带着满身的伤痕，带着一身的屈辱和无限的悲愤、恐惧，我挣扎着下了山，来到城里。在这座人海茫茫的城里，我举目无亲，身上一分钱也没有。我茫然、无助地在城里徘徊，拖着疲惫、伤痛的身体。我饥肠辘辘，看着街上的食品直流口水，在那个时候，我太憎恨城市里的摆在玻璃柜里精美的食品，它们那精美的形状厚厚的奶油、香甜的气息使我快要发疯。小街上的餐馆也特别折磨人，那五颜六色的菜肴和食物的香味使我把持不住，随时想冲过去将别人的碗夺来。晚上，我就睡在立交桥下的水泥柱边，任寒冷的风吹遍全身。我想逃离，回到贫穷而又温暖的家，但我身上没有一分钱，我只得像狗一样在街上乱溜，希望侥幸地遇到一个熟人，一个老乡，借一点钱买票回家。
我讲得泪流满面，讲得伤心不已。
听完我的讲述，一桌人呆呆地坐着，他们疲惫、沧桑的脸上，都充满了同情和忧伤。有的以手拄头，眼光迷离。有的愤怒地将手指头的关节捏得嘎嘎响。突然，刘叔一拳击在饭桌上，把桌上的盘子震得跳起来。日他妈，杂种太欺负人了。不给钱不说，还把人打成这样子，太无法无天了。他这一击，大家从忧伤、同情中回过神来。有人说你敲球的桌子，人家不给你钱把你打伤又咋的了？钱照样不给，活照样叫你干，你搬石头打天？有人说真就没法子了么？
我们乡下人就该流血流汗，就该遭人遭踏？有人说我看也不一定，这钱看谁去要，有人去就要得回来。大家说谁要得回来？哪个有这种天大本事？要得回来我们就服他、敬他，把他当神供着。刘叔坐着不说话。有人说这钱只有刘老歪要得回来。大家哄地一下笑起来，那笑声里含满嘲笑的意味。在这里，我才知道刘叔的外号叫刘老歪。有人说别人朝他手里要不回钱还差不多，他从别人手里要得回钱，就是天大的玩笑了。有人说老歪要得回钱，我就拿手掌心煎鸡蛋给他吃。也有人说你们也不要把老歪看扁了，老歪有老歪的办法，有他的门道，他真的要得来钱，你龟儿那双手就是烂手了。那人撇了撇嘴，说老歪真要得来钱，我就真用双手煎鸡蛋给他吃，手烂了就烂了。
刘叔听着他们的话，刘叔的脸难看起来，他的脸由白变青，由青变紫，越来越难看。在这短短的时间里，我看出大家并不尊重刘叔，对他很轻视，甚至随时在嘲弄他、轻薄他。也许平时大家就是这样对待他，他过去的事使大家瞧不起他，他也习惯了。可是，今天在一个故乡后辈的面前，刘叔那点可怜的自尊被他们遭踏得一点不剩了，平时习惯了遭踏的刘叔再也忍不住，这就像平辈的人在一起将他的裤子脱掉，露出了黑漆漆的玩意儿他可以忍受。而在晚辈面前，他就再也不能忍受了。他在大家的嘲笑声中爆发了，他红头紫脸地站起来，气势汹汹地指着那个要用手煎鸡蛋给他吃的人，周顺子你龟儿听着，你说话算不算数？你说话算数老子就去要钱，老子要的钱还不是我侄儿的钱，要的是那个工地上所有民工的钱。要到了。老子就要看你到底如何用你的狗爪子煎鸡蛋给我吃。那个叫周顺子的人平时是欺负惯了刘叔的，这人长得牛高马大，坐在那里半截黑塔一般。平时仗义又大方，有了钱随时请人吃饭。他没想到刘叔今天咋的一下就翻脸了，咋地一下就气势汹汹，当着众人的面呛他。他啪地把手里的筷子往桌子上一拍，冷着脸说刘老歪，老子是站着屙尿不是蹲着屙尿的人，老子说话算数。我还不晓得你的德性，你现在还来得及收回你的话，你不收回你的话老子就豁出这双手不要了。大家见两人动了气，较起真来，忙着劝解，算了，算了，开玩笑的话嘛，咋就当起真来。