高顺理了理衣领，试图遮挡一下寒凉的北风。他双手笼在袖中，迈着稳健的四方步，频率却是不慢，一面稍显冷漠的回应着府中下人恭敬的问候，一面朝着厨房所在的东首后院走着。
高顺今年还不到四十岁，坐上楚天镖局的管家宝座却已有了近十年光景。一方面，他为人干练勤恳，对人颇有手段，把府中一帮下人治得服服贴贴。另一方面就是他特殊的身份了。他是总镖头宁中鹤亡妻的表弟，同时也是副总镖头高天杰的亲弟弟！双重身份，年纪轻轻当上镖局管家就一点也不奇怪了。
刚看到厨房的屋檐，高大管家的心情不由自主就好了起来。他这是“着魔”了。以前极难得去那四处油烟的地方巡视，召如今却是一天不去上一趟，就总觉得浑身不舒服，象是少了什么，猫抓般的痒痒。
厨房面前的院落清扫得很干净，却是不知何时沿着东边院墙根，多出了一溜半人高的坛子。这时候，正有一个系着围裙的灰衣青年，蹲在梧桐树下，对着面前的坛子观察什么。
“莫小哥。这一大早的，又是研究什么宝贝啊？”高顺双手一抱拳，脸上马脸变圆脸，立马笑得象开了花似的。
“哦，原来是高管家，莫非又来巡视厨房不成？”莫天问回身站起，手上粘了盐水，随手在围裙上擦了擦，笑嘻嘻说道。
“呃。莫小哥不是明知故问么？”二人已经颇为熟捻，高顺对语中的揶揄并不在意，仍然好奇的刨根问底，“你这是在……”
莫天问挠挠头，有些无奈的说道，“最近我一直研究泡菜。火候时间的掌握也还罢了，芹菜、大葱、萝卜，先后试了十多种，口味上总是离预想中的差了许多。”
“泡菜？”虽然早就见惯了这位大小姐贵客的奇思妙想，高顺还是大感惊讶，“泡菜不是腌在坛里，隔个数年捞出来熬制老汤的么？”
“也不尽然，其实……”莫天问被问到了痒处，于是滔滔不绝大讲特讲近来的最新发现，何种菜泡几天可用作凉拌，何种菜又是几天，可与肉类混合炒制，口感效用如何如何。听得老高张大嘴巴一愣一愣的。
莫天问的讲述并非徒劳炫耀，要说这高顺正有一样长处。对“吃”精擅无比，各色菜系、珍禽异兽之类吃得多见得多，时常能推荐几种他未曾听说的材料，不时还能提出见解，正是难得的好听众。
二人越聊越投机。高顺正在介绍一种产自秦国的材料，或能用于莫天问的最新研究，突听身后冷哼一声，“表舅，爹不是让你去请书院的公孙院主和陈先生来品菊花宴么？你怎么又跑这里来了？”正是宁大小姐的声音。
高顺不敢顶嘴，口中答应着，朝莫天问微一拱手，赶紧向外就走，心中却着实偷笑，“你堂堂大小姐，往厨房跑的趟数，可比舅舅我多多了。”
莫天问顿感头又疼了。
潜意识中，他并不讨厌这位“救命恩人”，甚至还感觉颇为亲近。可他清楚得很，与一个凡人是没什么结果的，因此总是刻意回避。几个月下来，宁子芙吃瘪无数，态度上总算变得疏离了些。虽然仍然是锲而不舍，但找不出正当的理由，倒也不好意思找来的。刚才不是说了么，“菊花宴”，这就是理由。宁大小姐甘当传话的下人，又施施然跑来了。
“那个。莫大哥。”宁子芙秀鞋划动着地面，头都不抬道，“又要麻烦你。我爹明明是江湖中人，偏爱这等附庸风雅的事，今天又约了河阳书院的两位先生未时小聚。爹说，请你也去作陪。”
自己既然当了镖局的厨子，整治宴席的事还是该做的。至于作陪，莫天问则一概都不参加。他正想婉拒，心中却没来由的动了动。
