嘉靖出了袁府，在门前留下一道口谕，交待了安葬袁宗皋的后事，随后便上了车輦，一如来时一样独自回宫。
车驾刚入宫门，便见蒋氏身边的太监张佐站在路边等候。他拦下嘉靖的车马，隔着门向里面的嘉靖行礼，并为蒋氏传话，请皇上回宫之后，速去慈寿宫一趟。嘉靖坐在车中一言不发，毫无回应，车外张佐既已传话完毕，便退回路边，让皇帝的车驾继续向前驶去。
此时的蒋氏在慈寿宫里正襟危坐，目光不偏不倚地望向正门，等着张佐的消息。不多时，张佐已回来复命，说皇上已经回宫。蒋氏点了点头，让他下去。
原以为嘉靖要先去收拾收拾行装，岂料片刻之后，便听见门前有人报声说皇上驾到。蒋氏一抬头，见一身寻常百姓打扮的嘉靖出现在慈寿宫的门口，只有那一张冷峻的脸一如寻常。
他正要行礼，蒋氏便开口让他停下，嘉靖动作在半空中僵持了一瞬，便起身站在一旁，微微颔首，仍如先前安陆时一般恭顺，眼睛却不再放在蒋氏的身上，如同只是例行请安一样木讷而没有生气。
蒋氏命人将屋中的窗与门关起来，只留张佐一人在身旁伺候着。
“皇上，今天，本宫要与你好好谈谈。”
“母后请说。”
二人的谈话这样开始，蒋氏看着嘉靖一身的便装，微微皱了眉头，吩咐了张佐去为皇帝准备妥帖的衣物送来。于是屋中便只剩了母子二人。蒋氏没有气恼，而是极平静地坐在嘉靖的身前，缓缓开口。
“自你登基以来，往往见你独自行事，在宫中也不喜欢有人伺候着，这几日又频频出宫，甚至不让宫人们尾随，不知皇上觉得，古往今来，可有一个受人爱戴的帝王会做出如此荒唐的事。”
“儿臣喜欢一个人独来独往，下人们常常碍事。”
“是么。”蒋氏轻声呢喃，又叹了口气，望向嘉靖，“你反倒，还不如从前在王府时候那般坚决，澄沁恐怕连你的心都给蚀了，你也不在意。身为帝王，你总要有帝王的气魄，怎能让一个女子……”
“与她无关。”嘉靖淡淡道，“母后若觉得，儿臣是为了她而倒行逆施，大可打消这个念头。”
蒋氏一时无言，望着眼前不愿多言的嘉靖，不由得握紧了拳头。
“要是这样，就休怪母后不留情面了。”
嘉靖抬头看着蒋氏，眼中既有不忍也有悲痛，他最不愿听这样的话，何况是从他的母亲口中说出。
“本宫既是你的母后，那么就必须规正你身为帝王的言行，否则百年之后，你让本宫如何面对王爷。你听着，璁儿，母后不管那澄沁究竟对你施了什么妖术，让你这样没了正型，你既已不是从前的世子，许多事，便不能由着你的性子来。”
“儿臣既是天子，自然有权力去做儿臣想做的事。”
“皇上！”
“母后总在宫里呆着，恐怕也被这宫廷里的沉闷之气给染了心。儿臣登基不久，皇位尚且不稳，便有内阁大臣联合那位仁寿宫的太后一同对付。若不是近日将祸水引到了召圣太后的身上，恐怕朕连一个朕欣赏的臣子也保不住，朝中诸多事情已经让朕倍感心焦，母后却在这宫中整日想着一个澄沁如何如何，朕稍不留心，澄沁就被母后挑了毛病抓走审问去了，也从来没有人会想到先来问问朕的意思……”
“这都是为了你好！”
“是么。”嘉靖见蒋氏声音陡升，知道她动了怒，略降了声调却并不住口，“而今澄沁是朕知心的人，此番将她从陆府接回，就是打算给她一个名分，等到日子合适的时候，我会把此事交给众大臣商议，就不劳母后费心了。”
“你……你……你住口！”蒋氏狠拍桌面，“一个小小的侍婢，家境身份都不明不白，就这样成了你枕边的人，你也不怕天下人耻笑！！”
“朕自有主张。”嘉靖仍然是一副不紧不慢的样子，他望着他的母后蒋氏的脸，一字一顿地说，“朕要将她赐给兵科给事中夏言做女，日后自有说法。”
蒋氏皱紧了眉，“为何你总是不理解母后的苦心？”
“母亲，若能体谅体谅儿子，儿子也感激涕零了。”嘉靖起身向蒋氏跪拜，低声道，“而今天下都是儿子的，儿子知道什么能做什么不能做，宫中耳目太多，澄沁堂能以金屋藏娇之名拒众于千里，已是不易，还请母后，手下留情。”
蒋氏尚未说她要如何“不客气”，嘉靖就已经封住了她的口，听到正跪在身前的嘉靖说出这样话，蒋氏心中也有郁结，过了许久，她终于还是长长舒了一口气。
“也罢，若不是当年留了患，而今也不会如此，这是本宫的报应……”
“母后。”嘉靖起身，轻声道，“还望母后今后不要再提从前的事，现下澄沁已经知道了。”
蒋氏冷笑一声，“她知道又能如何，道听途说——”
“当年的兴王府长史袁宗皋今日去了。”嘉靖打断了她的话，此时的蒋氏一脸讥诮的脸色，嘉靖闭上眼睛声音低沉，“临行前他叮嘱澄沁，在宫中，诸事小心。”
蒋氏一怔，便不再言语。
他过世了？
……
难道，他也被澄沁收复了么。
“母后仍是儿臣的好母后，儿臣只恳求今后母亲不要再让儿子为难。”嘉靖此话说完，张佐刚好拿了衣服回来，正要准备着为嘉靖换上，却被嘉靖一手推开，而后的他大步离去，不曾回头。独留蒋氏一人在这慈寿宫中，忽然有几分寂寥。
身边的人，真是越来越少了。
就在这夜，张璁也被人从诏狱中放了出来。没有旨意，没有传唤，没有审问，就这样被拎到了大街上然后被人踹了一脚，便扑倒在大街上。几个锦衣卫上前低声恐吓，又往他的衣袖里塞了一些钱财，威胁说，若是在京城再见到他这张脸，就一刀宰了他。
这一句把张璁吓得不轻，上面的人讲究程序，要动手还要周旋，自己尚有机会辩驳，这些下面的粗人眼里又没有什么大局，如今不知是受了什么好处，替人当打手。
身上几处伤口被这么一折腾又流了血，面对这深夜的京城，张璁不由得怒而生泪。
不就是为了博个富贵功名么，却沦落至斯！
他咬紧了牙关，愤而起身，强忍着伤痛，一瘸一拐地走向城郊，今夜怕是出不去了，明早等城门开后，再走吧。
张璁回望了一眼京城的繁华夜景，忽然有一种恍然如梦的感觉。
他掂了掂袖中的银两，分量不轻。
自己定然还是要回来的，等到那时，必然不会再让这些个狗杂碎，骑到自己的头上！
