自我控制的勇气体现在许多方面，不过，在现实生活中，这种勇气体现得最真切、最分明。缺乏自我克制能力的人，会被自私的欲望所支配，成为别人的附庸和奴隶。这种人随波逐流，虚假地生活，丝毫不顾及后果。他们把追求物质享受作为最高的目标，因为不能克制欲望，所以他们成为了欲望的奴隶，不但没有了独立的人格，还要受人摆布，而且也牺牲了他人的利益。
正直、诚实的人追求真真切切的生活方式，不会有意地掩盖错误，也绝不会打肿脸充胖子。他会注意收支平衡，合理安排生活，不需要依赖别人的接济度日。在他眼里，靠借债维持生活，就如同公开扒窃钱包一样，显得为人很不诚实。
也许会有人觉得这有些偏激，但是，这无疑最经得起严格的考验。依赖他人生活是不诚实的，事实上是一种谎言式的虚伪生活。许多经验事实证明了乔治·赫伯特的名言：“欠债者就是撒谎者。”霍斯奠格·拉南监狱的牧师沙夫茨伯在提交给苏雷法庭的年度报告中，讲述了自己的结论：“根据我对众多罪犯性格的调查和研究，发现造成习惯性不诚实或虚伪的诱因，不是无知、醉酒、贫困、城市喧哗、财富诱惑，而是不劳而获的欲望。”他还说，贪得无厌是一切不道德行为的根源。严格遵守一切道德，才是真正高尚人格的基础。
诚实正直的人生活节俭，绝不会负债累累。他能控制自己的欲望，即使收入不多也不会贫穷，保持收支平衡让他变得富裕。当大量财富、珠宝以及价值连城的家具运抵雅典城时，苏格拉底说：“我所看到的东西，都不是我奢求的。”伯瑟斯也说：“自私的行为是可以原谅的，最贫困的生活环境也会有‘你的和我的’大量财富；贫穷的人才惦记着柴米油盐。其实，只要精打细算，人们完全可以安排好饮食起居。”
没有奢望的人，就不会整天奢求着发财，法拉第就是这样。为了追求科学事业，他舍弃了巨额财富。就算他喜爱钱财，想过奢华的生活，但他也绝不会沦落到为此而借债的地步。人们问负债累累的马金用什么付酒钱，他说不知道，他唯一知道的是账单上“又添加一笔账”。
记账这种方式，表明了意志薄弱的人不能抑制诱惑，总是靠借债来过糜烂的生活。但是，在商业竞争中，为了获得巨额利润，借债人是鼓励借债的。有一次，西尼·史密斯去拜访一位新邻居，这位邻居被当地报纸称为“贸易往来频繁”的人，能影响到各行各业。但是，这位邻居说：“我们没有什么了不起，和正直的普通人一样，我们也要欠债还钱。”
黑兹利特虽然铺张浪费，但为人诚实、正直。他这样评价那些挥霍无度和伸手向人借钱的人：“前者看到什么买什么，钱总是不够花；后者是不但花光了自己的钱财，而且不停地向人伸手借钱，并一步步走向堕落。”
谢里登就是一个典型的例子，他挥金如土，没有钱就向人借，每个信任他的人都曾借钱给他。就因为他欠债太多，声望受损，导致他在竞选议员时名落孙山。帕默斯顿勋爵说：“他的演讲台四周，围满了向他索要欠款的无辜的人。”就在这样的尴尬时刻，谢里登仍然像无事一样，甚至还取笑他的债权人。不管谢里登举止如何得体，人们都会对他的德行产生怀疑。
在那样的年代，人们很少会谈论有关钱财的公德问题。人们不会强烈地谴责那些挪用公款的人，甚至有些政党的头脑们努力庇护着忠心耿耿的追随者，任由他们肆意地挪用公款。只要不损害自己的利益，他们向来“宽宏大量”。他们还都把自己当成达官贵人，“极度宽容，不惜牺牲当地利益，纵容那些挤占、挪用公款的人为所欲为”。
康沃利斯出任爱尔兰总督时，让纳皮尔上校出任军队账目的审计师。康沃利斯说：“我需要一个诚实、正直的人，这是我从小人身上学到的唯一一点有意义的东西。”卡沁勋爵被公认为是绝不侵占集体财产的一个榜样。在任时，他不拿公家一针一线。他的大儿子和他一样，心怀坦荡、公正廉洁。面对数百万的钱财，皮特毫不心动，直到去世时他还一贫如洗。就是那些对他恶毒诽谤的人，也从来没有对他的诚实、正直产生过怀疑。
