黄三金挨了翠娘一巴掌，非但没生气，反而快活地笑了起来：“打得爽，打得爽！”
翠娘冷冷地笑了笑，反倒不理他了，自个儿躺在床上发起闷来。
前日马车出了蓬莱镇，在郪江边的官道上慢悠悠地颠着。趁着马车颠簸的当儿，翠娘时不时将腿儿向坐在前面的卢大人靠去。卢禺心里痒痒的，东拉西扯地聊着闲话儿。
翠娘感到该是说事儿的时候了，突然将手拍了拍卢大人的肩头，说道：“姐夫，有件事儿你可得给妹子办了。”
卢禺扭过头来问道：“啥事？”
翠娘道：“广运盐号要押出大昌盐场充抵罚金。我那当家的便想筹措一万两银子，先把大昌拿过来代他们打理着，日后罗家缓过气来，手头也松活了，再把大昌盐场还给他们就是。姐夫是晓得的，黄罗两家是世交，我那当家的是有心要拉广运盐号一把了。”
卢禺还想卖个关子，道：“哎哟，这事儿就麻烦了。”
翠娘便撒起娇来，摇着身边的卢夫人道：“姐姐、姐姐，你看他，还说是我姐夫哥哩，这么个事情也推三推四的，我这个做妹子的可要生气了！”
杨氏便笑道：“我觉得黄大掌柜也是一番好心，你就给妹子一个顺水人情好了。”
卢大人笑了笑道：“既然夫人也这样说，这个顺水人情我就给你了。只是……”
翠娘问：“只是什么？”
卢禺诡谲地一笑：“就看你这个妹子会不会当了。”
卢禺在遂宁城天上宫附近置有一通街房，从前到后计有八个房间，平日由夫人的一位叫杨二的内亲两口儿照看着。卢大人给了本钱让杨二在临街铺面开了家装裱店，名曰“麒麟阁”，大凡夫人来遂宁烧香或卢禺到遂宁府衙办事，都会来此暂住。
卢禺一行车到遂宁，杨二两口儿早将房间收拾就绪，晚饭的酒菜也已备好。在路上颠簸了大半天，三人都觉有些疲惫，晚饭就都多喝了几杯。卢夫人便说有点儿头昏脑涨的了，又说明日一早就要上庙的，大家都早早休息，早睡早起，千万不能把菩萨的事儿耽误了。
翠娘陪卢夫人到房间里，侍候着她睡下后，这才回到自己房间，脱衣睡去。谁知辗转反侧不能入眠，心里总惦着三金交代的事儿还没个定准。卢大人说是那样说了，但究竟如何操办，却还只字未提。
翠娘睁着眼睛躺了一个时辰，正烦躁间，忽听房门被轻轻叩了两下，心里不禁咯噔一跳。她披衣下床，走到门边，犹豫再三，还是拨了门闩，就见一个黑影挨了进来，张臂便将她抱住。
“想死我了。”卢禺呻吟着，将翠娘放到床上。
翠娘迎合着任卢禺亲了摸了一阵子，突然不动了，说道：“姐夫，我求你的事，你还没说该咋办呢？”
卢禺喘息着，说道：“妹子放心。后天回去，立马就叫罗运宏到我府上来与你男人办交割。只是我将这事儿给你办了，往后你可要一直对我好哟！”
翠娘彻底稳了心，便对卢禺百般温存。卢禺早对翠娘存有歪念，今日得手，哪有不如狼似虎的？二人压着声儿一直折腾到雄鸡二唱，卢禺方才悄然离去。
翌日庙上烧香，翠娘刻意对夫人百般殷勤，一个殿一个殿地，尊尊菩萨都把香烧到了。卢禺也破天荒成了一个佛家弟子，但见菩萨便磕头如捣蒜，比谁都虔诚。翠娘一旁见了，只觉好笑。
见翠娘生了气，黄三金忙不迭赔着笑脸，又自己打了自己几个耳光，太太脸上也便有了笑容。
这时，翠娘不禁长吁短叹起来，心里暗自嘀咕道：“这么天大的一件事儿，又要老婆出马，又害怕被别人将便宜占了去。你有本事，何不自己去搞定好了？”
接下来，黄三金便忙着筹措典押大昌盐场的银两。一翻账簿，这才犯起愁来。不久前他也曾查过账，可以动用的现银不过八千五百两，那天在沁竹园，已在卢大人身上花去四千，明日到盐监府之前他就得将这一万两办齐，黄三金怎能不急了？
翠娘道：“你不是说凭着鑫源盐号的底气，只要放句话，哪家钱庄都会把银票给你送来吗？你快去找钱庄老板好了。”
黄三金道：“这太晚了，我找哪个钱庄去？蓬莱镇的两家钱庄都是没底气的，与我交好的有底气的钱庄都在遂宁，那可是说一不二。但那是远水解不了近渴。”
翠娘嗔怪道：“你有心办事，又不早早地将银子准备着。这下咋办？”
黄三金无奈之极，突然眼睛一亮，说道：“如今只有一条路可走了。”
翠娘：“什么路？”
