出岫回到烟岚城时，已是四月初，她刚到房州境内，暗卫便从北宣送来消息：晟瑞帝臣暄因病驾崩，由于无嗣，传位于其义弟臣朗。
纵然是千古风流人物，身前功名万丈，也难逃世间生老病死。想起鸾夙痛失挚爱，再思及自己，出岫也很是感伤。
她原本以为，慕王让她离开京州，是为了肃清明氏及其亲信。哪知出岫前脚刚到烟岚城，慕王也急匆匆赶回来，问及缘由，听说是他府上鸾妃娘娘病重。
出岫明白，只怕鸾夙病重是假，离开是真，慕王这是不顾一切放下京州局势，赶回来与她告别了……
离开云府半年，一草一木峥嵘依旧，便如这府里真正的主人谢太夫人一般，长年不衰、精气十足。很显然，太夫人已听说了云羡与鸾卿成婚之事，自出岫回来后就没有好脸色，但也并未对她多做斥责。
出岫知道这事自己理亏在先，也不敢多言，只埋头做好本分，着手准备二小姐云慕歌的婚事。按照云、叶两家的商量，决定赶在秋天完婚。
云府的一切都看似很平静，井井有条与从前无异。变化最大的当属世子云承，半年不见，他长高了何止一头，如今是比出岫还要高出许多。
“看着倒像个男子汉了。”云承虽然只十二三岁稚气未脱，可那张脸与云辞越发相似了，清朗如玉、卓然如月、气质磊落不似寻常，出岫看在眼中，欣慰的同时更觉酸楚难受。这孩子的存在仿佛是在时时刻刻提醒着，她此生唯一的刻骨相思是谁，她又是在为谁坚守忠贞。
想着想着，出岫不禁一阵黯然。云承倒没瞧出来她的异样，兴致勃勃地将半年来的所学所见大致说了一遍，最后不忘提起浅韵的功劳：“浅韵姑姑将孩儿照顾得极好，母亲您该奖赏她。”
“是该赏。”半年未见，出岫觉得浅韵的模样无甚变化，不过心境大约是变了，从前那股冷淡气质稍稍敛了去，多出几分平和之意。
只要想到浅韵对云辞的一番痴心，出岫也很放心将云承交给她照顾。可是……浅韵今年二十有一，早已过了婚配的年纪，真的熬成老姑娘了。而竹影也是孑然一身，还有淡心、竹扬……
转眼这又是一个年头，知言轩里出岫最看重的几个人，终身大事没一个有着落，这总是她的一桩心事，每每想起都觉得头痛。
思来想去，还是要从竹影下手，只要竹影的婚事解决了，才好给女孩子们寻婆家。于是，四月末的一天，出岫单独留下竹影说话，大致意思是想劝他尽快成家，找一个知根知底的好姑娘。
“你有没有相中的女孩子？”出岫怕挑起他的伤心事，刻意避谈浅韵。
竹影想了想，很痛快地承认：“有。若不是夫人您来找我，我也打算等二小姐成婚后，来向您求娶的。”
出岫以为竹影的心思还在浅韵身上，便笑着暗示：“情这一字最不能勉强，须得两情相悦才能长久。”
竹影一怔，很是坦然地笑回：“您说得是，因而我也拿不准她的心思，想请您帮忙说一说。”竹影没给出岫再次试探的机会，直截了当地道：“我想求娶竹扬。”
“竹扬？”这答案颇令出岫有些意外，她以为……会是浅韵或淡心。不过，想起竹扬那凛凛的拳脚功夫，还有寡言少语的姿态，倒也与竹影有共通之处。
“这是你的心里话？”出岫想要确认。
“嗯。”竹影低下头，素来老实刚毅的脸上浮起一丝难得的红晕：“是真心话。”
这人选虽然出乎出岫的意料，却也令她长舒一口气，若竹影当真执着于浅韵，又或者是选了淡心，那还真有点儿棘手了。毕竟浅韵、淡心情同姐妹，无论竹影选了谁，只怕都是对姐妹情分的一种伤害。
“什么时候的事儿？”她打心底里替竹影开心：“你竟瞒得严严实实，连我都没发现。”
竹影干笑，如实回道：“也没什么时候……成天和竹扬搭伴儿在您身边侍奉，时间久了……”他无措地顿了顿，轻咳一声：“我也不知她是什么意思，就怕她不愿。”
