针对赵国走马换灯式地调动将领，秦军适时而恰当地改变军事部署。秦昭王四十七年，秦国增派令人闻风丧胆的白起为上将军，以齿乞为裨将，加强对赵国的攻势，一场血战马上要上演了。
赵括到长平接任廉颇统军后，马上实行自己的战术。
他认为原来坚守不出的战略是懦弱的表现，于是下令全线出击。秦军开始假装逃走，暗地却设下埋伏。当赵军追逐秦兵时，秦军返回城内，同时又以一支部队把赵军的后路绝断，赵军开始时尚能与秦军对抗，随后就日渐不行了。
另一支秦军部队则袭击赵国后方，将赵军分隔在两处，彻底控制赵军反击的力量。数十万赵军成为瓮中之鳖不敢出战，只得等待救兵。由于弹尽粮绝，自七月至九月，赵军四十六日无粮，因饥饿待毙，以至人相食。原来不知天高地厚的赵括，此时束手无策，最后只好决定孤注一掷，下令所有士兵拼命突击。他鲁莽地亲率部队出战，结果被秦军射死，主帅一倒赵军立即瓦解，四十万人成为秦军俘虏。
秦军取得长平大捷，主要原因是赵国误中反间计，轻易换主帅，以致惨败。而只会纸上谈兵的赵括，则成为后世的反面教材。赵国失败是历史必然，赵军投降后，由于担心不好管理，白起竟下令将四十万降卒全部活埋，只有年幼的二百四十人幸免于难，放回之前又把这些虎口余生者割耳、截肢弄成残废，让他们回去后宣传秦军的虎虎“声威”,利用这一令人发指的惨案以威吓赵人。
长平一战，赵国损失惨重，死掉的士卒达四十五万之多，秦军死亡也超过一半。这是战国期间秦、赵间最大的战役之一。
长平大战期间，异人自然被困于邯郸无法返回秦国。
而在长平战后，秦军紧接着就向赵国首都邯郸逼进，使得赵王改变主意，严禁异人回国。
异人不能回国，垂头丧气地在邯郸混日子。吕不韦也在邯郸替异人想办法逃出赵国。就在这个期间，吕不韦实施了又一个计划。
吕不韦与异人一道历尽千辛万苦、日夜害怕被人抓起来，终于如漏网之鱼回到咸阳。回来后他们做的第一件事就是见华阳夫人。这时，异人已经多年不见自己的生母夏太后，而且她也在宫内，可是她却一直住在冷宫中。吕不韦和异人也顾不上那么多，对她只是先放在一边，首先要巴结有权有势的华阳夫人。
在入宫晋见华阳夫人之前，吕不韦为异人特意做好了准备，教导他如何赢得华阳夫人欢心，还特意让异人身穿楚国衣物。战国时代楚地的服装是别有一番风味的。因楚地适于种麻植桑，纺织技艺很先进，所以楚地丝织品质地相当优良，服装的手工精细更是其他地方不可比的。博袍、长裙为楚服典型款式。丝绸轻薄而凉爽，长袍子不但宽大而且舒服。女子的拖地长裙和男人的广袖阔带，均为楚人爱穿的服装样式。楚人把祝融奉为先祖，祝融是火神，火崇尚红色，所以红色为楚地流行色，楚王所穿就是“绛衣”。楚人还喜欢风鸟，其衣料上刺绣图案多以风鸟为主，另外还有别的复杂的花纹，形状怪诞的图案，色泽艳丽的楚服是人见人爱的。异人穿上如此一身楚服精神倍增，比起在邯郸时好比变了一个人。
吕不韦让异人穿这样衣服，除了让异人给王室中的人对他印象深刻之外，主要目的则是要讨华阳夫人的欢心。
原来华阳夫人是楚人，而且她对楚国一直恋恋不忘。
异人这一身装束可以给华阳夫人觉得眼熟，勾起她美好的回忆。不出所料，这一精心设计确实达到了预期效果。
“好极了！”华阳夫人一见异人就情不自禁喊了出来，“我是楚人，你这么有心我真开心，不愧是我的儿子，赐你叫子楚吧！”异人当然忙不迭地遵命谢恩。从此，他改名叫子楚。
有华阳夫人宠着，子楚作上太子的地位当然也更有希望。原先令华阳夫人竞争的子茎，继承王位的希望也愈来愈小了。在赵国充当人质的可怜公子异人，终于在吕不韦的帮助下回到咸阳的宫中。
又过了一些日子，子楚在安国君面前做了一次讨得人心的表演。
“父亲曾去过赵国，赵国贵族了解您的人很多。”子楚装出一副关心国家大事又十分关心安国君的样子，“如今您回到秦国，从此没有与赵国的贵族来往。我担心他们会怀恨在心，图谋危害秦国和父亲。请下令边境城门严加看守，以防奸细或杀手混入。”这个不算什么的建议当然不算什么“高见”,但出自庸碌的异人之口却是难能可贵了。听到这样的话，安国君竟十分高兴，认为子楚想到了“奇计”。华阳夫人在旁趁机说点好话，使安国君最后下定决心：下令子楚代替子茎的地位，当上太子之名。
