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接过专属大都督府的绿色牌子，辞别众人，此时已近午间，便与陈昭找饭馆用餐。也不沽酒，叫两碗面吃着，旁边传来一位男子的声音：“小二，贵店能赊帐么？”开店作生意的最忌讳赊欠，便没人理他。这人又说：“两日没吃饭了，行个好吧……要不，本人为你算上一卦，充作饭资可好？”
越听声音越熟悉，我掉头看去，那正哀求施舍一餐的人竟是常州见过的相士。这人仍着一袭白衫，脸色如常，正正经经站在柜台前，嘴里却不停说着哀求的话。这付样子当真滑稽，不禁又想起他的逃之夭夭。我呵呵笑着走过去，一把拉住又要跑的那人，“我是吃人老虎么，见我一次你就要逃一次？”相士腆脸讪笑，被我扭住衣服和陈昭坐到一起。
“上次转身就跑，害得那店家连你酒钱都没收上，这次遇着我，却也不用付酒钱了。”我唤小二添付碗筷给他，笑道：“我请客，放心吃吧。”
相士坐着不动筷子，东瞧西瞅，多半又想夺路而逃。我叫陈昭看紧他，一边不解地问道：“真是奇怪，怎么一见着我就要跑，这回可得好好说说。”
陈昭也被弄得莫名其妙，待我说过那回的事，立即扭住他袖子，笑呵呵叫道：“说什么也不能让你逃掉了。”
相士苦着脸呆坐半晌，忽然端起面碗就吃，狼吞虎咽吃完了，抬头时脸上颜色已恢复正常，站起身深深打个稽，庄容说道：“在下姓朱，单字溪。在下知道您是徐子清徐大善人，只是没想到能在芜湖见面。也知道您觉得我行为古怪，如今便说了罢，”他仍半躬身子站着，怕被人听见，压低了声音，“您贵不可言，但面带煞气，额头上红光冲天，以后怕是要杀人无数。嘿，这便是朱溪见着您就逃的原因。”
陈昭笑他：“杀人无数又不杀你，公子还请你吃饭呢。小子言语不尽不实，绝不可相信。”
我便恶狠狠盯着他，朱溪干笑两声，接着说：“还有就是在下看不清公子来路，从掌纹中看，似乎公子前半生根本不曾在世上呆过。”
陈昭笑得更是厉害，斥道：“难不成公子凭空从天下掉下来的？”我却知道自己前半生当真没在这世上，立即阻止陈昭追问，问他：“还吃么？不吃就分手吧，我也没事问你了。”
朱溪将白布相幡卷住一堆，扔去墙角，然后走来身边，伸出一只手掌，说：“给钱。”
这人当真稀奇古怪，我要给他什么钱？他还是平静模样，说道：“刚才为公子算卦，还没打赏呢。”
陈昭又好气又好笑，骂道：“那也叫算卦？即便是吧，可公子请你吃过东西，也该抵得上的了。”他摇摇头，说：“公子之卦不同凡响，别人只给十文钱，公子却得给百文。”神情象是欠他银子还钱，天经地义一般。
没奈何，我掏出张会子递去，笑骂道：“真没见过你这样的，视钱如命么？陈昭，咱们走，不理他了。”
走出几步，一回头，却瞧见他跟在身后。朱溪碰着我的目光，郑重颜色说道：“我与公子有缘，怎么也避不过去的。便请公子容我一道走吧，先混个饱饭吃。”惹得陈昭又是一阵笑骂。
入芜湖城查勘甚严，却不禁人出城。企图混顿饱饭的相士与陈昭合乘一骑，三人纵马跃过吊桥。刚走十几步，身后传来喝骂，扭头去看，一个浑身是血，约莫十六、七岁的小子与卫戍士兵打了起来。兴许他负有重伤，举步避让刺来的长枪时，脚步踉踉跄跄，抽剑拦截也是有气无力。不消一时，便被十几名士兵捉住了。偏他又大叫：“我不是奸细，入城寻医的。”
倒记起自己误遭胡应炎捕拿时的委屈，骑马过去，掏出大都督府腰牌给守城兵丁看，点着血迹斑斑的小子说道：“此人交我吧，带回军中好好审查。”领兵的头目还是刘小武，此前见我与黄万石一道进的城，现在递来的又是都督府腰牌，便笑着答好，巴结着吩咐捆住可疑小子，方才帮着扶上马背。
