说起中国政治和经济，不能不说上海滩，而说起上海滩，就不能不说杜月笙。
早年间，上海滩头出了个大名鼎鼎的人物。他出身贫寒，又无固定职业，却可以挥金如土。一夜豪赌，输赢之数可达十几万银洋。国民党的不少要人和银行巨头都要求助于他；他没有什么高官显爵，但达官贵人、军阀显要，见了他趋奉唯恐不及，甚至连蒋介石对他都要礼让三分。他无一技之长，却威震一方，连美、英、法、日的许多上层人物都知道他的厉害。他，就是旧中国上海滩上的杜月笙，他以一个小流氓身份，拜倒在黄金荣麾下，通过黄金荣情妇桂生姐的关系，看准走私鸦片的财路；上勾军阀、下拉流氓，斗倒“大八股党”，挤垮“潮州帮”，一跃而成为上海滩上最大的鸦片走私财阀。
迷迷糊糊地，杜月笙走进了黄金荣的公馆。
这时的杜月笙已经二十多岁了，却依旧是个小瘪三。他参加了“清帮”，每天不务正业，在街上狂嫖滥赌，常常赌铜钿输脱了底。
好在杜月笙时来运转，遇上了“救星”，绰号“饭桶阿三”的黄振亿，平时很欣赏杜月笙的怜俐，活络机警。有一天，见到杜月笙袖拢双手，在马路上当“压路机”，便跑过去拍拍他的肩头，很诚恳地说：“月笙，你这样下去不是事体，假使你有心向上，我荐你到一个地方去，好吗？”
杜月笙懒洋洋地抬起头，说：“啥地方？”
“八仙桥同孚里，”黄振亿压低声音说，“黄金荣黄老板的公馆。”
杜月笙福至心灵，立即点头称谢。
就这样，走投无路的杜月笙投靠了上海滩上的大流氓黄金荣。
黄金荣本是上海法租界捕房的见习包探。由于他年轻力壮，心狠手辣，深得捕房头目法国人石维也的赏识。他利用这个力量在东新桥附近开了一家“聚宝”茶楼，广收徒弟，为租界作耳目，因此破起案来得心应手。他也步步高升，由探目、督察员而督察长，成为租界当局中的华探头目。借此他经营了戏院、浴室等各种财源流畅的生意。当时，法租界内的游艺尝戏院，如大世界、共舞台、黄金大戏院等，几乎全是他开设的。
黄振亿引进杜月笙时，黄金荣正在公馆打牌。
“老板，”黄振亿轻轻地走到一张方桌前，陪着小心，小声他说：“我给您老介绍一个小囝。”
“啊！”方头大耳，矮矮胖胖的黄金荣应了一声，转过脸来，目光越过黄振亿的肩头，落在杜月笙的脸上，那目光刀子一般挖人，杜月笙一阵心跳，心慌意乱地低下了头。
猛然间，他的目光落在桌上的一副挖花纸牌上，那是赌钱用的。杜月笙的眼睛立时瞪圆了，原来连黄金荣这样的大闻人，也和自己一样，在公然赌这种挖花纸牌！他也是个凡人，不必怕他！
他心中立即有底了，昂然地抬起头，笔直地站立着，脸上浮满了笑容。
“蛮好！”黄金荣觉得这个人很有点气派，立即收容了他，并叫他到厨房边的灶披间去住。从此，杜月笙成了黄金荣的随从。黄金荣每天早晨要到他所开设的聚宝茶馆以喝早茶为名，包揽官司，调解纠纷，杜月笙总是拿着大衣、皮包，随侍在旁。
杜月笙是个聪明透顶的人，他“眼观四方”，“耳听八面”，冷眼观察一切。上自黄金荣，下至一般听差，每个人的生活习惯，脾气性格，他都尽可能的揣摩测度，然后牢牢地记在心中，作为他应对接触的准绳。很快，他寻到了一条飞黄腾达的捷径。
杜月笙吃了一惊。
一担担新制的棉衣棉裤挑进了黄公馆，数量足有两三千套。
杜月笙不禁纳闷，又不是军队发制服，要这许多棉衣做什么？一会儿，又是一箱箱的银角子抬进了门，略略估计也有两三千元。
在当时，两三千银元不是一个小数目，很象样的房子都可以买它三、四幢了。杜月笙觉得不可思议，却又不敢开口打听。
转眼就到了腊月十五，满天阴覆，寒入骨髓。黄金荣穿一件萝卜丝老羊皮袍，玄狐坎肩，满面喜色地出了家门。身后，是四位紧随保镖和杜月笙，再后面是挑棉衣和抬银角子的木箱子的。
