“我懂了。我想你是在煤气装修工舞会上遇见一位叫霍斯摩·安吉尔先生的。”“先生，您说的没错。我在舞会上遇到了他。第二天他来造访，问我们是否安然到家，从那以后，我们又见过面……福尔摩斯先生，我的意思是，我同他一起散过两次步，但是不久我父亲就回来了，而霍斯摩·安吉尔先生就不再到我家来了。”
“不能正常交往了吗？”“是的，您知道我父亲讨厌那种事。如果可能，他尽量不让客人到家里来。他总是说，女人应该安心地和家人在一起。不过我却常常对母亲说，作为一个女人，她应该有自己的交际圈，但我却没有。”
“那么霍斯摩·安吉尔先生又怎么样了呢？他没有再来看你吗？”“父亲一星期内又要去法国了。霍斯摩来信说，在他走后再见面，这样比较保险。在这期间我们可以通信，他的信每天都有。我早早就把信拿进来，没有让父亲知道。”“这时候你和那先生订婚了吗？”“啊，是的，福尔摩斯先生。我们在第一次散步后就订了婚。霍斯摩·安吉尔先生……是莱登霍尔街一家办公室的出纳员，而且……”“办公室叫什么名字？”“福尔摩斯先生，这就是问题所在，对此我一无所知。”
“那么，他的住址呢？”“他就住在办公室。”“你不知道他的地址？”“不知道……只知道莱登霍尔街。”
“那么，你把信寄到哪儿呢？”“寄到莱登霍尔街邮局，等他亲自去取。他说，如果寄到办公室，他会被同事取笑。因此，我提议用打字机打出来，他就是这么做的，但是他却不答应。因为他说，看我亲笔写的信就像看到了我本人，而看打字的信，总觉得我们俩中间隔着一部机器。福尔摩斯先生，这证明他是多么爱我啊，即使是很细小的事他都想得很周到。”
福尔摩斯说：“小事情恰恰最能说明问题，一直以来，我都是这么认为的。你还记得霍斯摩·安吉尔先生的其他小事情吗？”“福尔摩斯先生，他是一个非常害羞的人。为了不受人注意，他总是约我在晚上散步，从来不在白天出去。他彬彬有礼，颇有风度，甚至说话的声音都很轻柔。他告诉我，他小时候患过扁桃腺炎和颈腺肿大，所以嗓子一直不大好，说起话来有点模糊、细声细气。他很注意衣着，总是干净清爽地出现在我面前，因为视力不好，所以，他也和我一样戴着浅色眼镜，阻止亮光的伤害。”
“好，你继父温蒂班克先生再次去法国以后又发生了什么事呢？”“霍斯摩·安吉尔先生又来我家，并且提议，我们在父亲回来前就结婚。他很严肃地要我把手放在圣经上起誓，在任何情况下，我都不能背叛他。母亲说，他要我这样做非常对，这表示他十分爱我。母亲一直很喜欢他，甚至比我还喜欢他。这样，当我们谈论婚礼在一星期内举行时，我想起了父亲。可是他们说，不用告诉父亲，他回来后通知他一声就行了。母亲又说，她会和父亲沟通，使事情顺利进行。福尔摩斯先生，我并不同意这样一种做法。虽然他只比我大几岁，结婚还要得到他的允许，听起来未免可笑，但是我想任何事都要公开进行。所以我给父亲写了封信，寄往公司驻法国办事处所在地波尔多，但是信在我结婚那天早晨给退回来了。”
“也就是说，这封信他没有收到？”“是的，先生，因为这封信寄到时，他刚好已经动身回英国来了。”
“哈哈！真是不巧啊。那么，你的婚礼是安排在星期五。已经预定好要在教堂举行吗？”“是的，先生，我们并没有声张，一切都在静悄悄中进行，本来婚礼定在皇家十字路口的圣救世主教堂举行，然后到圣潘克拉饭店进早餐。霍斯摩乘了一辆双轮双座马车来接我们。我们只有两个人，他安排我们坐上这辆马车，当时街上刚巧驶来另外一辆四轮马车，他就坐上那一辆马车。我们到教堂后，四轮马车随后就到了，我们等着，却迟迟不见他出来，马车夫打开车门时，我们发现人已不见了。车夫说他也不知道人怎么没了，因为他亲眼看见他坐进车厢的。福尔摩斯先生，那是上星期五，从那以后，他就彻底消失了。”福尔摩斯说：“他竟然这样对待你，真是太侮辱你了。”
“啊，不，不，先生。他对我很好，很体贴我，一定是发生了什么事，否则，他不会离开我的。您瞧，他老早就告诉我说，我要忠于他，不管发生什么事。即使突如其来的情况使我们分离，我也要铭记我是订了婚约之人，他一定会回来要求我履行诺言的。在结婚当天早晨，这样的话听起来有点不吉利，但是从以后发生的事看，这话不是凭空说出来的。”