黄三金：“把你的私房钱暂且借出来用用。”
翠娘断然道：“不行，那可是菜包子打狗有去无回了！”
黄三金：“不会的，顶多三五天，我加倍还你就是。”
翠娘便答应了。开箱一数银票，总计也只三千多两银子，还短着一大截。黄三金想了想，拔腿便走，他要去找夫人，把她的私房钱也要出来。
吴氏便要问个明白，究竟是啥子事这么恼火？事已至此，黄三金也只好把事情的来龙去脉说了，并言称自己是一番好心，要救罗家于水火。吴氏听丈夫如此说，竟然也信了，立马开箱在多年的积蓄中拿了两千两交给黄三金。
不料梦瑶在窗外听得明明白白，一头闯了进来，说道：“爸爸，你是在撒谎骗妈妈的私房钱！通达家决不会如此的，他家的大昌盐场也决不会押出去的！”
黄三金便道：“你知道什么？盐监卢大人已经通知了罗大掌柜和我，明天上午就去盐监府办交割。”
梦瑶一听反倒糊涂起来，闹不清父亲说的是真是假。她拔腿就要往罗家跑，想去问个明白，却被黄三金挥手挡住。
黄三金厉声喝道：“他罗家的广运盐号明天就完蛋了，你还在做梦，还在想着那个罗通达吗？今晚老子当着你母亲把话说清楚，如今你已是遂宁知府刘大人家的媳妇了，再这么任着性子不听话，我打断你的腿！”
说来也巧，这时门房走了来，交给黄三金一封信，说是长江县令周大人派人送来的。黄三金赶忙拆了一看，原来是周成这个大媒人受刘大人之托，明天要亲自携大礼前来下聘，商定儿女婚嫁大事。
黄三金喜之不胜，不料梦瑶却大叫一声：“我绝不答应！”而后哭着冲了出去。
黄三金火了，叫门房即将铁脚杆牛二唤了来，令牛二把小姐死死地看着，不得有丝毫闪失。又交代夫人吴氏即刻给厨房打招呼，安排好明天中午的酒席，他要好好款待媒人周大人。
翌日上午巳时三刻，黄三金带着翠娘，怀里揣着一万两银票，准时走进了盐监府。卢大人和夫人热情地将二人迎进客厅坐下，黄三金就说长江县令周大人要来下聘，特请卢大人和夫人中午过去喝酒。卢禺欣然答应，又让夫人陪翠娘到后院摆龙门阵去，他和黄三金则品着鲜茶，专候罗运宏到来。
坐了半个时辰，不见罗运宏的人影，黄三金急了。
卢禺道：“会来的，会来的。昨晚我派人送帖子去时，他就说定了要来的。罗运宏这人我清楚，不是那种言而无信的人。”
二人便又闲话起来。卢大人猛想起什么似的，说道：“哎呀，那个苑娘，好端端的，怎么就把命丢了哩？”
黄三金也叹息起来，说：“是呀是呀，太可惜了，案子至今还悬着。我听县衙的人说，很有可能是苑娘过去的仇家找上门来了。要真是这样，你到哪里拿人去？”
其实会仙楼事发当天，卢大人就得知了这一惊人消息，心里便犯起迷糊来。
那日在沁竹园，本想与苑娘欢喜一场的，没料苑娘死也不从，害得大家不欢而散。其后没几天，就听说苑娘死了，被一伙来自益州的汉子灌了哑药，又将其强暴。苑娘成了哑巴还唱什么曲儿了？生存没了指望，也就愤而走上了不归路。
卢禺当时就担心，生怕有人将苑娘的死与自己牵扯起来。他也曾怀疑是黄三金从中做了手脚，但冷静一想，又觉不会。他黄三金一个生意人，又何至于做出这等凶险的事来？
二人正闲扯着，罗运宏来了，身后跟着少掌柜罗通达。黄三金起身相迎，卢大人则道：“好好好，大掌柜和少掌柜都来了。请坐，请坐。”
盐监府主簿汤源早已备好典押文约，急忙拿了来，摆在桌上，只等双方签字画押。黄三金也忙不迭地从怀中掏出银票来。罗运宏则向通达点了点头，少掌柜即在怀中掏出两封大红帖子来，恭恭敬敬地捧在手上。
卢大人诧异地盯住帖子：“罗大掌柜，你这个是啥子？”
罗运宏笑道：“卢大人，三金老弟，本人是奉家父之命，特来恭请二位明日到蔽号赴宴的。”
黄三金愣住了，急问：“运宏兄，不是说来交割大昌盐场吗？”
罗运宏笑了笑，说道：“三金老弟，我什么时候说过要押出大昌盐场了？此前也只是家父的一句戏言，如果我们广运盐号真的败在大英那山沟沟里了，就是把大昌盐场典押出去，也不会少了官家的罚金的。如今大英盐场非但没败，反而成了。我们终于凿出了八口高产的盐井，可以说，日后的大英盐场肯定胜过大昌。卢大人，扩产的事，你应该对广运盐号完全放心了吧？明天敝号设宴庆贺，万望卢大人和三金老弟屈驾莅临。”