一到八仙桥，杜月笙不禁吓了一跳，一个大空坪里，密密挤挤站满了人，总数足有几千。一个个衣衫槛楼，满面菜色，原来尽是些叫化子，他们一见黄金荣一行的身影，立即欢声雷动，排好了队伍。
在一片欢天喜地的喊叫声中，堆积如山的棉衣和银角子都抬到黄金荣的身边，由十来个人分别发放。叫化子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋钱。杜月笙这才恍然大悟，原来是黄老板亲自监督，发放冬赈。可是，这一大笔钱，是从哪儿出的呢？他想了好久，终于忍不住了，拉住他的一个相好弟兄马祥生问道：“这么多钱，都是从巡捕房里拿出来的？”
“不是，”马祥生摇摇头，“外国佬管你这种事，是黄老板自己掏的腰包。”
老板哪里来的那么多钱？这号手面，简直富可敌国！杜月笙觉得面前摆着一个急切需要找开的谜团。
这个谜团，终于被杜月笙揭开了。有一天，黄公馆里气氛顿变紧张，原来公馆里失窃了。
被盗的是体积很小的两包东西，外面用皮纸严密包裹，打开是硬硬的一块，有点象团年糕。装着“团年糕”的麻袋运到黄公馆来时，时间多半在月黑风高的深夜。只要是这种东西到了，黄公馆里的人，若没派定任务的，都不许跑出来看，更不准出门走动。
那天黄公馆里有一只麻袋，被人悄悄地打开了。黄金荣一发现，立即神色大变，赶紧叫人把“团年糕”倒出来点数，点数的结果使黄公馆上下人等全部为之大惊失色：“团年糕”少了两块。
“丢那娘！”黄金荣一声怒骂，眼里射出一股杀气。
这件事，把黄公馆弄得人人自危。好朋友都不敢讲私话，唯恐启人疑窦，被误认为顺手牵羊的家贼。
沉闷紧张的空气持续了两三天。一天夜晚，杜月笙刚刚上床，马祥生大踏步走进灶披间，一边脱衣就寝，一边连声赞叹说：“嗨，我们的老板度量真大！”
“什么事？”杜月笙欠身而起，急急地问。
“那桩闹家贼的案子查出来了。老王的老兄来看他，小赤佬没见过世面，那天见财起意，乘着四周无人，打开了麻袋，偷了两块红土，他晓得从此不能在上海蹲了，一脚逃回家乡去。真是白白便宜了他，两块红土卖了几百只大洋，听说他已经在乡下买了房子成了家了。”
两块“红土”可以卖到几百块大洋，叫杜月笙目瞪口呆。不久，他弄明白了，什么“团年糕”，那是从印度漂洋过海运来的鸦片。杜月笙突然醒悟了。黄金荣之所以能挥金如上，靠的就是走私鸦片。
“家贼”查出来以后，黄金黄笑了笑，说：“丢那妈，算了！”
决定不给那个大胆的“家贼”以追究。
不过，杜月笙却觉得其中有诈，黄老板的度量真有这么大吗？在黄老板的眼里，几百块大洋当然不算个什么，但是他丢得了钱却丢不了面子，他是法租界的捕快头目，连他自己家里都出了窃案，他能不声不响地放过那人吗？
不久，传来了一个消息，那个偷鸦片的小赤佬，回乡买了房子，娶了媳妇，过了不多久，就得病一命呜呼。杜月笙心里明白：这是黄老板的手脚。
从此，杜月笙遇事更加格守分寸，心中的疑惑，对谁也不吐一字。但他从中总结出了两条，一是“要想富，贩烟土”；二是“下不了毒手干不成大事。”
杜月笙老老实实地随待在黄老板的身边，但这时他已盯上了桂生姐，开始在她身上下功夫。
老上海都知道，黄公馆虽然姓黄，但真正的主人是桂生姐。
桂生姐叫林桂生，是黄金荣从别人手里抢来的压寨夫人。
有一回，黄金荣单枪匹马，跑到苏州府衙门一位捕快家中办交涉。那位捕快是个温吞水，遇事畏首畏尾，极无出息。相形之下，益发显得黄金荣人物轩昂，精明能干。捕快太太林桂生立即看中了这个年青人，两人眉目相交，相互传情，终于勾搭成好。
不久，黄金荣唆使林桂生与丈夫吵闹并办脱离，成为了黄金荣的床上人。这位林桂生女士，虽然身材矮小，相貌平平，但却精明能干，目光锐利。她是黄金荣的智囊、参谋，甚至是主宰。