坐下，坐下，喝酒，喝酒，不要为玩笑话伤了和气。刘叔的犟劲上来，他甩开拉他坐下的那人的手，铁青着脸，我没和谁开玩笑，好歹我也是一条汉子。平时大家轻贱我、损我、我不气，但今天这事不能算玩笑。要么周顺子当着大家的面给我赔礼道歉，要么这个赌就要打下去。周顺子哪里吃得这个气，下得这个小。周顺子蹭地一下站起来，隔桌着逼视着刘叔，要我给你赔礼道歉，做你的大头梦去吧。你不要给脸不要脸，打赌就打赌。喂，这个小伙子，你不是说你读过初中么？去找老板要张纸来，你来写，就将刚才我们打赌的话记下作为凭证。到时谁要不认账，就让他全家死绝死光。这在乡下是句恶毒的话，大家听了都不好再说什么？
我心里难过得慌，我觉得我惹了祸，对不起刘叔。刘叔为争一口气，为一个赌，要付出多大的代价。我不是因为要钱被老板毒打了一顿么？刘叔去要钱，不晓得要遇到多少险恶的事。他是个拉家带口的人，他还要供他女儿读大学。他真出了事，我咋对得起人，咋个对得起良心。我被这沉重的事实压得喘不过气，我被可能发生的事吓得脸色煞白。我早就想阻止刘叔不要和他们较真，但我一个刚刚认识刘叔，刚刚认识这群民工的人怎么好去阻止？事情发展到这步，我不能不讲话了。我说刘叔，你不要再做这种事了，这件事的后果是明摆着的，我都被打得不成人样了，我求你不要再去要钱了。刘叔此刻的火特别大，他黑青着脸说这里没得你说话的地方，该咋办我会咋办，你不要多嘴。
话说到这份上，谁也不好再多嘴了。
二
我随刘叔到他们工地做事。
这是个很大的工地，不少地里还残留着稀稀落落的包谷杆茬子，也有一些冒着黑泡的水塘，塘边的草在寒风中萧瑟，看得出不久前这里还是农田和鱼塘。在很远的地方钉着木桩，木桩一溜溜地将这片地界定为开发区。经过刘叔的推荐，也经过包工头的考核，我顺利地当上了架子工。架子工虽然危险，却比沙浆工轻松，刘叔仍然当他的沙浆工。白天我们各干各的活，晚上我和刘叔睡在一个工棚里。
我看见刘叔很节俭，他经常在众人都打完饭才去打饭。那时大师傅忙活一阵可以轻松一会儿了，他满脸堆笑地和人家套近乎，不管东南西北的人都称老乡或者老表。套完近乎他就要人家在大甄子的底上再刮几下，把粘在甄底的饭再舀一点给他。他很少买菜，总在不要钱的大桶里舀上一些清汤，哧溜哧溜地就把饭吃完了。工地上的活累，伙食又差，工友们只要身上有钱，隔三差五的就邀约着去大排挡搓一顿。大家都不愿约他去，主要是他经常吃别人的请又从不请别人。时间长了大家就烦他，他们去的时候再也不大声吆喝，悄悄打个手势或者挤挤眼、撇撇嘴，就悄悄摸出去。不管他们到哪里，刘叔总能找到他们。
一找到人家，他就会摸出一封信，说原来你们在这里呀，害我好找。周顺子，你刚走就有人送信来了，我怕耽误你的事儿，饭也来不及吃，遍地寻着找来了。周顺子说下一个媳妇，媳妇会写信，她嫌打长途电话贵，也说不清啥，就隔三差五写信来。周顺子接过信，说麻烦你了，坐下来一起吃罢，刘叔就坐下来，说这阵回去怕也吃不到饭了。其实，这信被刘叔揣了好几天了呢。
每天下班，累了一天的工友就寻着法子轻松一下。他们的乐趣，也不外就是伙在一起打扑克、拱猪、斗地主，输了的在脸上鼻子上贴纸条。他们不像在办公室上班的有白纸，他们把别人丢了不要的报纸捡来撕成绺，把一个脸贴成图片展览，颇像后现代艺术。有的人就躺在床上聊天，聊的都是惹人上火发痴的事，啥发廊里的妞，广场上的鸡啦，哪个屁股大、哪个奶子耸啦，哪个会逗骚撩拨，哪个功夫好啦，听着叫人发疯。