以前，政府官员的薪俸很高。奥德雷是16世纪著名的买官者，当人们问他买法官的价格时，他说：“有太多的人希望立即升入天堂，但有更多的人不在乎下地狱。谁都能知道哪一个人不害怕魔鬼。”
瓦特·斯科特是诚实、正直的君子典范。他的传记中写道，他竭尽所能偿还自己的债务以及与他有牵连的公司的债务。如果没有钱，他的书稿就不能出版，他也会因此倾家荡产。即使在这样最不幸的时候，他也不需要人们的怜悯。他的朋友想借钱给他还债，他却骄傲地说：“不用了，我会用自己的右手努力工作来偿还一切债务。”在给朋友的信中，他说：“我们什么都可以失去，就是不能失去清白的名声。”虽然过度地工作影响了他的身体，他仍然继续“像一只猛虎般努力地写作”。他像自己所承诺的那样，直到不能动笔时才停止了写作。他以生命健康为代价，还清了债务，保全了名声和自尊。
霍尔上尉说：“我认为，人们大可不必因为财产受到损失而烦躁不安，损失财产只不过是人生诸多不幸中的一小点而已，它所带来的痛苦远远比不上失去朋友的痛苦。弥补的关键在于问题是如何产生的。如果遭受痛苦的人是正直、高尚的人，我真诚地希望问题能很快得到圆满解决。”
为了偿还债务，斯科特在痛苦、悲伤和家境窘迫时创作了《伍德斯多克》《拿破仑传》《科隆戈特编年史》《杂文集》《祖父的故事》及一些季刊文章。他说：“欠债时，我辗转反侧，睡不安宁，现在，还完了债务，我如释重负，既让债权人松了口气，又维护了自己的诚实、正直和信誉。我为此倍感自豪和骄傲。以前，我的道路黑暗、漫长、沉闷，但正是这条道路保全了我清白的名声。我很可能痛苦地死去，但我宁愿光荣地死去。只有我还清了所有的债务，得到债权人的信任，我才会心安理得，光荣地死去。”
此后，斯科特创作了更多的文章和回忆录，如《珀恩的漂亮女仆》《吉乐斯坦的安娜》《祖父的故事》等。后来他突然瘫痪，停止了写作。但是，不久他恢复过来，又继续写《恶魔和巫术之研究》以及《拉德勒百科全书》……医生提醒他不要写了，要好好休息，但是没有用，没有人能劝阻他放弃写作。他对艾伯克伦比医生说：“不让我工作是不可能的，就如同把水壶放到火炉上不让水煮沸一样，如果终日无所事事，我肯定会发疯的。”
由于斯科特的努力工作，欠债日益减少，他期待不久的将来，还清欠债，重新获得自由。他继续写《罗伯特伯爵在巴黎》，此时，写作对他来说已经很困难了，他又陷入更严重的瘫痪。这一次，他力不从心，觉得自己的精力被耗尽了，但他仍以极大的勇气和毅力坚持下去。他在日记上写道：“我感觉非常痛苦，希望能够躺下来，长眠不醒。但这只是肉体上的痛苦，不是心灵上的痛苦，只要有一口气在，我就会坚持到底。”当他再次从瘫痪中恢复过来时，灵巧的手已不听使唤了，可他仍然坚持写出了《危险的城堡》。此后，他去意大利进行最后一次旅行，借此缓解一下疲倦的身心。在那不勒斯旅行时，他依然不听劝阻，每天上午都要花几个小时创作一部新小说。遗憾的是，他最终也没有完成这部新小说。回到阿波福德不久，斯科特就离开了人世。在返回阿波福德的路上，他曾说：“我游览了许多风景名胜，只有自己的家才能真正地给予我轻松和快乐。”头脑清醒时，他总要提起自己的成就：“也许我是这个时代最多产的作家，我为自己从不动摇的信念、生命的决心和勇气感到自豪和欣慰。”临终时，他告诫侄儿：“洛克哈特，我只剩一分钟的时间和你说话了。亲爱的孩子，你必须要做一个善良、虔诚的好人。这样，当你走到人生终点时，回首过去，会发现，善良和虔诚带给了你惬意和舒畅。”
后来，洛克哈特的道德和虔诚可以与伟大的叔叔相媲美。他用几个月的时间写出了《斯科特传》，并获得了巨大成功。他的全部所得都用来偿还与自己毫不相干的债务。讲求信誉是他的信念，他为了纪念杰出的斯科特写下了这部传记。
