在日本帝国主义的铁蹄压迫和伪冀东政府的残酷统治下，冀东人民反抗侵略的斗争愈演愈烈，各种抗日力量得到了很大的发展，冀东的共产党员人数达到500多人，武装自卫会会员人数更是超过了1万5千人。
武装斗争形势一片大好，八路军第四纵队的到来更为冀东人民的抗日斗争提供了有力的军事支援。经报请****中央和北方局同意，冀热边特委决定以风城为中心，在冀东地区举行一次大规模的武装起义，给日伪统治以沉重一击。
河北********、冀热边特委第一书记李运昌在凤城召开军事会议，通报了党关于武装起义的指示，提出了冀东抗日联军行动纲领。为了团结更多的力量，李运昌同志主动放弃了担任抗日联军司令员，改为推选个人实力最为雄厚的滦州民团首领高志远为司令，自己则和国民党爱国军官洪麟阁为副司令。会议将起义的时间定在了7月16日。
与此同时，仍在冀东地区北部与日伪周旋的第四纵队，先后接到了****中央和北方局的电令，要求其迅速跳出敌人包围圈，向凤城方向进发，尽快实现与抗日联军会合、共同开展武装斗争的战略意图。
冀东各县在地下党的领导下，积极开展着武装起义的准备工作。革命先驱李大钊同志的次女李炎华同志也在抗日联军中积极开展宣传鼓动工作，已经入党两年的她喊出了“继承大钊志，不当亡国奴”的宣传口号，极大地鼓舞了故乡人民的抗日热情。大钊同志的次子李光华、小儿子李欣华也都参加了武装起义的准备工作。
距离起义时间还有半个多月，在伪冀东政府工作的内线同志传来消息，武装起义的消息已经走漏，日伪势力正在准备全力镇压，并计划开始强行收缴民间枪支。形势紧迫，情况危急，武装起义不得不提前举行，战斗首先在凤城北部打响。
一直关心武装起义这件事情进展的赵天丰，听闻抗日起义提前开始了，顾不上生病的身体，就立即找到仍然身在滦州的抗日联军司令高志远，请他迅速命令滦州的民团武装展开行动。在赵天丰的极力督促下，高志远和他议定了夺取滦州的进军计划，并于当天晚上行动。
滦州的日伪守备主力已经被抽调到北部地区，围困进入冀东的八路军第四纵队，滦州民团夺取滦州的行动异常顺利。日伪力量几乎是主动放弃了滦州的据守，一路逃窜到乐安境内。
等赵天丰再次见到高志远的时候，不难看出，占领了滦州县城的高志远显得非常高兴。但赵天丰显然对此并不满足，他立即对高志远提出了乘胜追击、进军乐安的建议。
高志远自以为作为抗日联军司令，他对赵天丰的建议表示了不悦：“天丰同志，部队刚刚打下滦州，大家疲惫不堪，县里的人民多有恐慌，也需要安抚，进军乐安的事情怕是要缓一缓了。”他见赵天丰还想说什么，很不耐烦的把大手一挥，“我是抗日联军司令，怎么打仗由我说了算，就不劳烦天丰同志费心了！”
赵天丰非常气愤，义正言辞的说道：“高司令，我们现在刚刚取得了一丁点胜利，不能沾沾自喜！敌人逃到乐安，等他们缓过来肯定会反扑的，到时候吃亏的就是我们了！”
话不投机半句多。赵天丰与高志远的这次谈话没有取得理想的结果。赵天丰虽然极度生气，但还是坚持请求高志远尽快进军乐安，并以孙中山先生“革命尚未成功，同志仍需努力”的名言来激励高志远。高志远无奈，只得同意两天后率部出发。
赵天丰见无法再说服高志远，也只好同意了。但他想到敌人逃跑到乐安地区可能带来的后患，就做了一个大胆的决定。他拖着病体，只身一人前往乐安沿海的清河盐场，准备说服当地盐警和工人举行起义，以此牵制乐安地区的敌人，为高志远率部攻打乐安赢取时间。
清河盐场具备一定的群众工作基础，有些工人就参加了上次的农民雇工罢工游行，有些盐警也对共产党抱有好感。因此，当赵天丰出现在清河盐场的时候，他受到了很多人的欢迎，并不需要特别隐蔽的开展工作。
