选嗣一事在这出意外之喜中落下帷幕，北熙闵州送来的当家人之子云彬入选，且还是连初选都未及参加。这多少令各支有些愤愤不平，可族中几个长老谈及如今闵州的动荡，还有这一支并不紊乱的近况，饶是各支再心有不忿，也不得不承认云潭的能力。
如此过了一月之后，八月二十，离信侯府举行了盛大的过嗣典仪，正式将云彬过继到云辞膝下，绵延香火。太夫人为之赐名“承”，用意不言而喻。
纳族谱，入宗籍，跪拜列祖列宗，册封世子……整整一日的典仪，程序繁琐复杂，可这孩子道道谨慎，无有差错。
自那日起，这世上已无云彬，唯有云辞的嗣子——云承。
可这件大事却未能给离信侯府上下带来喜悦之情，只因北熙无人来贺，无论是皇族原氏，还是叛军臣氏，没有族人到场。这若放在平时，是绝无可能的，但就在云承过继典仪的那一日，臣氏攻入北熙皇城，直捣皇宫序央宫。
原氏大势已去，再无翻身之机，已是不争的事实。
此后又过了整整七日，北熙原帝在序央宫中服毒自尽，当着叛军首领臣往之子臣暄的面，在大殿的龙椅之上，咽下最后一口气。
消息传来南熙时，已是九月。虽然已尽力瞒着云氏族人，可大家的担忧与惶恐还是渐渐显露出来。太夫人当机立断，让云潭暗中潜回北熙安抚各支，再将不必要的铺子暂时关闭，明哲保身。
众所周知，云氏如今的荣耀，全赖与原氏、聂氏之间数百年的亲厚渊源，当初原氏祖先统一天下建立大熙王朝时，更曾说过要与云氏“共享天下”这等豪言壮语。即便后来大熙王朝分裂为南北两熙，云氏也一直持中庸态度，不偏不倚。
而如今，北熙原氏的倒台自然会牵扯到云氏一族。
“今时不同往日，咱们若再不想想法子，只怕臣氏下一个矛头，便会对准咱们。”太夫人忧心忡忡，将出岫与云羡唤至荣锦堂，以期能商量出个对策。云承作为世子，也在一旁恭听，学习南北时政。
“母亲稍安勿躁，如今臣氏刚刚攻下北熙，尚未登基，必定以肃清原帝亲信为主，短期内还无暇顾及南熙。咱们至少有两年的功夫能喘口气，并不急于一时。”云羡率先开口。
他以为，即便臣氏在北熙登基，肃清余党、重整朝纲都不是一时半刻能完成的事儿，更何况还要安抚北熙国内百姓。而云氏，大约还能撑几年。
可显然，太夫人更为深谋远虑：“话虽如此，但若不未雨绸缪，届时只怕被动得很。咱们在北熙的族人、生意不少，银钱上的损失是小，只怕臣氏会对我族人发难，软硬兼施。”
太夫人越想越是焦虑：“比之云氏传承了几百年的荣耀，若只能再坚持短短数年，那岂不是要毁在我老太婆手中？我还有何颜面去见列祖列宗，去见……老侯爷与侯爷？”
提及“侯爷”二字，出岫亦是眼眶微热：“从前我在清心斋侍奉笔墨时，侯爷早有此顾虑。”
出岫一直记得云辞说过的那句话——“如今北熙动乱，江山易主早晚而已。南熙看似平静，几位皇子也为争储蠢蠢欲动……长此以往，只怕云氏无法再明哲保身……”
未曾想到，云辞一语成谶，早已看出原氏必将败落，不敌臣氏。再想起那日她与沈予提及，南熙的储位之争……出岫亦为云氏的将来无限担忧。
虽然明知自己身份低微，但她还是将心中所想如实道出：“太夫人，咱们不若趁此机会，彻底弃了北熙罢！”
“你说什么？”未等太夫人反应，云羡已惊呼质问：“你疯了吗？咱们在北熙的根基数百年，岂是轻易说弃就弃了？”
出岫咬了咬唇：“不过是我的浅薄之见，我……”
“荒谬！”云羡毫不客气地驳斥。
“老三，听出岫说完。他是离信侯夫人！”太夫人忽然开口喝止，转而对出岫问道：“你为何如此想？”
出岫看了云羡一眼，到底还是一股脑儿道出：“据说臣氏从前并不姓臣，当年为表阖族对原帝的忠心，才特意改了姓氏为‘臣’。后来原帝大为动容，为此还赐予臣氏世袭的‘镇国王’封号，按道理讲也算厚待。可如今，臣氏子孙还是推翻了自己的主子……可见也是忘恩负义之辈。”
出岫顿了顿，见太夫人没有打断之意，便继续道：“臣氏连自己的主子都能背弃，您还指望他能给云氏一个好下场吗？咱们与北熙关系匪浅，早晚要受牵连，即便眼下臣氏忌惮咱们的财力物力，焉知有朝一日他不会过河拆桥？因而咱们只能依靠南熙聂氏，这是几百年的亲厚交情，离信侯府又位于南熙，自然要比臣氏可信得多。”
