一天早饭后，日上三竿，街上万头攒动。邝达在镇西头溜达，见到一个身材苗条的少妇，右手拎着一篮子衣服，左手拉着一个两三岁的孩子去塘边。他紧跨几步超了少妇前，再折了回来，一看少妇的容貌，淫念顿生。他立即赶回住所，同王帆说了此事。
王帆笑嘻嘻地向他咕噜了一番，邝达大喜。两人立马返回镇西头塘边。那个少妇刚洗好衣服，拎着篮子，拉着孩子往家走。邝达躲进巷口，王帆走到少妇身边突然抱起孩子就向镇里跑，一个转弯就不见了。
少妇先是吓懵了，继而跺脚大哭。邝达来到少妇身边，彬彬有礼地问她因何哀哭。少妇呜咽着说孩子被坏人抢走。邝达故作愤怒，问了孩子的形状、衣着，就说他武功超群，任那强人跑一个时辰，他也能追得回来。
少妇向他磕头，要他赶紧向镇里去追。他说赶快去她家讲个条件，少妇毫不犹豫在前领路，走到一座院门前开锁进了家。少妇急问什么条件，他坦率而自然地说了出来。少妇愣了愣，流着泪进房躺到床上，邝达像饿虎一般扑了上去。在少妇一再哀求下，他起身出去。一炷香工夫，他将孩子送还了少妇。
一天中午，邝达邀王帆等到一家酒楼上喝酒。邝达点了一大桌好菜，王帆问茆大成他们带银子没有，个个都摇头说没带。邝达要大家尽管吃喝，不要烦银子神。
大家都以为是他邀的客，他肯定在哪里捞了银子，自然也就放心地大吃大喝起来。有一碟子青椒炒肉丝，吃剩一半时，邝达就不准大家动它一筷子了。结束时，邝达从怀里摸出一个小纸包，打开来将一只未睁眼的小死鼠放到青椒肉丝碟里用筷子拌了拌，然后大叫一声，连喝带骂喊来一个店小二，打了他一耳光，要他睁开狗眼看青椒碟，店小二本来就怕他们，加上刚吃一耳光，两眼直在冒金花，伸头去看，怎么也看不出什么来。
邝达又举手要打，店小二双手合一直作揖，问到底是为什么。邝达狠狠踢了他一脚，要他把掌柜的喊来。店小二慌忙喊来了掌柜。邝达喝令掌柜的看青椒碟，掌柜的用筷子拨弄了几下，看到了一只满身油腻的小死鼠。
恰在这时，喝多了酒的刘小扣呕吐了起来，一股怪味使得范名胜、茆大成也大吐起来。邝达举起一条板凳就要劈桌子，掌柜的连连哀求说：“好汉息怒，这桌酒菜不收钱，晚上再请一桌。”
邝达说：“不行！得再拿二十两银子给兄弟们请郎中。”
掌柜的哀求少拿一些，说酒馆五天也赚不到二十两银子。王帆看闹得差不多了，就从中打折，要掌柜的拿出十两银子了事。
一日夜晚酒后，邝达问了王帆那夜裸身被追的事，表示要去伍家武馆报仇。王帆不许，说他自立了一条规矩，采花不成不望花。说他已彻底忘了那回事，更不会旧地找丑。告诫邝达从此不要再戳他的伤疤。邝达自此也就不再提了。但心想，王帆肯定怀痛，为了安慰王帆，他决心要为王帆找一个如花似玉的姑娘。
这一天午饭后，他独自出黄沟镇，沿江边向东走，见一棵水中柳树下泊着一条渔船，一个十七八岁的姑娘，在船尾绳索上晾衣服。
他缓步近前，姑娘晾好衣服，转身回舱，邝达看个正着，立时浑身热血沸腾，决心将这姑娘送给王帆。就在这时舱里传来孩子的哭声。只听一个女人说：“小宝不哭，妈妈就到镇上借钱带你去看郎中!”
接着传出女人呜呜的哭声。俄而，那姑娘驮着一个六七岁的孩子出了船舱，一个四十岁光景的女人随后来到船头，母子三人走过跳板上了岸。邝达一看那姑娘，面若桃花，光彩照人。他赶紧拿出腰间荷包里二块银元，递给那姑娘说：“你妈妈的话，我都听到了，孩子有病可拖不得！”
姑娘不要，邝达只好硬塞给那女人。女人也不接，说没法还。邝达一脸正气地说：“不要你还！谁家没有大灾小难的？”
姑娘驮着小宝快上江堤了，女人见邝达文质彬彬的，不像有什么恶意，就千恩万谢地接受了两块银元。
第二天一早，邝达又给渔船那母子三人送去十块银元。此后邝达就隔三差五地送些银元或肉类给她们母子。两三个月下来，她们母子三人把他当亲人待了。他也基本摸清了她们家的情况。那女人叫姜嫂，今年四十一岁。
姑娘叫姜小菊，七八岁起就跟着父母织网、捕鱼，江里、河里，再大的浪也敢游。风吹日晒，她的皮肤就是那样又细又白，见者都不相信她是渔家女。前年她父亲病死，她就成了渔船上的主要劳力。邝达想开口了，但硬是克制着自己，想再在感情上搞牢实一点。于是照常在经济上、物质上关顾着她母子三人。
一天快吃午饭时，邝达拎了一只母鸡、二斤猪肉送到渔船上。女人坚决不让他走，说前天网了一条两斤多重的鲈鱼，一直养着想请他吃一餐饭。
他也想开口说话了，当即点头答应。小菊急忙煮鱼、烧肉，女人忙着宰鸡。邝达就和小宝玩猜单双。吃饭时，姜嫂问清了邝达家庭情况，表现出无限同情。邝达知道她的心事了，赶快封住她的口，说他的拜把的兄长叫王帆，比他大一岁，一表人才，多少人给他做媒，他一个也看不上。
他诚挚地说：“我是苦人家孩子，最怜惜穷人。这些日子来，你们把我不当外人，我也把小菊和小宝当亲妹妹、亲弟弟待。小菊妹妹不小了，也该找个婆家了。我近来在想，要是把小菊妹嫁给我兄长王帆，小菊妹妹一生享福，你这一家也到了好处了。”
小菊红着脸低下了头，姜嫂有些犹豫。邝达赶快说：“婚姻大事不是儿戏，明儿带王帆来给你们看看，中意就说，不中意大家谁也别开口。”
姜嫂连连点头答应。