秦昭襄王败仗回国，太子安国君带领王孙子楚到郊外迎接，齐奏吕不韦之贤，秦王封他为客卿，拥有食邑千户。
从此，异人便高枕无忧地在宫中等待。他只有等到年老的秦昭王死后，把王位传给父亲安国君。然后再等安国君死后，自己才能当皇帝。虽说这个目标遥遥无期，但异人信心十足。因为当时老王位的昭王继位时，而尚未继位的父亲安国君就已四十七岁。不难算清楚，安国君即使登上王位，这个淫逸成性的王储也坐不了几天王位。而异人还很年轻，等待是大有希望的。盼望异人取得秦国王位的还有一个吕不韦。他的风险投资都是靠异人登上王位才能收回。是一本万利还是输个净光，问题在于异人。所以，当异人不得势时，吕不韦一定是左右不离地守着他的“奇货”,风雨同舟共度那焦灼、难耐的时光。
庄襄王登极后的第一道召令就是为吕不韦起草的：“以吕不韦为丞相，封为文信侯，以今陕西兰田县西兰田十二个县作为食邑。”当这道命令刚一发布下来时，秦国的文武大臣目瞪口呆。当朝的百官中还没有一人能有如此大的荣誉，在秦国的历史上把官、爵、食邑最高等级都一个人占有，也是少有的。在秦国的历史上，既封丞相又封侯的只不过二人，那就是范雎和魏冉。秦昭王时期的魏冉被封为穰侯，范雎当了应侯。但应侯范雎是在特殊的社会情况下继魏冉之后为秦相的，这是一个特别的例子，而魏冉既是相国又是穰侯，除了他在秦国掌握朝政数十年外，更重要的是他与宣太后是亲戚。可是，吕不韦既不是秦国宗室贵族，也没有对秦有功，在任相国之前一点官、爵和政绩都没有，却在庄襄王继位之后马上就作了丞相，授以文信侯，赐赏了十万户食邑。新国王刚一即位就把官、爵、封地统统给了吕不韦。满朝文武如何也想不出原因。
吕不韦一心一意谋取秦国权位。从秦昭王四十五年在邯郸控制公子异人开始，十年风霜磨一剑，全家财富，悉数投入到这笔投赏“买卖”之中。他那“富累千金”的家已不留分文，吕不韦在生活上已举步维坚，终于在秦昭王五十六年（公元年）到了尽头。
吕不韦本人心如明镜：这是十年前在邯郸风险投资所收回成本的时候了。那时异人曾亲口答应，有一天能回国当上国王，定与吕不韦一起分享秦国。当了庄襄王之后的异人，开始遵守自己的承诺了。
从此正式步入政坛，发挥出了他积累多年的才华。
吕不韦也没有让庄襄王失望，他竭尽全力以报知遇之恩。
公元年，东周国君听说秦接连死了二王，国中多事，于是派宾客去游说诸国，想再次“合纵”去攻打秦。本来秦昭王五十一年公元年，西周的赧王被秦吞并之后，挂名的周“天子”已名存实亡。但在巩地还留下一个东周君。这个东周君也就是周公，虽不称为“天子”,但毕竟是周王室的传人，他的出现无疑是各诸侯国君统一中国的心头阻碍。要无缘无故地把他灭了，在名声上又会受到谴责。恰好，这时机会来了，东周君竟图谋攻秦，正给吕不韦创造了建立功业的机会。丞相吕不韦对庄襄王说：“西周已灭亡，而东周还有一些存余，自以为是文武之子孙，想要鼓动天下，不如尽早灭掉他，以除后患。”秦王于是任命不韦为大将，率兵十万攻打东周，活捉了国君回来，一共收复了巩城等七邑。周始于武王己酉登上王位，终于东周君壬子，历经三十七王，共经历了八百七十三年，而被秦国灭掉。
吕不韦轻轻松松地征服东周，将东周国土收入秦国版图，彻底除掉了统一中国前进途中最后的政治障碍。但在灭东周之后，吕不韦施实了一个特别的措施：把东周君迁移阳人，让他侍奉祭礼，延续着空余名头的周人宗室。吕不韦的这一行动，显示出与过去君王的政治思想不同：消灭东周国，又不把他宗祀灭掉，是按照儒家“兴灭国，继绝世，举逸民”理想的具体实施。秦国百余年来用武力攻打东方各诸侯国，在各诸侯国中留下极其恶劣的印象。
“虎狼之国”、“凶残暴虐”、“仁义不施”等不堪入耳的名字，总是与秦国紧密相连的。不少有识之士也因秦国无礼、义，而站在反秦立场上不与其为友。吕不韦将东周君迁往阳人，一方面达到彻底铲除东周，扫除统一天下的障碍，同时又为自己树起崇奉礼、义，施行“兴灭”“继绝”的好形象，从而赢得世人的赞同，也减少一些姜、姬姓诸侯国的仇恨、反抗情绪，为大批士人投奔秦国和顺利地完成统一作好铺垫。
灭东周这一行动，可称吕不韦不同凡响。
