威严可以让刘家的管家下人们也不敢有所违拗，可能是为了刘聪的前程考虑。可是自此之后，几位美女也似跟自己疏远了，只有柳如是忙着准备婚事。甘倩自那天之后搬到了城西的宅子里，与乐思敏两个形影不离，一天到晚多很忙碌的样子。那些侍女们不再无端言笑，见了主子拘谨了很多，乐思敏厂子里也越来越忙，不断地招收员工。无论干旱涝灾，这些跟城里的富户多是无需挂怀忧结，好似不食人间烟火一般。
蒋家连续多天的宴席与大戏这几天也是街头巷尾热议的一个话题，苏州城里这段时间人们遇到时说得最多，也是最津津乐道便是各寺庙里淫僧们的风流韵事。随着苏天星等几个食客的一番深入调查，这类风流题材是越来越多，首先自然是文成庙了。里面一位和尚与小户人家一位妇人有勾搭，这次让人调查出来，妇人被她男人打一顿，借着旁人的煽风点火，又去庙里找麻烦。结果那风流和尚被打折了腿，又赔了十两银子，被赶出了小庙。还有几个勾搭不成的也被调查了一番，终因当前没有犯妇而没有深究，一个个被辞了出来，还俗回了老家。此时却已止不住事态的发展，苏州城里城外的寺庙都成了百姓关注的焦点，而随着好事者调查的不断深入，各寺庙或多或少都有恶行淫事。如此一来，苏州城内外的寺庙便渐渐成了众矢之的，一发而不可收。小妇人家的妇人还好些，最多被打或被休了，大户人家的妇人可就惨了，多寻死觅活的闹得笑话百出。刘聪感觉到了不妙，关照苏天星他们适可而止，不要再深入下去了，可是事情发展到这份上，刘聪就算不搞，很多人家内部也开始调查起来。
刘聪也正为此事犯愁，虽然这样的后果一开始自己就想到了，可真的搞起运动来，心里还是没有底，不知如何才能控制这股调查猜疑之风。带着一群仆从疲惫地回到城西宅子，苏天星与郑弘几个迎了出来，刘安帮着牵过了马，几位跟班提着几件猎物扔给了来接手的下人。一向话多的苏天星今日却苦着脸欲言又止，郑弘瞟了眼苏天星，见他没有说话便道：“东家，可能要出事了，折冲尉马大人那位与开元寺和尚有奸情的小妾，昨晚被马大人打了一顿，准备赶出府去，没想到今天却让人发现上吊死了……”刘聪知道会出事情，可能以后还会有，没好气的说道：“这不关我们事，急什么急……”苏天星听刘聪这样说，心里有了底，说道：“今天马文才带着府兵将那和尚打了一顿，又来军兵，将开元寺禁铟了……后来才知，整个苏州的所有寺庙观庵都被禁锢了，看来衙门要，要……”一时找不到合适的词来表达。
刘聪笑了笑，没有言语，心中却在暗叹，心道：“这可能才刚刚开始……”刘聪最近心情很低落，自己返祖归宗的事还得由陈静怡说了算，除非自己逃婚，娶消与蒋宁的婚约。曾叔祖现在也得听由蒋家摆布，不但罢免了自己在生意上的管理权，甚至家里的收入也不再由他支配。经商在这世人的眼里终究是低贱的一种行业，自己作为刘家的家主更不应该涉足其中。乐思敏与甘倩在外面忙，文静的田蓉一个人书房练画画，趁着刚洗完澡指点一番便出来了。
来到外面，郑弘上前言道：“小东家，师尊吩咐，让您在此处用膳，今晚准备传您些练功法门。”这段日子练武辛苦，长进却越发慢了，有速成的方法自然好，唤人传话到府里，吩咐刘福准备晚宴。家里多出来一位曾叔祖，刘聪行事受到了一种无形的约束，但算不上是坏事。刘聪发现在这世做商人是一件非常没有前途的事情，就算钱再多，在社会上还是没有任何地位。通过对这世法律的初步了解，对商人是限制很的，有幸的是这法律执行起来不怎么严格。上千年的传统思想根深蒂固，商人一向被认定是奸诈之辈，想想后世的商人，刘聪不得不接受了这种观念。