出岫这才瞧出来，竹影先后喜欢的两个女子——浅韵和竹扬，都是不爱说话、沉稳持重的类型。只不过浅韵沉默之余是体贴入微、细致周到，竹扬寡言之余是面冷心热、不让须眉。
知言轩这一文一武两个女子，其实性子上是殊途同归。只可惜了淡心……
出岫在心里默默叹了口气，到底还是为竹影和竹扬感到开心。她忽然想起自己头一次质疑竹扬武艺时，竹扬曾倔强表示“竹”字辈都是一等一的好身手，那神情仿佛是对竹影不大服气……
配了竹影也好，夫唱妇随，想必这夫妻二人闲来无事斗斗拳脚，也是乐事一桩。更何况，两人都在自己身边侍奉，也更亲近。
想到此处，出岫一口应下：“你去罢，这事交给我，保管说动竹扬。”
竹影眉目一动，隐隐透露些喜色，克制地道谢而去。
当天，出岫便趁着竹扬当值的时候，传她进来说话，旁的没多说，只问：“方才竹影向我求娶于你，你愿不愿？”
竹扬娥眉一挑，一股子英气从眉宇间宣泄而出，沉吟片刻反问道：“他不是喜欢浅韵么？”
这话一出口，出岫知道竹扬必然也上心了。竹扬来知言轩最晚，那时竹影已和浅韵渐渐疏远，她若不暗中留意，又如何能得知竹影从前的心思？既然留心过，就有戏！
出岫见竹扬这隐隐约约吃醋的模样，只觉得好笑，忙替竹影辩解：“你别误会，他自小在侯爷身边服侍，同浅韵认识时间长。若说情分是有，但他这人性子如何，你我都看在眼里，绝非三心二意之人。他既然向我求娶于你，自然是心里头放下了。”
竹扬不置可否，只道：“我想先单独与他谈谈。”
若是在寻常的高门深院，下人的婚事自然是由主子决定，更别提女方还要私下与男方商谈婚事了。也唯有竹扬这种毫不掩饰的直来直去性子，才敢开口提出这种要求。
出岫也不喜欢矫揉造作的女子，见竹扬如此爽利，她也干脆地点头：“好，不过有一点，无论成与不成，你们都别互相生分。”
竹扬闻言没再多说，径直往竹影的院子里去。
平素里，两人虽然身为出岫的贴身男女护卫，但一直分工持均，私底下来往也不多。竹影晌午才对出岫开了口，下午便见竹扬亲自寻过来，他心里也多少猜到一些。
“你……来了。”竹影只说了这一句，再也不知该如何开口。
其实仔细看去，竹扬虽不比浅韵、淡心长得美貌出众，但那飒爽英姿别具风采，也是文文弱弱的女子所没有的气质。她黑衣劲装裹着腰身，修长手指握着随身长剑，“啪嗒”一声放在桌上，开门见山道：“我不喜欢退而求其次，更不喜欢被人退而求其次。”
竹影反应片刻，才反应过来她话中之意：“你都知道了？”
“你对浅韵如此关切，傻子都瞧出来了。”只要浅韵出现，竹影的视线便会似有若无落在她身上，有时还会刻意避见。竹扬旁观者清，自问看得一清二楚。
听闻此言，竹影苦笑一声：“这些都过去了，你可相信？”
竹扬上上下下打量他一番，没有吱声，静待下文。
竹影见状，也不再隐瞒，索性将事情原本道出：“我同浅韵都是云氏家奴，也算自小认识，她十二三岁从太夫人身边调来知言轩，我与她朝夕相对，说不动心很难。”
竹扬听了毫无反应，直直看着竹影，似在倾听，又似观察。
竹影叹息一声，又道：“其实我也说不上对浅韵究竟是什么感觉，也许是习惯每日见着她，也习惯有事与她商量，总觉得倘若她嫁给别人，我心里会不舒服……但我知道浅韵心里没我，我向她表明心迹两次，她都拒绝了……”
话到此处，竹影没再继续，那脸上说不清是黯然还是什么的，总之脸色不大好看。竹扬则更说不清心里是什么滋味儿，想了想，问他：“你很伤情？”
