3月20日，光绪皇帝命令唐景崧急赴越南面见刘永福，同时电令两广总督曾国荃、云贵总督岑毓英、广西巡抚倪文蔚，令几人立即整军备战。
23日，唐景崧乘船抵达上海，他在第一时间拜会了李鸿章。
“李中堂，这一次，皇上可是顶了不小的压力。您也知道，为了合约的事情，京城里的清流们都闹翻了天。”
李鸿章得知这一次自己只是降两级留用，算是逃过了一劫，但他也清楚，皇上能够力保自己，也是存了让淮军卖命的心思。
“皇恩浩荡，李鸿章铭感五内，便粉身碎骨，也难报圣恩于万一。皇上但有什么吩咐，李鸿章必定肝脑涂地，在所不惜！”
唐景崧连忙道：“李大人严重了，不过，中堂大人也知道，法国人咄咄逼人，这一仗不打是不可能的了。所以如何应对法国人，是皇上当下心中最大的念想。下官离京时，皇上也嘱咐下官，这一战若是打胜了还好，若是败了……”
李鸿章明白，要是淮军再败了，那他老李可就真的一无是处了，到时候就别怪朝廷新账老账一块儿算。他李鸿章能留下一条老命，就算烧高香了！
李鸿章略想了想，随后道：“淮军练勇急切恐难堪大用，况且国家承平日久，各地练军要想收拢，也需要一点儿时间，当前最好的办法，就是让黑旗军为朝廷争取一点儿时间。”
唐景崧笑道：“大人说的不错，皇上也是这个意思。不过刘团不过七营兵马三千多人，而且粮饷、器械不足，能顶住法国人多久呢？”
李鸿章明白唐景崧的意思。
“老夫即刻让人置办新式洋枪一千五百杆，并子药十万粒，以支援刘团，另外还可发动乡绅助饷十万两白银，交由唐大人一并带去北圻。不过唐大人带着这么大笔银两和武器长途跋涉，恐沿途遭小人觊觎。不如由老夫派遣两营精锐护送唐大人南下。”
对黑旗军的支持，无外乎钱粮、武器和兵力，唐景崧这次来上海面见李鸿章，一是告诉他这次的风波皇上帮他挡了，让他记个人情，同时也是敲打李鸿章，让他不要在中法开战后再心存侥幸。这第三么，就是来打土豪来的。
朝中文武百官各个派系，人力、财力最广的就是淮系。李鸿章会做人，又有手腕，自曾国藩之后，淮系可谓是一家独大，而且李鸿章不像曾国藩后期那么低调。淮系将领在各省的势力，甚至比当年的湘系更大。
既然吃了国家这么多供养，那么国家要打仗，你李鸿章就要反哺一些了。饷银、武器自不必说，那两营淮军精锐，自然也是李鸿章拿出来堵朝廷的嘴的。
从李鸿章手里拿到了自己想要的，唐景崧这才离开上海，直奔广州。
3月25日，率军驻扎在越南北方的法军将领李维业首先采取行动，率炮艇“军乐”、“短枪”、“土耳其弯刀”、“大斧”、“突袭”以及新编入南圻支队的“雎鸠”号，和大批载运着登陆队的汽船，开赴越南北方第二大城市南定。
清晨5时，南定北门外的情形就已不正常，“军乐”、“大斧”、“短枪”3艘炮舰抵达了北门外的红河河面，舰上的法国官兵开始调整火炮射角，黑洞洞的炮口对准向河内城。与此同时，一队队头戴绒球小帽，身着蓝色水兵服的士兵，也向这里聚集。
随后，李维业向南定总督黄耀发出最后通牒，要求他必须在3小时内就法国提出的要求做出明确答复。
时间到了上午8时，李维业没有收到他想要的回复，法军立刻开始进攻南定。
8时15分，“军乐”、“大斧”、“短枪”3舰的火炮相继鸣响，对准南定北门及附近城墙开始猛烈炮击。8时30分，法军炮队将从租界调用的120mm火炮推至东门，加入战斗。9时15分，炮击向城内延伸，装备3门40mm炮的海军炮队在城外寻找到一处高地架设炮位，也投入战斗。