本来是要带着大伙去蒋府吃酒看戏的，现在留在城西宅子用餐，一群人就留了下来。一共摆了四桌，多是一起训练的盐枭，三个排里伙长以上的“军官”，今天说得话题却是关于马天成那小妾上吊的事，还有就是开元寺那几个淫僧。其实这种风流韵事的八卦街头巷尾时有所闻，错就错在经刘聪这一动作，八卦多成了有名有姓的实事，这下闹出人命就不算稀罕了。大伙对那几个淫僧均是深恶痛绝，现在由官府出面调停，最多就打一顿板子，赶出佛门了事。这群盐枭还没成家，骂起来自然不怎么好听，周处的嗓门大，骂道：“这些淫恶之徒，一个个多打折了腿才痛快！”周处二十五了，家里只有一个体弱多病的母亲，由于穷的缘故，一直没有找到适合的女子成婚。大部分盐枭快意地咐和着，耿飚嘿嘿怪笑道：“还不如将这些秃驴阉割了来得痛快，看他们以后怎么发情？”成婚的人自然听懂了，那几个年纪小的却听不懂，只是跟着大伙怪笑着。
晚饭后聊大伙轻松了半个时辰才散，白天的训练确实有些辛苦，吃饱喝足后多有些渴睡。刘聪有些疲累，真想回蒋府去睡了，此时梅香却急匆匆地坐轿过来，听到刘聪要晚些过去便过来接他。两人新婚后夜夜睡在一处，怎舍得一刻分开。见了刘聪轻声道：“三思，宁儿说了，如果晚了就睡这边好了，免得赶来赶去累着。”刘聪笑笑捏了捏梅香的手，对刘安吩咐道：“你们多散了吧，今晚就歇在此处了。大伙都累了，帮我给少夫人她们捎个信去！”将一众遣散了，带着梅香进内院收拾房间，发现乐思敏与甘倩还未回府，便问田蓉的一位侍女道：“乐小姐与甘小姐两人总是很晚回府吗？”那侍女笑道：“她俩饭前就回来了，不知做什么今日一群人多到老法师那边去了。”刘聪不觉好奇，跟梅香打了招呼便往外面去。宅子太大，一个屋子的人一整天碰不上面是常有的事，可曾叔祖几个应该是圣教“叛徒”，又怎么会跟两位圣教中人走到一处了呢。莫非是两美女知道了曾叔祖当年是教中制药组的头领，一起跟他要解药去了。
在几个和尚住着的小院门上，挂着一个幽暗的灯笼，上面写着两个“禅”字，显得有些神秘。刘聪敲门入内，一群白衣女子站在廊里显得特别显眼，乐思敏与甘倩跟着郑弘迎了出来。两美女全身素服，刘聪见了甚是奇怪，望着乐思敏问道：“敏儿姐，你不是退出圣教了吗？”乐思敏脸上依然带着妩媚的笑容，好几天没见面倒是越发妖艳了，不知道她为人的，还以为是世间之尤物。乐思敏迎上来挽着刘聪嗲嗲的说道：“想回家，没成想老祖母管长管短的让人气闷，不如回教里自由些。这么多年了，门内姐妹们各知脾性，没人会对谁怎么怎么的。再说，就算有话只是背后说说罢了……聪儿，你愿意加入我们圣教么？”刘聪边听她言语，边趁机搂一下乐思敏细长的腰肢，却见甘倩在边上不住地向他挤眼摇头。
便问道：“加入你们圣教有什么好处？诶，不会你们穷得不行了，看上聪儿的产业了……不成，不成！教里连薪俸多发不出来，要我凑什么热闹？”正如刘聪所料，曾叔祖果然是对他有所图，一探问究竟，刘聪更是吓了一跳。急道：“曾叔祖，您这不是另立帮派吗，可是有违汉律，会有麻烦的。不如成立一个……”曾叔祖并不是回归圣教，表面上是成立圣教的一个新的门，实际上另起炉灶，成立一个新教。刘聪脑子转得快，可以成一个新闻社，收集各地的商业信息，对经商大有好处。把自己的想法细细一说，曾叔祖虽然还是静默地坐着，突然道：“以聪儿的想法，寺庙观庵难道多去经商……此法也成，各庙有田地，为何就不能有商铺呢……”
