挂牌第二天，陈简召集从属天机坊的八十八个少年，由叶准对他们进行训话。训话地点在前楼门厅内，四人分主从，在几案后正襟危坐，表情十分严肃，连李云堂都是一本正经莫测高深的模样。少年们则跪坐在草垫上，恭敬地俯首聆听。
叶准用了半个多时辰，非常严肃地强调了三点要求：一是忠诚，二是纪律，三是保密。凡是做不到这三点要求，将会被清除出去。他还指定原来的十五人做小队长，今后每个小队满员后都将有十个人。训话完毕后，陈简宣布：从今往后，天机坊的人不用做工，饮食山寨全包。每天上午在天机坊学习，由他们四人分别授课。下午则下山军训，进行队列操练和体能训练。持续时间看情况而定。
少年们喜悦之余都有点懵，有不做工饮食全包这等美事，说明山寨极为重视。但来天机坊不是干大事的么，现在这是在干啥？学习和军训——与天机有什么关系？不明白归不明白，但必须要照做无误。四头领他们乃是神仙般的人物，这样要求肯定有他们的道理！
但是所有人中，能识文断字的居然只有区区四人，所以计划中的学习各科知识延后进行。刚开始的学习，只能是教少年们识字。陈简对繁体字还算精通，其他三人就差得远，只好让识字的四个少年辅助陈简教学，并且给每个人定下任务，一天必须要掌握二十个字的写法用法，两个月后必须做到能够大致能看懂公文、便笺。每天完不成规定任务的，第二天加倍，连续三天完不成，就自动退出天机坊。识字的工具是小块薄石板和碳条，都是现成的。少年们识字的热情很高，令陈简有些惊讶，他其实不了解，识文断字在那个时代，普通百姓人家的孩子，想都别想这样的好事！
下午训练队列和体能，地方就在山寨下的石潭边。石潭向南是平缓的坡地，原先丛生的杂树榛莽，已经应陈简的要求提早被铲除，平整出一块不规则的上百平米还算平坦的地方。陈简与叶准担任教官，都手持着藤条，看见谁的站姿不正确、哪个队列走不齐，不由分说扬手便抽，抽到哪里都是一道红印，很快就会肿起来，火辣辣的痛。痛了不允许哭叫，更不允许动，违反的话，整个小队的人一起受罚。真的是高估了这些古人，他们中很多人居然连左右都分不清楚，令人无语。犯错的人被陈简和叶准一顿抽，都龇牙咧嘴的，但没人不服气，因为李云堂和黄唯一也在队列中，照抽不误，虽然被抽的次数很少，那是因为人家错得少。一视同仁，服气，真正没啥好说的！
操练三个时辰，最后一个时辰练体能。令每个少年用最快速度爬到山寨西侧山峰之上，到山顶后，将峰顶被炸碎的岩石一块块按要求尽可能地叠放平整。西山山顶被轰飞近五丈高，留下一个数百平米的平台，上面乱石成堆，多数都是三四个头颅大小的，也有磨盘大的，往往需要两、三个人甚至三、四个人合力，搬动起来颇为不易。陈简四人在队伍中，干得汗流浃背。山寨的这些少年特别能吃苦，反而觉得爬山搬石头是这一天里最容易干的事儿。
崔玉兰等人远远看着这些少年干得热火朝天，各有疑问各怀心思。邝元达端详着，忽然说：“我觉得陈头领和他的兄弟是知兵之人，别看在山下练站姿和行进队列似乎简单，其实对养成严格军纪大有好处，久而久之，纪律和服从会成为自然秉性，实在是高妙……他娘的我活了几十岁了咋都没想到呢！”
崔玉兰瞥了他一眼，道：“非但如此，你看这最后这一项，既锻炼速度敏捷力量，还培养团队合作精神。”
崔璞则皱着眉头道：“他天机坊识字练兵，这葫芦里卖得什么药？练兵治军这些娃娃人少不顶事，起不了风浪……奇哉怪也！”
崔玉兰微笑道：“族叔你多想了！他们四人绝非练兵，这我可以打包票！既然我们猜度不到，又何必猜？到时候看结果吧！”