“当然，这话肯定是有含义的。那么，你认为呢？你认为他遇到了什么不寻常的事，是这样吗？”“是的，先生。我想他一定预感到了某种危险，要不然他不会这样讲。之后发生的事，我相信是危险发生了。”“那么，你想过可能是什么事吗？”“没有。”
“还有一个问题，对于这件事，你母亲有什么反应？”“她非常愤怒，让我永远不要再提这事儿。”
“那么你父亲呢？你告诉他了吗？”“告诉了，他似乎同我想法一样，认为一定是有什么事发生了，但是我一定会得到霍斯摩的消息的。据他分析，在教堂门口把我抛下，怎么说都没有什么好处。好，如果他借了我的钱，或者同我结了婚而我把财产转让给他，他这样做也许有点理由可说，但是霍斯摩在钱这个问题上是很独立的，他从来不用我的钱，哪怕是一个先令，他也从来不用。既然如此，还会发生什么事呢？为什么连信也不写一封呢？唉，一想起这些，我就像疯了一样，整夜都不能合眼。”她从皮手袋里抽出一块手帕，蒙着脸开始饮泣起来。
福尔摩斯边站起来边说道：“这个案子我接。我们一定会查个水落石出，这是肯定的。现在把事情交给我吧，你不用再烦心了。重要的一点是，把霍斯摩先生从你记忆中赶出去吧，就像他在你生活中消失了一样。”
“那么，您认为我再也见不到他了吗？”“恐怕是这样。”“那么，他会出什么事呢？”
“这个问题你就让我来负责吧。我希望你能准确地描述这个人，并请你把手上的他写给你的信交给我。”
她说：“我在上星期六的《纪事报》上登过的寻找他的广告里有对他外貌的详尽描述。这就是那条广告，这里还有他的几封来信。”“谢谢你。我们该如何与您保持联络呢？”
“坎伯韦尔区，里昂街31号。”“我知道你没有安吉尔先生的地址，那么，你父亲在哪儿工作呢？”“他是芬丘奇特的法国红葡萄酒大进口商韦斯特豪斯·马班克商行的旅行推销员。”“谢谢你。整个事情的经过你已说得很明白了。文件请留下来，记住，把他忘记。事情就这样结束了，过你自己的生活吧。”“福尔摩斯先生，您真好，但是您的劝告我实在做不到。我不能背叛霍斯摩。他一回来我们就结婚。”
我们的客人虽然戴着一顶可笑的帽子，显得不知所措，但是她那朴实的忠诚之心具有一种高尚的情操，令人感动而肃然起敬。她把那沓信件放在桌上之后离开了，并说她会随传随到。
福尔摩斯默默思考了几分钟，他仍然把两手指尖顶在一起，两腿向前伸展，眼睛专注地瞅着天花板。然后，他从架子上取下使用多年满是油腻的陶制烟斗，这烟斗就好像是他的一个顾问。点燃烟丝以后，他仰靠在椅子上，在浓浓的袅袅上升的蓝色烟雾中，他那陷入沉思的脸若隐若现。他说：“那个姑娘本人就很有趣，值得好好研究一番。她本身比她的问题更有意思。再说一句，关于她的问题，那实在是不值一提的小问题。如果翻阅一下我的索引的话，就能发现同样的例子，而且去年在海牙也发生过一些类似事件。那都是老套了，但我认为其中有几个情节很新鲜有趣。可是这位姑娘本人却是最值得思索的。”我说：“在她身上，你好像看出很多我完全看不出的东西。”
“不是这样，华生，你是不知道该怎么看，该注意哪里，所以很多重要的事被你忽略了。我从来没有告诉你袖子的重要性，以及能从大拇指指甲或者在鞋带上发现大问题的可能性。好了，说说你从这个姑娘的外表看出了什么？”
“唔，她头上的帽子是一顶蓝灰色的宽边草帽，上面插着一根砖红色羽毛。她身穿灰黑色的短外套，缝缀黑色珠子，边缘镶嵌小小的黑玉饰物。她的上衣是褐色的，比咖啡色深，领部和扣子上镶着窄条紫色长毛绒。手套是浅灰色的，右手食指已经磨破。我并没有注意她穿的是什么鞋，感觉她有点胖，戴着下垂的金耳环，总的感觉是很富有，神态平和，让人很舒服自在。”福尔摩斯赞赏地拍着手，抿嘴微笑。