面对近代化炮火的打击，南定城里的越南守军根本无法抵挡。11时15分，李维业的军队攻进了南定城，数千越南守军弃城而逃，总督黄耀上吊自杀。
拿下南定之后，法军继续沿红河北上，准备进一步占领河内。
“卿儿，你说的一点儿不差，法国人果然拒绝签署合约，据称，连公使都撤回国内了。现在法军已经占领了南定，正准备向河内进军，你说，咱们下一步该怎么办？”
因为儿子的料事如神，刘永福现在越来越依赖自己的儿子。
“父亲不必着急，现在还不到咱们出手的时候。过不了一个月，清廷必然派人来和父亲交谈，劝说咱们出兵抗法，到时候，咱们要人、要权、要枪、要饷，把条件都提足了，在出兵不迟。咱们原来的三千老营，虽然能征惯战，而且训练新式战法已经大半年，足堪一用，但毕竟人数太少，新招募的越南土兵，还需要加强训练，所以能拖一时是一时。”
开战在即，刘少卿小小的心中也是紧张的不要不要的。其实，他宁可太太平平的在保胜生活一辈子。哪怕在知道法国人有意侵占北圻的时候，他也希望黑旗军能够不和法国人发生冲突。
在他的心中，《李宝协定》真的能奏效才好呢。起码不用打仗，不用死人。
但可惜事与愿违，法国人不是乖宝宝，不可能按照刘少卿天真的想法做事。而刘永福也不可能轻易地舍下黑旗军的基业不要，躲回乡间做一个富家翁。
刘少卿知道父亲手中有一笔银子，之前父亲也曾想要用这笔银子为自己买一个未来，只可惜，没能成功，还和黄守忠等人为此吵了一架。
之后，法国人咄咄逼人，黑旗军被顶在前面，已经没有退路了。除非刘永福甘心将自己一家老小的身家性命都交到清廷的手中。
这样一来，福祸更加难料，倒不如孤注一掷，拼上一把。
正是因为没了退路，刘少卿才不得不帮着父亲设法提高黑旗军的战斗力。他先是设法让父亲接受了清廷的馈赠，又设法让黑旗军上下开始熟悉火器的使用。
有了火枪的黑旗军，战斗力直线上升。而且黑旗军有地利之便，刘少卿有把握，只要法国人不是大举来犯，黑旗军可以立于不败之地。
同时，他还想要为黑旗军争取更多的利益。
刘少卿从出生就在黑旗军长大，军中的这些将领都是他的叔伯、那些士兵也都是他的兄弟，打仗是要死人的，在刘少卿的心中，自己的亲人能不死当然最好，如果迫不得已，自己也要为他们争取足够的利益。
现在朝廷是要靠着黑旗军顶住法国人。虽然刘少卿不知道朝中的大佬们和皇上已经存了心思要不遗余力的扶植黑旗军，但他能看得出来，黑旗军越强，对朝廷也越有利。因此这个时候是黑旗军借机谋求自身利益最好的时机。
“好，既然如此，那就听你的，咱们按兵不动，等着清廷来人，谈好了条件再说。”
“嗯，父亲切记，其他一切都是虚的，但军权必须牢牢掌握在咱们手里。咱们现在兵少，若是想和法军正面对决，我们还不是对手，但若是清廷派兵相助，务必使其交由我们指挥，如此方能立于不败之地。”
去年朝廷为拉拢刘永福，曾提供了新式洋枪两千杆，铜帽十万发。之后李鸿章又私下提供洋枪五百杆，铜帽也是十万。但这些枪只够装备五个营的，为了应对法国人紧逼，黑旗军这大半年来新征了不少兵，人数已经扩大到12个营。而且这大半年的训练，铜帽也耗去不少，真要和法军对上，这点儿枪支弹药肯定是远远不够的。
还好，战争的压迫和皇帝的亲自督办有效地提高了清廷的办事效率，刘永福——或者说刘长卿并没有等多久，就见到了特派员唐景崧先生。