听闻此言，太夫人目光闪烁，半晌又问：“你主张主动向南熙示好？”
“不，不是主动，但也不能再端着架子。”出岫解释道：“臣氏野心勃勃，若不出所料，必然想要一统南北。再看南熙，大约会趁着臣帝根基不稳时主动出击……南熙聂帝膝下七皇子、九皇子皆是戎马之人，若上了战场未必就会败给北熙……”
“唯有足够强大的家族，才能在乱世之中保持中立，旁人也不敢妄动。但如今，云氏早已不是如此，这巨额财富与名望必遭觊觎，族人又一盘散沙内斗得厉害……倘若咱们再观望下去，届时将南北两国都得罪了，云氏早晚成为俎上之鱼，也许会被南北瓜分也未可知！”出岫大胆说道，一片赤诚之意，话语掷地有声。
这几番话一说出，太夫人目中精光毕现，云羡也是一脸讶异：“嫂嫂，这话你是……自己想出来的？”
出岫黯然地摇了摇头：“是侯爷……他从前总提起来。如若他在世，想必会有万全之策。”
云羡闻言亦是难掩哀伤：“大哥惊才绝艳、深谋远虑。可惜……”
话音刚落，太夫人突然接过话茬，对出岫道：“你说得没错，唯有足够强大的家族才能在乱世之中保持中立，如今云氏内斗厉害，只不过是咱们强撑着外表的荣耀罢了！若不早早做出决定，届时被南北两国有心挑拨，只怕还未看清时局，已让自己人斗死了！”
太夫人边说边去看恭敬垂立的云承，再道：“单看这次选嗣之事便知道了，各支不仅各出奇招，还敢公然下手阻挠别家之人……若不是云潭应变迅速，承儿只怕就没这个机缘进府了。”
“可也不能如此草率决定投靠聂氏。北熙臣氏虽是叛军，但从前也颇有威名，臣往父子二人足智多谋、治军严明，我反倒觉得比原帝更君子、也更值得信服。”云羡依然坚持，他素来性情谨慎，不愿如此草率表示支持。
“你说臣氏更君子么？依我看是他们还未尝到权力顶峰的滋味儿。”出岫幽幽叹道：“古往今来，多少英雄豪杰，起事时仁义慷慨、豪情万丈；成事后却纵情声色、忘恩负义，甚至亲佞远贤，滥杀猜疑……三爷且看将来，等臣氏坐稳这北国帝位之后，是否还能励精图治？”
“嫂嫂……”云羡难以置信地看向出岫，万分讶异这番见解竟会出自一个年纪不大的女子之口，且还是奴婢出身的女子！
这一次，不仅云羡，就连一旁的云承也忍不住开口：“母亲！”那神情，分明是钦佩与赞赏。
然而出岫只对这一切恍若未闻，定定看着太夫人再道：“云氏与原、聂渊源甚久，如若改为支持叛军臣氏，那在世人眼中必也是忘恩负义之辈。更何况，臣氏的承诺实在无法令人信服，他既能推翻原氏，日后也能钳制云氏！”
“还有两三年的时间，也许连三年都不到，云氏必将卷入这南北的乱世风波之中。太夫人，还请您当机立断！”出岫言辞恳切，话语坚定。
太夫人的目光在出岫身上流连不去，似要将她生生戳出一个洞。半晌，面无表情地问道：“那依你看，要如何亲近聂氏？北熙那边儿，又当如何交代？”
这问倒出岫了，她只是有这个想法，可具体要如何实施，还需长久商议。但有一点是不能再拖了：“先趁着北熙时局未稳，借口将咱们名下的铺子全部关掉，所有银钱也不必运回南熙，只怕想运也运不回来，不如就让北熙族人分了罢！乱世之中，多些银钱傍身总没有错。”
“把银钱分了！”云羡立刻阻止：“嫂嫂可知道咱们在北熙的产业有多少吗？那些财资即便买下一整支军队也只多不少！你如今要让他们就地分了？”
“即便想运回来，臣氏能愿意吗？北熙各支不觉得寒心吗？这消息瞒不住，大批银钱运回来，路上能安全吗？只怕还没到南熙境内，已被各路劫匪瓜分了去，还要伤及族人性命！”出岫理直气壮驳斥云羡。
太夫人从未见过她这般果决，也许出岫自己也未曾想到，在面对云辞的家业时，在完成云辞的未竟之志时，她竟有如此勇气，最后说道：“当断不断，必受其乱。今日舍不下这些产业与银钱，来日必留无穷后患！”
出岫话音落下，良久屋内都没有声音。也不知过了多久，太夫人才应了这话：“就照你的意思办，如今你是离信侯夫人，又手握中馈，便由你来下这道命令！倘若日后有何差池，我老太婆余威仍在，还能出面补救。”
