聂沛潇抵达烟岚城的三日前，出岫收到云羡寄来的书信，看信上所标注的时间，应是在他下狱之前便写的。
信上说，他的胞妹云慕歌如今已芳龄十四，该是到了定亲的年纪，希望出岫能够嫂代母职，为云慕歌找一个好人家。最后，还不忘为三姨太闻娴所犯下的孽事再次赔罪，希望能罪不及子女。
事实上，闻娴的所作所为都一直瞒着二小姐云慕歌，包括她的死因。直至如今，云慕歌还是一个娇滴滴的天真少女，以为母亲只是病逝而已。
云羡信中所提的要求，若是在闻娴刚死的时候提出来，出岫定然不会答应。但如今，恩怨已消解，云府又经历了这么多是是非非，出岫也累了。她认为，云辞在天之灵，也应当希望看到阖府和睦。
因此，出岫便一口应下这事。即便一时片刻不能为云慕歌觅得满意的夫婿，左右她年龄还小，大可慢慢找着，找上一两年也不算迟。
出岫知道太夫人对三房恨意深刻，因为她的夫君、爱子都是死在闻娴手中，令她平白吃了这许多年的苦，也平白恨了这么多年。但老侯爷云黎去世已久，与出岫也毫无干系，因而，在她心里，她恨闻娴只是为了云辞。
相比太夫人，出岫的恨意是减半的。她猜想太夫人必定不会再为云慕歌的事操心了，云羡大约也是这般考虑，才会写信给她，而没有直接向太夫人呈禀。
为此，出岫去了一趟荣锦堂，将为云慕歌选婿之事禀报一番，只说是自己的主意。
太夫人听后，沉默良久只说了一句：“嫁出去也好，免得杵在府里碍眼。”
这意思是允准了，出岫放下心来，至此便开始为云慕歌的婚事而费心，还特意去清音阁找她说过话。也不知闻娴生前是不是太偏心儿子的缘故，出岫发现三房的子女差别很大。
三爷云羡成熟稳重、处事得宜；二小姐云慕歌对世事一无所知，书画勉强算略懂皮毛，琴棋是一窍不通，整日里喜欢看些诗书，还有从淡心那儿借的话本子。
出岫知道，太夫人必定不会插手二三房子女的教养，可……云想容心计多端、云慕歌天真无知，这两位云府小姐实在难副盛名。因此，出岫也不指望能为云慕歌寻到一个多荣耀的婆家，更何况如今云府在世人眼中，也大不如前了，而且，云慕歌还是个庶女。
但有一点出岫很坚持——云府的小姐，绝不能嫁入皇家。锁在那深宫之中，在脂粉堆里勾心斗角，终至红颜衰老，这是出岫最不愿看见的事。她宁愿云慕歌嫁得平凡，能与夫君举案齐眉，即便姑爷的家世贫寒一些也没什么，多给云慕歌一些嫁妆便是了。
就在去慕王府的那一日，曲州传来消息，叶家有意为嫡长子求娶云慕歌。出岫从慕王府回来，恰好听说此事。她知道叶家出了位贵妃娘娘，且还是慕王的养母和诚郡王的生母。若无意外，叶贵妃日后必定成为太后，而叶家也会因此一跃龙门，百尺竿头更进一步。
不嫁皇室，但可以嫁皇亲。出岫猜测叶家有意求娶的原因，大约也是通过叶贵妃的关系，知道云府如今的衰落乃是支持慕王所致，也明白这衰落只是一时的假象。
相传叶家世代书香，每一辈都会出几个翰林学士，亦或者编纂史官。这官职看似虽不位极人臣，但极为重要，尤其是史官，掌握春秋笔法、书写王朝兴替，其职不可小觑。
出岫对曲州叶家很满意，也派人去打听了那位嫡长子的人品，年十七、通诗书，应是个不错的人选。为此，出岫特意去荣锦堂向太夫人禀报，哪知太夫人听说提亲的是曲州叶家，当场便回绝了。
出岫一头雾水，又不知前因，被太夫人迁怒训斥了一顿。也不知是走了什么大运，这事过后第二日，曲州谢家也来求娶——太夫人的娘家。
出岫知晓太夫人又该恼了。谢家想着有太夫人这层关系，求娶云慕歌是亲上加亲。但谢家并不了解云府的秘辛，便无从得知太夫人对三房子女的怨恨。
谢家提亲使上门的当日，出岫刚走到荣锦堂垂花拱门处，便听到里头传来的隐隐怒骂声。待走到待客厅，恰好瞧见提亲使灰头土脸出来，见到出岫整了整神色，颇为尴尬地道：“在下来得唐突，不久留了。”
看这样子，是打退堂鼓了。出岫笑回：“您慢走，妾身派马车送您一程。”说着便吩咐身边的淡心前去准备，自己独个儿去见太夫人。
太夫人此时面色通红，大约还是怒急所致。出岫尚没敢开口做声，太夫人已然道：“你来得正好，曲州叶家不是有意求娶云慕歌吗？你托人问问，若是属实，便准了罢。”
准了？这么快改变主意了？
太夫人长长出了口气，对出岫道：“你不晓得这其中内情，我们谢家与叶家世代相争，是出了名的不对付。如今叶家求娶，我本不愿云慕歌嫁过去，可只要想到她要做我谢家媳妇，我心里更堵得慌。相比之下，我宁愿让她嫁去叶家。”
