船进了晋州后,运河两岸的景色完全不同了。商铺栉比,不时地有花船经过,船上的笑声,抚琴声,舞女们曼妙的身姿吸引着过路的船只驻足观看。有些人甚至在两船交汇之时跳上了花船。
“小姐,不要看了。还是先喝点茶,吃些糕点吧。”王妈将窗子上的幔纱帐放了下来。
“为什么不让看,我看她们的舞跳得挺好看的。”云清撅着嘴巴抱怨道。
“好看,好人家的姑娘哪有这样的。”王妈有些生气地说道。
“嗯。”云清做了一个鬼脸,转身跑出了屋子。
“王妈,父亲有没有吩咐上岸后我们去哪儿?”我走到屋子中央的八仙桌前坐下问道。
“还没有,应该是去二公子府上吧。”王妈麻利地倒了杯茶放到我的面前。
正如王妈说的那样。前来码头迎接的除了地方官员外,还有我的二哥上官冒。上次见到二哥是两年前,当时我随父亲回乡祭祖,那时二哥还只是个初出茅庐的愣头青,如今他已经是一个不折不扣的富商,看起来老练的许多。父亲与黄公子和那位姓廖的先生被地方官接走了。二哥派管家将我送回到家里。自己也跟着去了。本地的地方官多半都是与我同族的堂兄或叔父,他们的官儿也都无一例外的是由族里出钱捐来的。好在这几位兄长叔父还算尽忠职守,将晋州打理的井井有条。
我乘着二哥家里的轿子穿过晋州最繁华的一条街。两岁起我便跟着父亲四处办差。每次回来也是匆匆离开,根本无暇看晋州是什么样子的。
比起两年前,二哥的府宅更加的气派了。朱红漆的大门上一块刻着上官府的金字牌匾挂在上面。大门已经打开,两边各立着三个身强体壮的家丁。轿子没有停,直接抬进了大门。转过前院后,轿子在一个小跨院的门前停了下来。一个穿戴整齐的老妈子走了过来。
“是三小姐来了吧?”老妈子上前问道。
“是的。”坐在我前面轿子里的王妈下了轿子后回道。
“刚刚几位夫人还说到三小姐呢,没想到这么就来了。”老妈子笑着说道。她的声音很尖锐,让我想起了三奶奶。
轿帘被掀了起来。“三小姐,下轿吧,到家了。”掀起轿帘的王妈说道。
已是十月末,北方此时已经下起了大雪。晋州虽处江南,无冬夏之分。可是还是让人觉得风寒刺骨。
我刚刚走下轿子。春桃便将一件兔皮短披风披在我的身上。
“三小姐请随我来。”哥哥府上的老妈子笑呵呵地走在了前面。其他的丫鬟和小厮已经将我的行李接过。
进了月亮门的院子,眼前豁然开朗。假山,鱼塘。一条蜿蜒的小路从中穿过。两边的绿树青草将花园点缀的格外的幽雅。我跟着领路的老妈子绕过假山后,一排五间青瓦房出现在眼前。房前。几个丫鬟正坐在回廊的栏杆上开心地聊着天。
“呀,三小姐来了。”其中笑的最欢的穿着粉色夹袄的丫鬟大声说道。
“快去通报几位夫人。三小姐到了。”距离房门还有不到一丈远的时候老妈子大声地吩咐到。
刚刚那个穿着粉色夹袄的丫鬟迅速地进了屋子。
二哥在十九岁那年有父亲做主迎娶了邻近的徐州知府的大女儿绛儿,谁成想我那嫂子命短,第二年生下个儿子后便血崩而死。之后几年二哥都未曾迎娶新嫂子进门。年初,徐州知府找到我的二哥,说他的小女儿待字闺中。问我二哥是否愿意将她娶来做填房。一来可以成就一段大好姻缘,二来对我那刚满五岁的小侄子来说也是件好事。毕竟这个继母是自己的姨妈。照顾起来比起外人要妥当的多。
当时父亲与我还在大漠,二哥写了封家书,派两位家丁将信送到大漠里,父亲看后觉得可以,便应允了。本以为今日可以见到我那位新嫂子,可是听丫鬟老妈子一说,看了我要见的嫂子可不止一个。
为了防寒,屋子的门挂上了厚厚的棉布帘子。丫鬟挑起了布帘子,我走了进去。一阵暖流顿时袭来。可是屋子里并没有人。
“三小姐,这边请。”老妈子推开了屋子右边的一扇门说道。“夫人近日偶感风寒,所以移居到冬暖阁了。”
“哦。”我应了一声,表示自己听到了。跟着了老妈子穿过两间屋子后,我听到几个女人的小声。听声音猜测她们的年纪都不大。
“到了。”老妈子推开最后一道门后,屋子的笑声一下子就停住了。
“是妹妹来了吗?”一个女人的声音传了过来。
“回大夫人,是三小姐到了。”老妈在门口回到。
我迈步走进了屋子。两丈见方的屋子里,十来个人坐在里面。丫鬟站了满屋子。
“这就是妹妹了吧?”坐在众人中央的一个挺着大肚的女人站起身来,挪动着步伐走到我的面前。她上身穿深深红色长衣,下身穿淡黄色棉裙。脸上画着淡妆,头上的珠钗也只是零星地点缀了几个。
我看了一下身边的老妈子。“这就是您的嫂子了。”老妈子笑着说道。
我赶忙行礼。“明月拜见嫂子。”
“快请起,自家人,不必那么客气。”新嫂子说道。她将我拉到众人中,“都说我们家的三姑娘是个难得的大美人,今日一见果然如此啊!”