深秋将尽。今天的宁子芙穿了一袭湖蓝色的厚锻长裙，外罩雪白的翻毛坎肩，却并不显得臃肿，身姿依然婀娜，秋风吹动，青丝在梧桐落叶中随风而舞，神情却似乎比这秋叶更见萧索。
莫天问心中一阵叹息，口中鬼使神差般说道，“好的，大小姐。在下会好生准备。未时准时赴约。”
宁子芙的眼波蓦然灵动起来，深深望了对方一眼，嘴角含笑的去了。
“娘说，我懦弱，心软，终是没错的。”莫天问立于风中，多日没有触动的情绪渐渐涌来，犹如静寂的水面落下一颗石头。他一路走向西首客房，背影融入秋风，苍老无比。
他盘坐床头凝神片刻，这才取出那块火属性“储灵玉符”握在掌中。身处凡界，无处寻觅阵法典籍，玉符的更多用途并没有新的头绪。几个月的旦夕修炼，修为回复至七层，储存了大半灵力的玉符此时也更加美丽，一层淡淡的红色灵光旋转着，映得眼眉尽赤。
去哪里，做什么？
莫天问仍一无所获。依着本心，莫天问很愿意就这么安定的生活下去，能修炼到什么程度就算什么程度。屈指算来修道已经十个年头有余，来到镖局的这几个月反而是最平淡安详的。修仙究竟有什么好？他至今不解。
可是，这算不算自甘沉沦？母亲临终的期待，还有大伯三娘他们的冤仇，钱师兄的托付。甚至，还有江烈。他的第一个师父，衣冠禽兽，却有着对宗门无奈的执念。江烈死了，李志胜死了，巨灵门舍此并无负他什么，而他，还是名义上的“继任门主”，储物袋里还收藏着宗门至高的功法传承……
莫天问不再深思。既然窝在这里没有答案，就去游历好了，做一个散修，寻找或者等待机缘天意的指引。“在此之前……”莫天问觉得还欠着什么，“楚天镖局的恩情终归是要还的。镖局的麻烦似乎并没有解决，这还需要一些时间。还有宁子芙，我该为她留下点什么？”
未时的菊花宴宾主尽欢。
宁中鹤的才学，似并不逊于书院的公孙院主和陈老夫子。三位大儒吟诗作赋、品酒而歌，或聊些时下的趣闻，或为了某个典故各抒己见，争论得面红耳赤。楚国清平已久，上流名士风气使然，好清谈，好交游，好风月，好一切曲高和寡又随性享乐的东西。
莫天问不懂儒学，不晓世风，更多的时候只是默默倾听。偶而搜肠刮肚找那么一则从修士典籍中看来的远古秘闻，倒也能引起老夫子们的惊叹和议论。
老家伙们喝到兴致高处，还逼着莫天问露一手。
莫天问也没有拒绝。他取来小碗蜂蜜，合着些泉水，倾倒进一小坛数十年份的陈年花雕中，随后现场摘采了数十朵菊花，稍稍清洗，一齐放入坛中密封，置于温酒的火炉之上。表面看来是扇旺炉火，暗中却是使用一种炼器中的“提炼”之法，迅速凝炼出蜂蜜和菊花里的精华。小半个时辰，将坛启封，再置于冰凉井水中煺去急火温酒蓄积的火气，却趁着众人不注意，暗自掰了小半块“炼气散”融进酒中。
一直坐在宁中鹤身旁娴静异常的宁子芙，一一为座中诸人呈上玉碗盛装的蜜黄酒液，好奇的也给自己倒了一碗。口感淡甜，初入口时只感觉胸腹间一片寒气，激灵灵打了个寒颤，旋即温润的酒力化开，大股暖意弥漫全身。酒意氤氲中，却有一丝清凉透入脑中，整个人瞬间变得神采飞扬精神倍增起来！
“好酒啊！怕是传说中的仙酒也不过如此！”宁中鹤心中惊奇，只是赞赏的拈须微笑，两位书院的老夫子却是禁不住大声赞叹，争先恐后你一碗我一碗狂喝不止。一坛数斤，顿饭的功夫就进了肚肠。这二人眼中对莫天问的欣赏又达到一个新的高度。
至于宁子芙，眼中自然星光一片，激动了一会儿，又慢慢黯淡下去。莫天问看在眼中，终是无语。越安慰只能是越麻烦，只好装作不知。
