第二日傍晚，贾似道遣宋京从扬州而来，命我移交兵权后立即与张俊一道回扬州议事。同时宣布将后军归入瓜州建制，受姜才代管，国重义暂为后军主将，胡应炎次之。徐清将军之原属将领，各率本队驻扎瓜州执行防守任务。
也没甚安排的，略微作些吩咐，我便带着苏墨、朱溪、尹玉和陈昭，跟随宋京等人往扬州而去。
顽主全速奔跑，带起的寒风灌入领口，像刀子一样刮着胸膛的皮肤，稍稍勒住缰绳，让顽主跑得慢些，又将大氅捂紧护住脖子，黑夜里便只闻战马急促蹄嗒和呼啸风声。
来到一处山岗，远远望去，扬州城内六街灯火阑珊，只剩下星火点点，自夜幕中露出模糊的轮廓。四方厚重城墙在旷野中舒展开，城头成百上千的火把排成一条蜿蜒徘徊的长龙。京杭大运河幽静流淌，从容地南北贯穿城池。再往远眺望，城北处偌大一片湖泊，三两只轻舟挂着灯笼如同夜明珠一样随着波浪起伏在寒碧湖水当中。
数十骑急驰而下，穿过零散在郊外的民居，临得城池近了，一扇巨大的朱红虎门霍然扑入眼帘。门下燃起两处硕大火堆，守城士兵因为夜深疲倦，三三两两怀抱长枪斜靠在墙头，哈着气使劲搓揉着双手，不停地诅咒这该死的天气。张俊向拦住他的城门守军出示腰牌。一名领头的伍长慢腾腾离开倚靠着的城墙，满脸倦容，打着呵欠从卒子手中接过牌子，仔细验明正身，方才懒懒散散向张俊行了礼，吆喝着让城里边的军卒打开厚实沉重的木门。
天色已晚，宋京便说：“张俊受李将军之命便去李府吧。徐清跟我到都督府。”说罢冷着脸拱拱手，不说告辞，掉转马头便奔了出去。张俊啐了一口，低声骂道：“无礼之徒。”后又与我道别，便分道扬镳各自离去。
大都督府设在扬州府衙，过一道鲜红牌坊，雕梁画栋的朱红衙门廊下挂着六盏大灯笼，在夜色中发出昏黄的淡光。二十名御赐带刀侍卫站在门前，壮实的身子笼罩在暗淡光芒下，原先不可一世的骠悍神情变得模糊，悄悄流露出无可奈何的颓唐。
兵败如山倒啊。我摇摇头，从这群衣甲鲜明的大宋精锐面前大踏步经过，跟着宋京进入内堂。身后的苏黑、陈昭等人被侍卫拦住，回头吩咐他们在外室等我，一边跟在宋京身后向前行走，一边想到，连夜召我议事，为了国重义么？即使没有按命令除掉国重义，但我成功接收后军，让国重义成了没牙老虎，也算完成了半个命令吧，贾丞相不应该为此深夜召我。那么，还有何事会让他如此着急，需要与我这样微不足道的义军首领商议呢？
想不出原因，自失一笑：罢了，何苦自扰，马上就会揭开谜底了。
牙门吱吱打开，淡漠烛光立即流泻出来，飘飘摇摇，将青石地板印出迷离的暗红。老仆江满子站在门口做出有请的姿势，我踏着暗红举步迈入，当头便见贾似道孤单单独坐厅首，白净脸庞在游弋光线下阴晴不定，苍白嘴唇紧闭，双目发滞，呆望着进来的两名心腹。
简单应过我和宋京的问候，他走去窗前，一把推开窗棂，寒风乍然刮入，火烛受风，立即一缩，光芒飘荡得更加厉害，使这屋子愈加显得阴暗。他裹起领口，以抵挡突至的冰冷，轻轻哈口气，气息便在寒冬里变作白茫茫的雾团。
“多么令人厌恶的一切。芜湖，扬州，还有那场刚结束的战争，都是那么让人深恶痛绝。还有这里，这座冰冷的大都督府，都与老夫身份不符。唉，真回念葛岭半闲堂，即便深冬腊月，仍旧充满鸟语花香。”贾似道话语细微，低声斥骂，在红光下，却面无表情，似乎这骂声不是出自他嘴里。
他仍不转身，将双手笼进纯白无一根杂毛的貂皮大氅里，目光虚幻，投向混沌黑暗中，“枢密院参事翁应龙日前来信，陈宜中当朝请太皇太后诛杀老夫，留梦炎、王龠、张世杰、陆秀夫，还有同城的李庭芝等人纷纷附议，指望凭老夫一次失败，说服太皇太后将我杀了。哼哼，一群不知天高地厚的东西，行事荒唐之极。最可恨陈宜中，此人趋炎附势，凭了对我巴结，方能在朝庭出头，如今竟下作至此，对恩人倒打一耙，真不是个东西。”
他边说边随意望过来，我却从冰冷目光里瞧出用心和专注，面上不敢露出任何表情，一付平和模样，也静静回望着他。
就这样对视，贾似道嘴角泛出一丝微笑，点点头，折返身走回虎头大椅，那里铺着一张完整的白虎皮。也不关上窗子，任由寒风无休无止吹进来，案几上火烛便如喘息般一伸一缩，让人忍不住怀疑它马上就会熄灭。阴冷压迫住屋角放置的几盆火炭，肆无忌惮在屋子里弥漫。
这是冬季最为阴冷的一天，头顶上铅云密布，层层叠叠垂下，似乎举手可触。现在负担起天气预报工作的朱溪在来扬州路上就说：“多半明日大雪。”然后忧心忡忡告诉我：“如此天气出行，兆头可不好。”结果被陈昭狠狠呵斥了一顿。
贾似道坐下去，半躺在柔软的虎皮里似乎舒服之极，惬意地长吁口气，接着说道：“国重义和子清感情很好么？好像他对你意见挺大的吧，嗯，关于收他兵权的事。”
我静静看着他，二十年稳居相位的权臣，脸色并没有因为坐姿安逸而回转晴朗，仍如天气一般，阴冷得可怕。
“国重义与末将无甚交情，只是我想，正值多事之秋，再死一员大将对丞相更为不利。”芜湖之战，光六品以上的将官死了一百多名，那些人全是大宋军队的精英，有时我就猜想，仅这档事，即可成为贾似道诸多罪责中的一条。
贾似道笑笑，一双丹凤眼便挤出几丝皱纹，眸子里透出幽深的光，牢牢盯着我，笑道：“是么，先前老夫还以为子清害怕误了徐大善人名声，从而放他一马。呵呵，无论出于何种目的，你都要谨记一点，老夫许你锦绣前程，芜湖短短五天，将你连提三级，擢升四品将军。”说罢，不再看我，招呼江满子为我和宋京倒茶。
不禁暗自失笑。丞相开篇先说他的困厄，用陈宜中提醒我反叛者的无耻，现在又告诉我他是衣食父母，千万勿掳他的意。
拱手作揖，我说道：“多谢丞相栽培，子清记得的，绝不敢忘。只是，”停了停，终于将心里疑问说了出来：“末将起自草莽，幸得丞相提携，方入了庙堂。不过毫无根基，也不识得任何大臣，自家手里仅有区区四千士兵，不知末将有何资格可供资丞相驱使？”
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