“是啊。”众人附和道,被人当众夸赞,我的脸有些发烫。
“嫂子见笑了。”我低着头说道。
“看看三姑娘不好意思了。”新嫂子身边的丫鬟笑着说道。屋子里的人一阵大笑。
我偷偷地看了一下,屋子里除了两个看起来四十多岁的夫人外,其他的姑娘都不过十八九岁。个个头发挽起,“她们不会都是我的新嫂子吧。”我心里猜想。
“妹妹刚来还不认识大家吧?”新嫂子问道。
我轻轻地点点头。“哥哥的家书里并未一一说明。”
“那两位是我的姑母和舅妈。听说见过世面的三姑娘回来了,非要来凑个热闹。”新嫂子指着左边上座的两位夫人说道。我轻轻地点点头算是打过招呼了。
“这两二位是我的表弟媳。”新嫂子指着坐在那位穿着黑色夹袄的夫人身边的两位夫人介绍道。
“其余的便是我本家妹妹,她们是跟着我一起嫁过来的。”新嫂子指着坐在另一边的四位夫人说道。
“明月拜见几位嫂嫂。”我走上前一步行礼道。“妹妹从京城归来应当带些礼物给几位嫂嫂的。可是因为走的匆忙,所以没有准备。”
“一家人,干嘛要说两家话。”新嫂子拉着我的手说道。“妹妹在京城的事情几位嫂子也听说了一些。那薛家人的确欺人太甚。自家儿子命短,干嘛非要拉上我们家的姑娘啊。”
想起这件事情,我的心情也略有不快。
“哎呀姐姐。今儿个是大喜的日子,咱不提那些让人生气的事情。”穿着大红色夹袄,鹅黄色棉裙的嫂子站起身来说道。“我看妹妹的衣服还是秋装,怎么妹妹没有带冬衣吗?”
因为屋子里暖和,我已经将兔皮披风脱掉,此时正在春桃手里。“带了,可是那些衣裳都是在北方做的,过于厚重。此时穿有些热,所以我一直披着兔皮披风。”
“妹妹要在晋州住多久?”新嫂子问道。
“不清楚。至少得两三个月。”我答道。
“那就好,一会叫个裁缝来,妹妹挑几块布料,做上几身衣裳。也不枉是绸缎商的妹妹了。”新嫂子说道。
“时辰不早了,我们几个也该走了。”嫂子的舅妈站起身来说道。
“姑母,舅妈晚上留下来吃吧。”新嫂子走过去拉住二人说道。
“你们几个还是好生招待你们的小姑吧。我们两个改日在来。”舅妈说道。
送走了姑母和舅妈还有两位嫂子后,裁缝也被请了来。丫鬟从后院里搬了些布料来让我挑选。几位嫂子,包括柳儿云清她们帮我参谋。最后选中了五块布料交给了裁缝。
在我选布料的时候,新嫂子已经吩咐丫鬟将已经打扫完毕的西院屋子弄得暖呼呼的。晚饭前,我带着丫鬟们住了进去。西院不是很到大,三面都是屋子。我住正房,春桃、王妈还有父亲派来保护我的四个家丁住在偏房。
我的屋子不大,但是桌案,笔墨纸砚,盆景鱼缸已经俱全。小圆桌上还摆了不少水果糕点。洗澡的热水早已经准备妥当。看来我这新嫂子对我的习惯十分的了解。
梳洗完毕后,天色已晚,我被丫鬟和老妈子簇拥着在次回到东暖阁。此时东暖阁里饭菜已经上桌。旁边伺候的丫鬟老妈子一个个表情严肃地站在一旁。我嫂子拉到她身边坐下。其他几位嫂子也笑呵呵地坐了下来。
“刚刚老爷派人传话回来,今天晚上他跟老老爷在六叔那里用饭,让我们不用等他们了。”嫂子笑着对我说道。
桌子不大,上面摆着六个菜。鸡汤、蒸鱼、竹笋炒肉、小肉丸子、双色耳丝、素食拼盘,都是我爱吃的菜。
“饭菜是老爷吩咐家里的厨子做。老爷说这都是你喜欢吃的菜。也不知道厨子的手艺是否符合你的口味。”嫂子笑着说道。
“谢谢哥哥了。”我说道。不知道为什么心里总是觉得不是滋味。我的两个哥哥跟父亲一样,对我都很冷淡。但是他们总能做出符合我心意的事情。就像我小的时候喜欢吃树上的酸枣,不用我开口。两个哥哥就会为我去摘。可是枣摘下来,他们从不直接给我。而是让云清转交。哪怕我在站在他们的面前也一样。
吃过晚饭后,与嫂子们了一些近几年自己的见闻后,我回到了自己的小院里。
夜里,外边风突然大了起来,不时地有雨点拍打在窗棂上。我起身看着窗外被寒风吹得直弯腰的柳树。心里不免得有些惆怅。