曹记的伙计把大块的猪肉捡回来，打算冲洗一下做成熟食卖，碎肉和下水随便装到一个竹篓里准备扔掉。
一个瘦小的女孩子在旁边偷看了半天，确定竹篓里的碎肉和下水要被当作垃圾扔掉了，而刚才打架的那两个人又没注意这边，就贴着墙边溜过来，想把竹篓背走。她十一二岁，头顶两侧抓着两个发髻，穿着破破烂烂的小褂子和破破烂烂的小裤子。竹篓里的碎肉和下水加起来有三四十斤，她咬着牙，用尽全身的力量也只能把竹篓背起来，缓缓地挪动，从背后看过去，就像一只在泥地里艰难跋涉的小乌龟。
高登两步就跨到她面前，问道：“小乌龟，呃，小姑娘，你是谁？要把这个竹篓搬到哪儿去？”
小女孩吓了一跳，失去重心，差点仰天摔倒。鲁智深在她身后用手托住竹篓，帮她站稳，对高登怒目而视，你怎么没完了，见谁都要问你是谁？要到哪儿去？
小女孩觉得肩膀上的分量变轻了，回头一看，是那个凶恶的和尚托着竹篓，心里十分着急，说道：“这位师父，这些肉是我先找到的，你可不能跟我抢。”
“小姑娘，这个和尚不会跟你抢东西的。”高登柔声安慰她说，“你告诉我，你要把这个竹篓搬去哪里？”
小姑娘一直等到鲁智深发誓不跟她抢肉，又得到在场看起来相貌最忠厚的林冲从中作保，才放下心来。她放下竹篓，朝高登施个礼，然后说道：“我可不是偷东西的觅贴儿，我叫如意，住在城边的养济院。我听到你们说要把这个竹篓丢掉，才准备把它背回去的。”
汴梁的养济院建在内城外的五丈河河畔，原本是个寺庙，里面收养了四十多位孤寡老人和二十多个孤儿。他们的食物和生活费用完全由官府承担。孤寡老人自然会在养济院里住到去世为止，而孤儿在长到十二岁的时候，就必须离开养济院自谋生路，或者出去做工，或者被大户人家买去当仆役。
如意说，她有个哥哥叫带钩，今年十三岁，去年已经开始外出做工。养济院的程监管是个好心人，为了不让他们兄妹分开，仍然允许他住在养济院里，只要交上一点伙食和住宿的费用。带钩每天都工作得很辛苦，有时候还会受点小伤。但即便是鼻青脸肿着回来，带钩在夜里也总是会笑着告诉如意，今天他又赚到了几文钱。他们在大殿里有一个秘密的藏宝地，进门之后朝佛像直着走七步，然后向左转，再走九步，有一块方砖下面是空的，带钩会把他今天赚到的钱放进去，那里已经有……多到如意数不过来的铜钱。带钩说，等到如意十二岁的时候，他们就可以一起离开这里，再也不回来。
如意说，如意今年已经十一岁了，再过一年，她就要离开养济院。一想到这个，如意就不免有些忧伤。养济院是她全部的世界。在老人们住的东院里，她是个最受宠爱的孙女，可以跑到他们的身后突然大叫，吓他们一跳，却没有人会跟她生气；在孤儿们住的西院里，她是个最心细的姐姐，照顾那些刚刚失去父母，住进养济院的小孩子，喂他们吃饭，唱着歌哄他们睡觉。她喜欢自己这两种不同的角色。
如意觉得等她到了十二岁，也可以像哥哥一样，交一点伙食费，然后继续住在养济院里，这样，她既能和哥哥生活在一起，又不用离开那些可怜的孤儿。她还记得，前两年有一个叫如心的姐姐，像妈妈一样照顾着她。当如心离开养济院的时候，曾经发誓一定会回来看如意，但是最后，她再也没有回来过，一次都没有。如意感觉又被抛弃了。她可不想让现在被她照顾的弟弟妹妹们，像自己当初那样失落。如意把自己的想法告诉了带钩，没想到从来没跟他发过脾气的哥哥会突然大发雷霆。带钩开始更拼命地攒钱，连他答应给如意买的小鞋子，都反悔不买了……
如意不是傻瓜，她给高登讲了自己的故事，但是并没有说出全部的细节，比如说，她没告诉高登她和哥哥的秘密宝库具体在哪里。她也没告诉高登，哥哥不给她买小鞋子，却自己买了把牛角尖刀藏在身上，气得她好几天都不好好吃饭——这样的小事，让如意和哥哥看起来都太不乖了。
最后，如意看着自己勉强用麻绳挂在脚上的木屐，不好意思地笑着说：“所以啊，如果我每天都能带一点吃的回去，省下来的钱，迟早都可以买一双小鞋子。”