刘叔从不参加这些活动，一吃完饭就上街去转悠。他是去捡破烂的。工地上他不敢，拿工地上的东西就是偷。他常常在众人都睡下了才回来，肩上扛着一大袋东西，里面啥都有，废塑料袋、啤酒瓶、饮料瓶，别人垫屁股的报纸，垃圾箱里的烂衣服、烂皮鞋、甚至女人的乳罩。这些东西臭哄哄、脏兮兮的，散发出一种说不清道不明的气味。工棚里本来就挤，大家就不准他放在工棚里，他东藏西掖，总有藏的地方。隔一段时间，他就在工地上借辆三轮车，把东西拉去卖了，回来沾着口水，一张一张将毛票儿捋平，藏在大家更找不到的地方。
我曾经看见他去寄钱，又看见他在夜深人静的时候，在昏暗的灯光下，从贴在胸口的地方摸出一张照片来细细端详。那是一个文静、端庄的女孩儿，她在另外一个城市上大学。看着照片，他无比陶醉、无比幸福的样子，叫人无比感动。
这刘叔，真名叫刘劲草。他不是疾风知劲草的那个劲草，是大山上岩石间的野草，低贱而生命力顽强。在我遥远的记忆深处，刘叔是与我相隔一道山梁的刘家庄的人。我们那里别说相隔一道梁子，就是隔一条山沟，见上面也要半天功夫哩。但刘叔却是有名气的人，我妈刘玉珍就是他那个村的人，她嫁到肖家冲虽然很长时间不能回一次娘家，却经常讲到刘劲草，刘叔的事。在她口中，我得知这是个不要命的角色，也是个难缠难惹，粘上谁谁就甩不脱的角色。山里人厚道，叫纳粮就纳粮，叫缴税就缴税，可刘叔呢，却不是那么好应付的。
那年刘叔从山下的一家亲戚家弄来三十棵花椒树栽上，我们那里的花椒是很有名的，叫金江花椒，分青椒和红椒两种。无论哪一种，都是颗粒饱满、色泽油润，香味四溢的。拈一粒含在嘴里，一股沁凉的麻味、香味立即沁入肺腑，拈几粒在手里一揉，手里立即油汪汪、麻乎乎的。以致购花椒的季节，县里县外的生意人从山外涌来，抢购花椒。这里的花椒，是能卖出好价钱的。
有收成就有麻烦，乡里来村里收费，村里穷得叮当响，算来算去，就只有刘叔一家有点收入，这费还真得他交，否则村里是无法交差的。村里派人叫他交税，他死活不交。派来的人说自古以来，皇粮国税，是不能不交的。他说这道理他懂，他爹一直就是这样教导他的。村里派来的人说既然你这样明白事理，那就交吧。他说交肯定要交的，但钱还没到手，到手了一定要交，派来的人见他诚恳，说那我们走了，过几天我们再来。他说走啥走，大老远来也不歇歇腿，连顿饭都不吃，叫我不好做人，人家都说我不地道呢。说着就叫婆娘去取挂在房檐下的那只熏得黑漆漆的火腿。派来的人感动，说吃是不吃的了，我们咋忍心吃，你看你这堆娃娃，馋得眼睛冒绿光，清口水长淌哩，煮给他们解解馋。他扯住人家的袖子，推搡了好一阵，派来的人才挣脱他的手，满心感动地走了。
派来的人一走，他就说收钱，我有鸡巴的钱，这点钱还不够交娃娃的学费哩。刘叔有两个娃娃在山下的中学读书，一个星期回家来背一次粮食，也就是包谷面、洋芋啥的，成绩却叫人心烦的好。成绩一好，刘叔就舍不得叫他们辍学。刘叔内心是挺傲气的，老想让人尊重，让人高看一眼。可在生活里他却处处低人一头，生活让他把头像乌龟样缩回去，要出头，唯一的办法就是把娃娃盘出来。所以，刘叔咋也舍不得把那钱交出去。
过了两天，收费的又来了。刘叔是在坡头看见他们的。刘叔环顾一下四周，觉得跑是不能跑掉，可不跑又咋应答人家。他迅速地想了想，弯下腰去在自家的菜地里摘了十多个辣椒，刘叔种的辣椒是小米辣，辣椒中最辣的一种。