她扭头看着邝元达，道：“陈公子吩咐的在后山起几座窑炉，要多长时间建好？”
邝元达道：“这几日抽调人手，正加紧干，四头领要求的几个窑炉样式闻所未闻，要费点儿事，铸器坊的大头兄弟说估计再过半月后能好。寨主，你说四头领要窑炉干嘛，准备给山寨烧制砖么？……”
崔玉兰没有回答他，而是郑重其事对崔璞道：“族叔，附近几个山寨已经派人打听白日惊雷之事。西山有此明显变化，恐起疑窦，这关系到本寨安危，你要让下面人管好嘴巴，否则定当严惩。自己掉脑袋事小，全家人朝不保夕事大！”
崔璞神情一凛，崔玉兰说重话不多，但说了一定要当回事，这丫头冷血起来可怕得很！
天机坊的所有举动，在山寨中都成了头号关注的话题。
人们眼见着这些半大小子们日渐变得跟以往不一样，精气神越来越足，眼神明亮身形矫健，走路背脊挺直虎虎生风；眼见着西山山顶被大大小小的石块垒成一个数百平米大略算是平整的圆台后，又被他们日复一日担土上山铺平踏实，现在平整得跟镜面似的；眼见着他们从原先的不识字的白丁，变得现在能磕绊着写一封书信了，人前人后装读书人了。
更要命的是，最近每到晚饭时间，天机坊那边飘来的饭菜香味，能把山寨里的每个人肚子里的馋虫勾出来。据说寨里也只不过提供了一些粮食而已，那么这些熏人欲醉的香气是咋整的？
饮食男女，这是不变的真理。人们果然还是最关心肚子……
关心肚子的自然也有几位头领，于是近水楼台，头领们总是在晚饭时到来，关怀少年们的生活。
此时，少年们都在前楼的厅堂中，每个人手里都捧着大海碗，里面是垒出尖的面条，面条上有嫩白的野山菇，翠绿的野葱花，还有两个用狍子油煎的小太阳般的山鸡蛋，都吃的嘻溜嘻溜满头大汗的。先吃完的人捧着碗，只能心有不甘地瞅着其他人咽唾沫。
李云堂在灶间忙活，非常有成就感。他早年考过二级厨师证，和陈简几个结识后一直负责队伍的后勤。天机坊成立后，陈简和叶准忙得脚不沾地，黄唯一一个多月后就到后山烧水泥去了，唯独自己无大用。
李云堂闲极无聊，有一日帮牛婶下厨，觉得饭食实在过于粗陋，一时兴起亲自掌勺，烧出的饭菜人人叫好！得到赞美后忽然就对下厨来了兴致，既能验证自己过去所学，又能得众人高看，何乐而不为呢！
他在这方面的确有天赋，居然使得天机坊的人都把吃他掌厨的饭菜当成是享受！就说那几个头领，如今三天两头跑过来蹭饭吃。若非条件实在简陋有限，山寨里包括山中能找到的调料太少，他觉得自己做的饭菜，都可以令那些人把自己的舌头吃到肚子里去！
今日，李云堂还为几个头领准备了自己精心蒸馏过的白酒，准备一会儿拿到后堂去，让几个人见识一下什么是酒，这个时代的酒实在是太他妈糟蹋酒的美名了。邝元达那混蛋还舍不得给他那几十坛廖糟般的所谓美酒，一会儿就让他尝尝什么叫美酒！
牛婶在边上看着李云堂炒菜，默默学习，一边给他打下手。他每做好一样菜，牛婶就让春桃、秋菊端到后堂去。她的心中颇有感慨，这些孩子真是学究天人，各有各的本事，什么都能做到极致！都说君子远庖厨，你看这孩子饭菜做的色形香味，这世间还有比他做饭好看好闻好吃的厨子吗！还有他蒸的酒，哎呀闻一闻就能醉……
李云堂做完最后一道东坡肘子，将肘子一一盛盘，盘边搭配了数叶薄荷，歪着头欣赏了几眼，对牛婶说：“婶子，锅里我给你留了几块肉，你自个尝尝，看看好不好，回头告诉我。”然后到橱架上抱起一只酒坛，吃力地走去。
几个人去后堂了。牛婶嗅着透鼻的浓香，看着锅里还剩下的浓香四溢的酱红豕肉，挑了一筷子放进嘴里，骨酥肉烂，不知怎的眼睛就红了……