“养济院离屠市有好几里地呢，你背着这个大竹篓，走不出十步就要趴下了。”高登说道。
如意挺着小胸脯说：“如意很有力气的。晚饭之前我一定能把这个竹篓背回去，等我哥哥下工回来，就有肉吃了。”
高登心里难过，可还是笑着说：“这些肉，我不能让你就这么搬走。”
如意快哭出来了：“为什么呀，你们明明说要扔掉的。”
鲁智深哼了一声，目光在高登的头和肚子之间瞄来瞄去。
高登假装不知道鲁智深又在动打他脑袋还是肚子的脑筋，说道：“这一竹篓的肉，确实是要扔掉的。谁帮我扔掉它，我就要给谁一贯钱，这叫垃圾倾倒费。所以，如果你不肯收下一贯钱，我就不能让你把肉拿走。”
听说要拿一贯钱的垃圾倾倒费，如意有些为难，她转头问曹正：“这位掌柜，不知道一贯钱能不能买到这么一篓猪肉？”
曹正笑着回答说：“一贯钱差不多都可以买一口猪了。”
“这样啊……”如意还是很为难，“可是碎肉扔掉了也很可惜呢。”
“我出一贯钱，只是为了请人把这一篓猪肉扔掉，扔到哪里我不管的。”
“所以，如果我把这些肉扔到……”如意觉得高登的话似乎有什么含义，但是她的小脑袋瓜一时转不过来，直到她看到高登有意无意拍了拍肚子，才欢快地说道：“……肚子里，你也不介意的。对吧？”
“就是这样。”高登打了个响指，“我们成交吗？”
“成交！”
高登从衣服里面拿出一贯铜钱，在手里掂了又掂，却没递给如意，他的脸色变得有些为难。如意忐忑不安地问：“公子，你不会是反悔了吧？”高登还真是反悔了。一贯铜钱，重量有十来斤，对高登来说不算什么，但是对如意来说，绝对是百上加斤——那篓猪肉她已经背不动了，再加上十斤重的铜钱，她无论如何都拿不走。
如意听说高登不是反悔，只是怕她拿不动，就又高兴起来，攥着两只小拳头保证：“没问题，没问题的。”如意把一贯铜钱挂在脖子上，拼命地去拖竹篓，这次泥地里的小乌龟爬得更慢了。
鲁智深看不下去了，又要给如意帮忙，结果被如意用小手一顿乱拍：“这位大师父，垃圾倾倒这个活儿，也是我先找到的。你不能跟我抢。”
高登劝解说：“如意，猪肉加上铜钱，你确实拿不动。我给你出个主意怎么样？”
如意看看猪肉，又看看铜钱，猪肉，其所欲也，铜钱，亦所欲也，如今看来要想两者得兼，自己是没什么好办法了。
缎儿也过来劝她：“如意小妹妹，我家公子虽然看上去不像什么好人，但实际上，也不一定就是坏人。”她觉得这么说，说服力可能还不太够，就又补充道，“而且他比看起来要更聪明的。你可以先听听他的主意。”
“还真要多谢你的信任呐。”高登朝缎儿拱手，然后指着曹正对如意说，“这位曹掌柜是做猪肉生意的，除了卖生肉之外，他的店里也加工熟食。你可以委托曹掌柜把这些猪肉和下水做成熟食，自己先拿着铜钱回养济院，晚上再带着你哥哥过来取做好了的猪肉。”
如意点点头，问道：“请问曹掌柜，加工这些猪肉要多少文钱？”
当高登威胁的眼神、林冲和鲁智深鼓励的注视，和缎儿仰慕的目光同时汇聚在曹正身上的时候，曹正知道，属于他的时刻到了。曹正说：“我们曹记老店货真价实，童叟无欺，接这样一单生意，要收足足一文钱。”
如意犹豫了一下，问道：“做猪肉的时候，曹掌柜可不可以多放一点盐。这样就不容易坏掉，而且肉咸的话，每顿大家不会吃太多，可以吃久一点。”她咬咬牙说，“我可以多付一文钱。”
“好。”曹正像对待大户人家的采买一样，认真地从如意手里接过两文铜钱，“如意姑娘的这单生意，我们曹记接下了。”
曹正让伙计把竹篓拿去过称，一共是三十二斤七两。曹正把算盘打得噼啪作响，对如意说：“毛重三十二斤七两，猪肉做成熟食是要缩水的，还有竹篓的重量也要扣去……如意姑娘晚上可以过来取走三十二斤重的熟食，或者，如果信得过我们曹记，分几天来取也成。”
如意掰着手指算了半天，最后张着两只手掌给曹正看，她说：“那我要分这么多天来取。”那双小手看上去格外细幼轻巧，仿佛轻轻一握就会受到摧折，可是手掌上那几条冬天留下的皲裂纹理，在已经过了夏至的时节，仍然没有长好。