他撒开腿飞路回去，跑的时候还忘不了吃辣椒，这小指头大的小米辣真是辣，刘叔嚼着辣椒觉得是在吃刀子，是在吞火焰。他的胃立即被辣得痉挛起来，他的胃原本就不好，被这尖锐的辣椒一辣，疼得他清口水直淌，眼冒金星，虚汗一层层出，脸红得像刚捂熟的柿子。他一跑回去，马上扑向火塘边的火板，那火板一丈来长，两尺来宽，刚好够睡一个人。刘叔一躺下去，疼得更厉害了。
胃里像有一万颗钉子在戳，汗水雨水样纷纷落。他突然很后悔，不该这样作践自己，更后悔不该一下吃这么多，装装样子蒙人罢了。但后悔是来不及了，他疼得爬起又坐下，坐下又爬起，两只手狠劲地抓胸脯，想把那烈烈燃烧的火炭从胸口里扒出来。他去水缸边舀了一大瓢水，牛样咕咕地喝下去，冰凉的水并没把烈焰般烤炙的疼浇下去。他更疼了，他疯了样到处找药，把瓶瓶罐罐也掀在地下，把抽屉全都掀开，但哪里找得到一颗药。
正折腾，收费的人来了，见他满脸痛红，大汗淋漓，疼得脸都变形了，以为他误喝了农药，忙把他按了坐下，顾不得收钱的事，问他到底咋了？喝了农药了吗？喝了就快说，人命关天呀。他把头扭向一边，怕他们闻到嘴里的辣味。他说胃疼，胃病犯了，怕是胃溃疡哩。来的人不敢轻视，不敢看着不管，谁叫他们进了他的门哩。真出了事，他们还担着干系哩。
刘叔那天第一次坐上了滑杆，那滑杆是来的人雇人做的，用两根碗口粗的木杆系上绳子，搭上被盖，就成了。刘叔的婆娘在坡那头帮人锄地，听到消息赶了来，见他这样立即哭成泪人，拍胸拍大腿地嚎啕。来的人心烦，呵斥了她，让她不要哭，马上去找钱送医院。婆娘见男人这样，也不管娃娃的这费那费了，就要去找钱。刘叔伸手捞到她的大腿狠狠掐了一把，说有啥钱哩，你们也不要管我，有钱我还不早就去医了。疼死算球了。婆娘理解了她的意思，又拍着担架说哪点有钱呀，求求你们，先垫点出来，把人医好。我一家七大八小，一捧捧牙齿，就靠这死人呀。说着真的伤心起来，呜呜哭开了。
来的人自认倒霉，总不能把人扔下就走吧，总不能闹出死人的事吧。他们商量了一下，纷纷拿出身上的钱，雇人把他抬到山下的卫生院去。到了卫生院，医生说急性胃溃疡，需要住院、交钱吧。收费的几人说我们是村里派来收费的，该他婆娘交。刘叔的婆娘又是一翻撕心裂肺的嚎哭，说有钱早就来看了，拖到现在，再不治就没命了。你们是公家的人，公家总不能看着人死哟。
刘叔脸色腊白，他的胃溃疡是真的引发出来了，疼得他不断扭动。但他也没忘记说话，他说不要为难这几个同志了，他们虽然是公家的人，钱又不是他们掌着。你们走，你们走，我慢慢捱回去，死活跟你们没关系。这样一说，那几人又掂出了事情的严重性，他们对医生说先医着吧，我们是县上下来的工作队，我们签字担保。
那次刘叔不光没交钱，还住了院。住进院去他对医生说你们要把我医好，有好药好针尽管用，钱是赖不掉的。医生听他这样一说，还真给他用好药好针水，他们正愁好药好针用不出去，反正有人扛着，怕啥？这样，刘叔还真的把多年折磨他的胃溃疡医好了。
这事的真相后来是弄清楚了。上面的人对他也无可奈何，遇到这样难缠的赖子你有啥法，害得派来的人挨了批评。刘叔的名声也大起来，他的名声大当然不仅仅只是这件事，还有好些无奈、强蛮、巧诈的事。山里人都觉得他不厚道，是个没脸没皮难缠难惹的人。刘叔的名声变得不好起来，大家都躲着他、防着他，弄得他很没面子。