“有那么一阵子。”竹影如实点头：“可后来你过来了，便不同了……我虽自认喜欢浅韵，却不喜欢她认死理儿的性子，也不喜欢她的固执。你……很好，对就是对，错就是错，我很喜欢。”
“原来你是相中我的性子，喜欢浅韵的人。”竹扬嗤笑。
“不是……”竹影想要辩白，可看着竹扬直直投射来的目光，又不知从何说起。良久，才是一叹：“我虽不是滥情之人，但也比不得浅韵的执着长情。人这一辈子，喜欢过的人不止一个，但只要知道自己最想要的是谁，那便圆满了。”
竹影素来不爱说话，如此剖白也算头一遭，即便他从前面对浅韵，也没有急切地说出过这种话，好像唯恐对方不相信似的。他边说边去看竹扬的表情，见她还是没有反应，心下不禁有些失望：“是我唐突了，你若不愿，那就算了。”
“我相信。”竹影话音甫落，竹扬忽然开口。
“什么？”竹影脑子一懵，尚未反应过来。
竹扬执起放在桌上的长剑，面无表情道：“你方才说，你和浅韵都过去了，问我信不信。现下我答你，我信。”言罢目中划过一丝狡黠之色，悠悠而去。
竹影在原地呆立半晌，才明白过来这话中之意，心头霎时涌起一阵狂喜。待追门而出，对方已不见踪影。
这事……成了！
三天后，竹影与竹扬的婚事已传遍整个云府上下，出岫亲自带着他们两人去荣锦堂拜见太夫人，将这桩喜事告知。太夫人听后也很满意，给了许多赏赐，又吩咐出岫好好操办。
从荣锦堂出来，出岫开始盘算要给竹扬准备多少嫁妆，毕竟是知言轩里头一份。什么分量、什么规模，这一次定好规矩，往后浅韵、淡心出嫁时也能照办。
再想到云辞身边这两个大丫鬟，出岫耐不住又是一阵叹气。三人一路无话回到知言轩，出岫又去处理手头上的事务。今日恰好轮到竹扬当值，竹影对她关切嘱咐了几句，便返回自己屋子。刚走进园子里，便远远瞧见一个人影站在门前。
是浅韵。
竹影踌躇片刻，还是笑着上前招呼她：“你怎么来了？世子那儿有事？”
浅韵抿唇看去：“我听说……你和竹扬要成亲了？”
“嗯。”竹影坦诚地道：“是我向夫人求娶的。”
浅韵似难相信，睁大双眸看着他：“你喜欢上她了？”
“嗯。”竹影点头：“竹扬很不错，我也很喜欢。”
只这一句，堵得浅韵心头一阵难受，可又说不出是为什么。她垂眸不再看竹影，沉默半晌唯有一句：“恭喜你……她比我有福气。”
“谢谢。”竹影释然一笑：“你也该考虑考虑自己的事儿，总是这么熬下去……也不是办法。”
闻言，浅韵眸中闪过一丝落寞：“我有分寸。”
“无论如何，我会视你和淡心如同亲人，”他顿了顿，又道，“就如我亲妹子一般。”
亲妹子……从心上人变成亲妹子，这滋味究竟如何，浅韵自己也说不清楚。从前一味执着任性，固执地决定守着云辞，为此不惜伤害竹影。但她一直以为，只要自己回头，竹影就会在。也是因为他的守护，她才义无反顾，好似心里有个倚仗，这世上是有这么一个人，一直在她身后默默等候。
然而如今再回首，空空如也，徒留回忆。
原来，竹影并不是非她不可，是她自恃甚高了。浅韵没再多说一句话，笑着离开竹影的园子。
她真心为他祝福，替他开心。但也幡然醒悟，自己早已将他的执着真情挥霍殆尽，他也早已重新去爱。有些人，一旦错过就不在……
出岫未曾想到，她回到云府之后过手的第一件婚事，竟然不是云慕歌，而是竹影和竹扬。没等云府二小姐嫁去曲州叶家，这年夏天，知言轩已多了一对伉俪夫妻。
而她更没想到的是，就在这两人成婚的第二个月，慕王聂沛涵以南熙摄政王的身份下了旨意，赐立云氏四座牌坊。而前来传旨之人，是聂沛潇。