四月中旬，唐景崧与刘永福在广西会面。
“刘军门是聪明人，多余的话兄弟也不多说了，但有什么要求，只要兄弟能做主的，尽管提。”
唐景崧是来拉拢人的，自然不能摆什么官架子，他也知道和这些土匪出身的人怎么谈招安，所以刻意的表现出自己的豪爽热情，几句寒暄之后，两人便开始称兄道弟起来。
刘永福来之前，已经和儿子商量好了——刘永福不是个没主意的人，但关键是儿子这一年在几件事儿的处理上可谓是料事如神，分毫不差，这才养成了凡事儿都和儿子商量的好习惯。
“唐大人客气了，小弟也是心向故国，只要朝廷有差遣，刀山火海，定无不从。只是大人也知道，法国人势大，兵精粮足，装备先进。兄弟这三五千人马，要想和法国人面对面的来，实在是捉襟见肘，力有不逮。所以，还希望和大人打个商量。”
“哎～，客气什么？有什么需求尽管提。”
“是。这第一，就是武器弹药。现在兄弟的队伍，大多还是用大刀、梭镖，虽然前期朝廷已经支援了一些，奈何人多粥少，还是远远不够。这第二呢，不瞒大人，兄弟养活这些个士卒，全凭红河的税银，一旦和法国人开战，我这收入来源可就断了，所以，粮饷这边，还需大人帮着周转周转。”
黑旗军其实一直以来都是从越南政府手中拿粮饷的，至于每年七、八万两的红河税银，则大部分都进了几个主要军官的口袋。正是因为有红河这条商道，黑旗军才能得以不断壮大，也恰恰是因为这条财源，让黑旗军甘心和法国人再见个高低。
不过现在清廷既然送上门来求自己，刘永福也没必要和他们客气，银子多了不咬手，能从越南朝廷之外再拿一笔丰厚的饷银，何乐而不为？
对于黑旗军可能提出的要求，唐景崧在来之前就早有准备。知道刘永福这样的要提条件也就不外乎这几个方面，所以早就和皇帝交过底。此时自然满口答应：“军门放心，兄弟这次来，就是为此事来的。外面有洋枪一千五百杆，铜帽十万发，用作军需。另有白银十万两，作为士兵们的开拨银子。只要军门一心抗法，事后，朝廷还有封赏。另外，兄弟此次还带来淮军精锐两营，相助军门。”
这些全都是李鸿章在上海拿出来的，合着唐景崧啥都没带，光着屁股就来拉拢刘永福来了。
刘永福并不知道唐景崧是在慷他人之慨，听到武器、银子都有了，顿时喜上眉梢，又听到两营淮军的事儿，立刻问道：“末将还有个不情之请。大人知道，这兵凶战危，战场之上，往往瞬息万变，若是令出多门、协调不利、配合不畅，恐怕会出问题，所以，这两营士兵，是不是……”
唐景崧点点头：“军门所言甚是，这两营士兵，当然也是交由军门提督指挥。”
在这一点上，唐景崧没有和刘永福争。倒不是他相信刘永福的指挥能力和‘黑旗军’的战斗能力，甘愿将指挥权拱手相让。事实正好相反，唐景崧根本不相信刘永福有什么指挥能力，他的真实想法是希望由自己掌控这只作战悍不畏死的土匪武装。
是的，在他看来，‘黑旗军’就是一支土匪武装，但这话不能放在明面上。难道要他直接说‘你丫就一土匪，懂什么指挥作战，把你的人都交给我，我带着他们打仗。’
这不是有病么？
唐景崧打得算盘是，先让刘永福上，等他不行了，自然要依靠自己带来的淮军精锐，到时候自己打几个漂亮仗，那刘永福还不得乖乖的把军权交出来？这个时候争，费力不讨好。
唐景崧的这番花花肠子，刘永福自然猜不到，此时他见自己的目的基本都达到了，这才彻底放心。
唐景崧又道：“军门别怪我说话直，这人、枪、银子我已经给了，这对法一事，军门是不是也给兄弟一个交代？”