四个人两匹马，一个时辰回了上西塘。途中得知受伤的叫苏墨，年纪与陈昭差不多，都是十七岁。陈昭热心肠，屡与他说话，可这小子按住胸口血印，只淡淡回答几个字，似乎多说一句也不情愿，倒弄得陈昭尴尬得很。
回到营盘中，自有人安排朱溪和苏墨。我召来诸将，宣布皆以七品校尉享爵。牛富嗤之以鼻，低语骂道：“有屁用，老子以前官阶可要高过许多。”尹玉便笑：“那是以前，现在不是了。”
如此过去两天，到第三日，都督府派来一名参将，这名叫国重义的粗壮汉子再次召我入芜湖议事。陈昭问他何事，国重义冷脸瞅瞅面前乳臭未干的小子，挤出笑容答道：“大军即日开展行动，丞相要派任务了。”
帐中将领无不兴奋，紧着脸相互对视，而后放颜大笑：“呆了三天，终可上战场了。”国重义低头揭帘而去，留下个闷哼声：“上战场是儿戏么，以为唱曲儿呢，哪有什么高兴的。”
便在众人诧异中驰马上了芜湖。孙虎臣、夏贵等大将军悉数到场。孙、夏两人甲胄整齐，却青脸红眼，似乎熬了通宵。贾似道等齐各路人马，不客套什么，立即指着背后战场态势图，直接说道：“北兵五万援军离此地仅三百余里，顺江而下只怕五天内即可抵达战场。再不能与敌相峙，务必趁援兵未至之前，与伯颜决战。本相连夜与孙将军、夏将军商讨，决定于明日午夜，对北岸发起突袭。”
他沉下脸，薄薄的嘴唇不住停动，看样子心情有些激荡，黑得如漆的蚕眉向上一挑，森然说道：“大军在此相持一个半月，毫无建树可言，临安多有报怨，如今终于展开决战，必一战而得，绝无妥协余地。本相要求各位将军、各路义军，乘大宋水军之利，深夜开始攻击。人人都得奋勇当先，胆敢有不听号令、畏葸不前者，斩；临阵脱逃、阵前投敌者，诛三族。”
冷得冰似的目光扫一圈全场，见众将领无不肃然以对，方才泛上些笑容，“明日之战，我二十万人马全军出动，不留预备队，山一样压过去，不怕区区十三万北兵不败。嗯，现下便请夏将军分配各部任务，以及战斗阵地。”
夏贵年近六十，兵戎生涯便过了四十年，大半生在军营摸爬滚打，把自己锻炼得身板极结实，健壮身子看去五十岁不到，说话声音也如洪钟一般，“丞相有令，夏某午夜时领水军自鲁港出发，夺取北岸渡口，开辟马步锋线；孙虎臣将军自丁家洲出发，绕西而行，从侧翼进攻伯颜；赵潜将军、黄万石将军领本部人马，提前两个时辰埋伏至南岸边；宋京率军押后；国重义负责中军侧翼安全；王天才……”
一道道命令下达，点到名字的将军记下自己任务及阵位，便咬牙起身轰隆一声领命，脸色铁青，瞪目跑出大堂，回营开始落实作战方案。此时气氛随着夏贵铿锵有力的喝声，变得越来越压抑沉重。
“北洋义军徐清部，受国重义、墨守成辖管，执行战场支援任务。”终于分派到我头上，立即起身行礼，双拳一抱，涩声应命：“未将知道。”再不说什么，转身便往营区赶去。
几乎整夜无眠，上西塘军寨通宵明火执仗，兵马嘶叫，各都各营人影翻动，尽铁着脸为即将到来的第一次战斗作准备。陈昭站在身后，两眼激动得布满血丝，哑声问我：“还要多久才能行动？”不待我回答，抬头看看天，又说道：“嗨，日头正当空，这可恁难得等了。”牛富闻言呵呵大笑，拍拍小伙子肩膀，劝道：“别着急，以后仗有得你打。”扭头冲我叫道：“公子，北洋义军终能大显身手了。哈哈，兵强马壮，重盾利戈，必给鞑子好瞧。”
我笑笑，按住激越心情，唤来王勇，令他务必提火炮跟随中军，绝不容有任何闪失。一面在心里想，是啊，以北洋六千人兵器之犀利，经一年不间断训练培养起的战士技战术，以及旺盛的士气，确实能在这里一显身手。一面转首环视，兴许身边的人都作如此想，他们脸上皆是兴奋之色，便如胜利摆在眼前，已是唾手可得。
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