射人先射马，擒贼先擒王。赵天丰当然知道这个道理，他想劝说清河盐场的场长领导盐警和工人起义。
通过熟识的盐警，赵天丰联系到了清河盐场的高场长。通过暗地里的调查，赵天丰了解到，在日本人占据冀东之前，高场长本是清河盐场的技师，由于他熟练掌握着海盐的生产工艺，日本人就软硬兼施，诱使其继续为日本帝国主义和汉奸伪政府工作。一直到现在，高场长的母亲仍然被日本人控制在乐安县城中。
赵天丰和高场长进行了一次深入的交谈。在交谈中，赵天丰发现，高场长也是一位爱国人士，不仅仅因为家仇，单是看到每天、每月运送给日本军队的海盐，他对日本人、汉奸简直恨之入骨。在家国大义面前，高场长并不含糊，他决定接受共产党的领导，率领盐场弟兄举行抗日救国的大旗！
当天晚上，高场长首先安排心腹悄悄除掉了日本人安插在清河盐场的日本顾问和汉奸翻译，然后紧急召集所有盐警和工人集会。在3000多人的大会上，高场长疾声历数日本人的罪恶，讲得大家心血澎湃，掌声一阵高过一阵。突然，他提高了嗓音问大家：“大家愿意做亡国奴吗？”
“不愿意！”众人的回答响彻海天一线。
“那我们一起打日本鬼子，好不好？”高场长的问话坚定而有力。
“好！好！”众人的回答震动海边再起波涛。
在征求赵天丰的意见后，高场长打开盐警武器库，将所有装备配发给工人，形成了由盐警和部分工人组成的约500人的主力队伍。其他人以车间和工段为单位，纷纷拿起可以找到的各种工具作为武器。
次日凌晨，天刚蒙蒙亮，3000多人的队伍浩浩荡荡的出现在汤家河据点。据点的日军只有一个十多人的小队，也没有重武器，自然挡不住起义队伍的冲击。伪军数量虽然上百，但一个个都是贪生怕死、只敢欺负老百姓的主儿，还没看见起义队伍，就都丢下枪支弹药仓皇而逃了。
就在起义队伍顺利打下汤家河据点的同时，高场长见到了他的母亲，母子两个抱头痛哭。原来，赵天丰主动联系乐安县委，由地下党的同志秘密救出了高场长的母亲。
当天下午，赵天丰接到了另一个惊喜。一直在积极筹划武装斗争的陈宇寰率领一支队伍赶到了汤家河。陈宇寰听到汤家河的枪声，就知道武装斗争的大幕拉开了。他立即组织人马，赶奔汤家河而来。陈宇寰的队伍武器弹药配备较好，以前偷运的武器弹药都用上了。两支队伍合二为一，大约近8000人，队伍声势颇大。
在大家一致的拥护和支持下，乐安抗日支队成立了，陈宇寰任支队长，高场长为副支队长，赵天丰为政委。赵天丰想到前天约定了高志远部来攻打乐安县城，就和陈宇寰、高副支队长商议，立即向乐安县城进发，形成与高志远部的合力。
作为冀东抗日联军司令的高志远果然没有食言，他亲自率领一支1万多人的队伍来到了乐安。午夜三点，高志远、陈宇寰两支部队成功会合了。经过一个多小时的修整与作战分工，凌晨四点，超过2万人的队伍对乐安县城发动了集体总攻。在抗日联军的猛烈攻势下，还没有睁开睡眼的敌人猝不及防，仅过了大约两个小时，乐安县城被一举攻克。
抗日联军涌入城内的时候，天色已然大亮。抗日联军包抄县署大院，不料，遭到了数百名日伪军依托大院坚固的防御工事和重武器进行的顽强抵抗。高志远命令主力部队在高副支队长的带领下继续攻打县署，同时，安排力量搜抄银行用以军资，开仓放粮赈济灾民。
眼见弹药将尽，又担心日伪敌人从邻近地区调兵形成反包围，赵天丰找到高志远和陈宇寰，商议进退之际。三人对巷战不利进行了简短总结，布置了撤退和转移的方案。就在命令下达到一线部队的时候，赵天丰接到了关于高副支队长英勇牺牲的报告。高副支队长见不能攻克县署，就组织了自己为队长的敢死队，虽然给敌人造成了重创，但仍未攻下县署。
万般不得已的情况下，高志远和陈宇寰分别率部撤出乐安县城。