“华生，我不得不称赞你，你有了很大的进步。对她的外表，你描述得好极了。虽然你忽略了很多重要的东西，但是已经知道了方法。对于颜色，你的眼睛很敏感。老弟，你不能依靠一般印象，而要集中注意细节。我最先着眼的总是女人的袖子。看一个男人，也许首先观察的该是裤子的膝部。正如你看到的，这个女人的袖子上有长毛绒，这是证明事实的最有力证据。手腕再往上一点的两条纹路是打字员压着桌子的地方，看来十分明显。手摇式的缝纫机也留下类似的痕迹，不过是在左臂上，离大拇指最远的那一侧边，而不是像打字痕迹那样正好横过最宽的部分。在这之后，我观察了一下她的脸，见鼻梁两边都有夹鼻眼镜留下的凹痕，于是我推测出了近视和打字这两种说法，看来，她很惊讶这一点。”
“这也使我感到惊奇。”“可是那是事实，这是很明显的。我接着往下看去，颇让我惊奇和感兴趣的是，她所穿的两只靴子实际上却不是原有的一对。因为一只靴尖上有带花纹的皮包头，另一只却没有。一只靴子的五个扣子中只扣了下面两个，而另一只则扣上了第一、第三和第五个扣子。想想看，一位青年女士，穿戴得很整洁，却穿着不配对的靴子出门，靴子扣都没扣全，那说明了一个事实，她是在很匆忙的情况下离开的，这是一个很简单的推论。”“还有呢？”我问道，我总是会对福尔摩斯的推理产生强烈的兴趣。
“顺便提一下，我注意到她在走出家门之前写了一张便条，而且是在穿戴好了之后写的。她右手套的食指那个地方破了，这点你注意到了，但是你忽略了她的手套和食指都沾有紫色墨水。她写得很匆忙，蘸墨水时笔插得太深了。事情是在今天早上发生的，否则墨迹不会清晰地留在手指上，这一切简单而有趣。现在让我们回到正题上来，华生，念一念关于寻找霍斯摩·安吉尔先生的启事好吗？”我把那一小张印刷的字条举到灯前。十四日晨，霍斯摩·安吉尔先生失踪。该先生身高五英尺七英寸，体壮，淡黄色皮肤，黑发略带秃顶，两颊蓄浓墨黑胡须，有唇髭，经常带浅色墨镜，说话声音低而细。出走前穿丝镶边的黑色大礼服，黑马夹，绑腿为褐色，是穿两侧有松紧带的皮靴。马夹上挂有一条艾伯特式金链。失踪前在莱登霍尔街的一处办公室工作。如果有人……“到这儿就可以了，”福尔摩斯说，“这些信件嘛，”他看了看，继续说：“很普通。除了一次引用过巴尔扎克的话以外，没有任何地方可以找到关于霍斯摩先生的线索。不过有一点很特别，它无疑会使你震惊。”
“这些信件是用打字机打的。”我说。“不单是这样，甚至签名都是打字的。你看信的末尾这几个工整的小字：‘霍斯摩·安吉尔。’有日期，只有一个含糊的地址‘莱登摩尔街’。实际上，这个签名恰恰是问题的关键所在。”“怎么说？”“我的伙伴，不要告诉我你还没有弄出这签名和案子之间的关系。”“我想他可能是想，一旦有人起诉他的毁约，他可以否认说那不是他的签名。”
“不，这不是关键之处。要想解决问题，我得写两封信。一封给伦敦的一个商行；另一封给那位年轻小姐的继父温蒂班克先生，问他是否有空儿，明晚六点钟我想跟他见个面。好吧，医生，在这两封信没收到回音之前，我们无事可做了，我们可以把这小小的问题暂放一边。”我想我的朋友是值得信任的。他在行动中思维敏捷，推理严密，精力充沛，所以我能理解他在这个案于中表现出的胸有成竹和从容不迫。我知道他只失败过一次，就是波希米亚国王和艾琳·艾德勒照片案；但是当我回顾“四签名”那种怪事以及与“血字的研究”联系在一起的颇为奇特的情况时，我认为如果连他都找不出答案的话，那这个案子就不是一般的玄奥了。
我走时，他还在抽着那只黑色的陶制烟斗，我相信明晚再来时会发现，他已掌握了足够的线索来确定玛丽·萨瑟兰小姐那位失踪的新郎到底是何许人。
由于我有一个患者病情严重，第二天一整天我都忙碌在他的病床边，快六点时我才真正得到空闲，于是跳上一辆双轮小马车直奔贝克街，心里有些着急，怕去晚了会赶不上这件案子的结局，不能帮什么忙。我见到歇洛克·福尔摩斯时，他正独自一人在家，瘦长的身子深陷在扶手椅中，正处于半入眠状态。让人心生恐惧的是，他面前摆着一排排烧瓶和试管，散发出一股刺鼻的盐酸味儿，这表明他一整天都沉醉于他喜欢的化学试验中。“喂，事情怎么样？”我边问边走进门。“完了，是硫酸氢钡。”