太夫人冷笑一声，又道：“我谢家不要的人，让叶家捡去罢！只怕云慕歌这不通世事的性子嫁过去，也不能主持中馈，叶家会后悔的！”言罢，还做出一副看戏的表情。
“媳妇明白。”
三日后，曲州叶家果然上门提亲，还将出岫吹捧一番，但只字未提太夫人。恰好，太夫人也推说身子不适，避不见客。
无论太夫人动的是什么心思，左右这桩婚事成了，只差将云慕歌的庚帖拿去与男方比对，若无相克，便能按照婚嫁的流程走下去。
云慕歌的婚事在数日之内定下，快得令出岫有些不可思议。想到云羡如今身在京畿大牢之内，出岫还是修书一封捎给了京州的暗卫头领，吩咐他在三爷出狱之后，即刻将书信呈上。
一连几天，出岫都为云慕歌的婚事而忙碌，早已将聂沛潇前来房州之事抛诸脑后，再者这位诚郡王也一直没说要来云府拜访。在太夫人说了谢、叶两家的恩怨之后，出岫大致能明白，叶贵妃定然与太夫人不和。
那么聂沛潇不待见云府，也是自然。出岫又开始为云府的前程而担忧起来。若是这位板上钉钉的叶太后嫉恨谢太夫人怎么办？她是否会迁怒整个云氏？
“夫人，慕歌小姐求见。”淡心适时打断出岫的思绪。
出岫敛神：“让她进来。”
片刻，云慕歌娇美无邪的面孔出现在出岫面前，十四岁，已脱稚嫩，容貌也算长开了。不知是不是得了闻娴遗传的缘故，云慕歌并不算顶尖的美人，但气质还是不错的。出岫打定主意，届时云慕歌出嫁时，不要为她挑选太过美貌的陪嫁丫鬟，省得抢了主子的风头。
“嫂嫂。”云慕歌手持一管玉箫，盈盈对出岫一拜：“我都听清音阁的下人说了……我娘不在人世，哥哥又远在京州，这婚事全凭您操心做主了。”
倒也算懂事，出岫笑着点头：“若只是道谢，你何须专程跑这一趟？长嫂如母，这也是我分内之事。”
云慕歌羞赧的垂下头去，又将那管玉箫呈上：“这是在咱们后院墙外捡到的玉箫，我瞧着十分名贵，不知是不是咱们府中哪位贵客遗漏的，便特意送来给您。”
出岫接过云慕歌手中的玉箫打量，通体生润、色泽剔透、触手生温，不听音色便知是一管好箫。出岫有一瞬间的疑惑，忽然想起了诚郡王聂沛潇，而他此刻恰好就在烟岚城内。
“你说这箫是在后院墙外捡到的？何时捡的？”出岫疑惑着问。
云慕歌想了想，报上一个日子，又道：“是我身边儿的娥蔚去后院外头摘果子，无意中捡的。”
出岫听了云慕歌报上的日子，恰好是聂沛潇抵达烟岚城的翌日清晨。如此说来，应该不是聂沛潇才对。他头一日抵达烟岚城，慕王为其设宴接风，这兄弟二人必定把酒言欢直至深夜，他又如何能来到云府？
更何况，慕王府在城南，云府在城北。
如此名贵的玉箫，即便不是皇家之物，只怕也是世家私有。出于慎重起见，出岫决定将这玉箫暂时留下，再行处置：“这玉箫先搁我这儿，你回去罢。”
云慕歌点了点头，却没有告退的意思，踟蹰着不走。
“二小姐还有事？”出岫问她。
云慕歌攥着袖角，支吾着道：“嫂嫂唤我‘慕歌’即可。实不相瞒，我确然有一事相求……如今这婚事已定，而我的闺阁技艺不精，不知道您能不能做主将婚事推后两年，让我在这两年里头，发奋学一门技艺。”
云慕歌越说声音越低：“从前是被我娘和三哥宠坏了，学什么都没长性。我……不想被夫家瞧不起。”
听闻此言，出岫有些讶异。她原本以为云慕歌不谙世事，却不曾想她小小年纪，也懂得为自己筹谋了。
“这是好事。曲州叶家世代书香，叶公子也是风雅之人。你是该学一门技艺，日后也好与夫君琴瑟和鸣、举案齐眉。”出岫笑回，又问她：“你想学什么？”
云慕歌脸色越发红了，瞥了一眼出岫手中的玉箫，道：“我想学箫……”
学箫？出岫低眉看了看这管名贵的玉箫，笑道：“学箫可不能速成，旁的不说，就是对‘气’要求很高。你若气短，这箫是学不成的。”言罢又打量了下云慕歌的身形，继续道：“你这般瘦弱，吹箫会底气不够。”
云慕歌被拒，面上有些失望神色：“那……全凭嫂嫂做主，看哪一门能速成的？”
速成？其实没什么是能速成的。出岫再看手中玉箫，灵机一动：“这样罢，自古琴箫不分家，你不如学琴。在这方面我也懂些皮毛，先请师傅教教你，闲来无事我也能指点指点。”
云慕歌闻言大喜，连连点头，想了想又为难地道：“嫂嫂……您先教我入门行吗？否则请了师傅回来，我连指法都不准，岂不是很丢人？”
出岫脆笑起来，一口应承：“也好。只不过我白日事忙，不仅要照顾生意，还要主持中馈……这样吧，从明日起，每日晚膳过后，我去清音阁教你一个时辰。”