罗运宏一席话，听得卢禺和黄三金目瞪口呆。愣了半天，卢大人才点头说道：“啊呀呀，没想到竟是这么回事。太好了，太好了！明日本官一定登门祝贺。”
罗运宏没再说啥，向卢大人和黄三金拱了拱手，与罗通达转身离去。待二人去远了，卢禺摇晃着脑袋，连连叫道：“奇了，奇了！罗老爷子莫测高深，真把人弄糊涂了啊！”
黄大掌柜竟然一顿脚骂了起来：“他奶奶的，你我都被那个老东西耍了！”
这时候，翠娘还以为事情已经办妥，与卢夫人从后院走了来，见男人正骂娘，惊问是咋个了。
黄三金哭丧着脸，将被罗老爷子糊弄了的事说了说。翠娘一听便惊呆了，“哇”的一声号啕大哭起来。卢禺和夫人忙不迭左右相劝，好不容易才将翠娘劝住。
翠娘这一哭为的是啥？黄大掌柜还以为太太是在心疼男人银子花出去了，事却没办成哩。当然这也是缘由之一。其实还有一理，则是翠娘顺从男人的谋划去搞定盐监卢大人，便宜让卢禺尽皆占去，到头来却是竹篮打水一场空，她哪能不格外伤心的？这一层，黄三金当然不会知晓。
正这么闹腾着，铁脚杆牛二急急走来，说长江县令周大人来了，请大掌柜快快回去。黄三金这才想起家中还有那么大的一回事搁着，即向卢大人告辞，并提醒待会儿与卢夫人一道过去喝酒，而后与翠娘忙慌慌去了。
回到鑫源盐号家中，见院坝里一遛儿放着花花绿绿的聘礼，夫人吴氏陪着周大人在堂屋里坐着。黄三金急步走进，拱手拜道：“周大人大驾光临，在下未能远迎，告罪告罪！”
周成一把扯住坐了。黄三金又让翠娘来见了周大人，于是大家坐着说话。
周成说：“几日前在遂宁府中，刘大人又特别向我提起刘公子与黄小姐这门亲事来。刘大人说，公子对小姐十分爱慕，希望早早成就这桩婚事。特意嘱咐本人今日无论如何也要把婚期敲定，刘大人那边也便早做准备。两边都是有脸有面的人家，喜事也须办得堂堂皇皇的才好。”
黄三金连连称是，说道：“是不是请位先生来，测个日期好了？”
周成则道：“日期我已代为测定。那日为刘大人祝寿，在酒宴之上你已将小姐的年庚八字告诉了我，我在遂宁便请先生为公子和小姐将八字合了，日期也定好了，就在八月十八。刘大人也说是个好日子，不知黄大掌柜意下如何？”
黄三金一拍大腿叫起好来，又说有周大人做媒，我黄某人真是三生有幸，福气不浅。
正这么说着，卢禺与夫人兴冲冲走进院中来，黄三金、周成等人赶忙起身迎接。又热热闹闹地说了席话，厨下便说午宴已经备好，黄三金就请大家入席，边喝酒边说话。
在餐室坐定，周大人看了看吴氏，说道：“黄夫人，今天可是个非常的日子，能否请黄小姐也出来见见，本官正想对小姐说几句吉言哩。”
吴氏似有为难的样子。正在这当儿，就见牛二和丫头玉容在门外向黄三金使眼色，黄三金走了出去。牛二惊慌地说道：“大掌柜不好了，小姐跑了！”
黄三金一惊：“跑了？不会吧。”
牛二道：“院里院外我都找过了，还到街上去寻了个遍，都不见小姐的人影。”
黄三金便狠狠地将玉容盯着。玉容含泪道：“我一直在侍候夫人。刚才夫人叫我去看看小姐，没想她真的就跑了。”
黄三金骂了牛二一句“饭桶”，拔腿就向楼上梦瑶房间走去。在房间里，他看见了一张纸条，上面写着：若嫁刘家，生不如死。
黄三金这才相信了，不由惶恐起来，急命牛二多带些人四处寻找，生要见人，死要见尸。牛二答应着慌慌张张去了。
黄三金回到餐室，脸上便显得不大自然。卢大人问：“大掌柜这是怎么了？”
黄三金叹道；“唉，那个该死的牛二，圈里跑了只羊也把他惊慌成那样。喝酒喝酒！”说着举杯执壶，要与卢禺和周成连干三下。
周成便看出黄三金的异样来。吴氏和翠娘也觉得男人从屋外走进来就显得有些古怪，都将他愣愣地盯着。只见黄三金提起壶来给杯中倒酒，手却在不住地颤抖着，酒也倒到桌上去了。
翠娘一把夺过酒壶，嗔道：“三金，你癫了！”
黄三金忽然一屁股跌到座上，眼泪瞬间涌了出来，哭道：“梦瑶她……她跑了！”
