众人不禁瞧向锦瑟，却见她安静地站在那里，神色安然。
似感受到了大家关注的目光，锦瑟抬起浓密的睫羽，一双水润清澈的眸子含着笑意瞧向老夫人，道：“老夫人是否叫人支了屏风来？”
经锦瑟一提醒，老夫人这才回过神来，忙吩咐丫鬟将十二扇的四季斑斓花鸟鱼虫檀木屏风支起。姑娘们移步走到屏风后，严嬷嬷才出去迎谢少文进来。
锦瑟和众位姑娘坐在屏风后面，分明感受到了异样的气氛，不少姑娘直勾勾地盯着屏风外面，好奇、焦急者甚众。紧接着，锦瑟清晰地听到了几声抽气声。她眸中闪过讥诮，眼波流转。
屏风外面果然出现了谢少文玉树临风的身影。而他的身侧、那一抹明艳的红影，正是她的好姐姐姚锦玉。
虽有屏风挡在面前，但透过上好的乾州贡品纱，姑娘们仍将站在不远处的谢少文瞧了个清楚。谢少文本就英俊，如此隔着屏风，更添了几分朦胧的美感，令他俊逸的身影越发夺人眼目了。他从容地给老夫人作揖拜寿，声音温文，举止优雅，风度翩翩。
锦瑟能感受到四下流动着汹涌的暗流。有些姑娘的目光半晌还流连在那抹身影上，香腮绯红；有些姑娘记恨地瞪着站在谢少文身旁、一脸娇俏笑意的姚锦玉；更有一些姑娘已将目光转向了她，其中的神情自是艳羡、嫉妒加之同情、怜悯。
对于那些艳羡、嫉妒，锦瑟不以为意，至于同情和怜悯却叫她心下欢喜。她们之所以同情她，不过是在可怜她——未婚夫君竟和姐姐出双入对，却不知这正是她心中所愿。
锦瑟敛眸端坐，对众女的目光视而不见。光线透过屏风朦胧地照在她净白如瓷的面颊上，她浓密的睫羽下落了两片金光，她的神情静淡而温雅，透着天生的高贵和从容，令那张犹显青涩的面容，瞬间散发出一股叫人不可逼视的美丽来。
瞧着这样的锦瑟，再想着她的出身，众女原本轻视的内心不自觉有了变化。
而此刻外面正好传来了姚锦玉的声音，“孙女给老夫人拜寿！恭祝祖母日日绕膝戏子孙、笑颜常开怀、瑶池春不老。”
姚锦玉的声音如百灵鸟般清脆，说话间磕了个头，笑意盈盈地瞧着上头端坐的老夫人。
姚锦玉的模样娇俏而讨喜，可众女瞧着她，却大多露出了不屑之色。
众人再瞧锦瑟，与姚锦玉相比，一个安宁恬淡，一个哗众取宠；一个知礼沉敛、从容有度，一个厚颜取巧、自以为是。不过片刻，高低贵贱立分。
姚锦玉和谢少文一道进来，本就叫众人浮想联翩，偏偏姚锦玉还沉浸在自我营造的美好意境中，虚荣心得到了空前满足。想着她方才和谢少文在园子中烹茶聊天，此刻又一同出现在众人眼前，锦瑟肯定要嫉恨得咬碎一口牙，她的得意便更加难以抑制。
老夫人扯开嘴角，冲众人笑道：“瞧这丫头嘴巧的，惯会哄我这老太婆开心。快起来。”
似为了掩盖方才的怪异气氛，众人无不笑着附和。要知道今日做客姚府，姚府的颜面还是要顾的。众人越是不屑于姚锦玉的所作所为，面上便称赞得越夸张。
姚锦玉只当众人是真心赞她，她的面上一红，一脸娇羞模样。
郭氏站在老夫人身后，瞧着姚锦玉扭捏作态的模样，她微嘲地瞥了眼吴氏。
吴氏已面色惨白。见姚锦玉仍不自知，站起身后依旧亭亭地站在谢少文旁边，吴氏只恨那日不该对女儿嘴快，竟与她说起谢少文的事来，才使得女儿早早便将芳心暗许，此刻竟忘了形。她焦急不已，却笑了起来，冲众人道：“这孩子面皮薄，夫人们可莫再夸她了，瞧她这会儿都羞得犯痴了。”又忙冲姚锦玉招手道：“还不快到后面去帮娘招呼姑娘们，傻站着做什么？”
姚锦玉对上吴氏的目光，见平日慈爱的母亲此刻眼中竟满是厉色和责备，她顿时怔住，有些不明所以。但吴氏的手段和心机她却知道，故而愣过之后，她便忙依了吴氏的话，道：“是。”
姚锦玉的脚步尚未动，郭氏便笑道：“大姑娘是不是忘了给老夫人奉上寿礼了？老夫人平日最疼爱大姑娘，大姑娘却将寿礼藏着掖着叫老祖母眼巴巴地等着，该打该打！”
郭氏这话简直就是在提醒大家，姚锦玉在祖母寿辰之日迟迟不到却私见外男的事实。要知道，其他几个姑娘的拜寿礼在福禄院时便已奉上了。此刻其他姑娘都在屏风后回避，唯有姚锦玉站在外面，显得刺眼而轻佻。
吴氏本想叫姚锦玉赶紧到屏风后面去，也好遮掩一二，谁知郭氏偏不叫她如意。吴氏恨得牙痒，却又无可奈何。然而想到姚锦玉得她吩咐早早为老夫人准备的寿礼，吴氏便又笑了起来。
姚锦玉闻言，再次转身，又跪了下去，道：“孙女身上穿戴富足、平日吃用考究、屋中物件精美，皆为祖辈辛苦积攒之功，孙女生而享之，实感惶恐。孙女承蒙祖母疼爱，今日祖母寿辰，孙女无以为报，唯一手拙劣的绣工勉强算得上本事。孙女便绣了一屏风面儿，谨祝祖母福寿安康。”
郭氏在心中腹诽起来，姚家姑娘们送的都是绣品，怎偏这位大姑娘名堂多，倒说得自己有多纯孝般，连祖辈都抬出来了。
郭氏这样想着，已目不转睛地盯向了妙红呈上来的绣面儿，一门心思想挑姚锦玉的毛病。
绣面儿展开，众人眼前一亮。只见黑纱缎面上用金线绣了数十行经文，整整齐齐的隶书，字体工整庄重，尤为醒目。
众人面露惊叹之色，却见展开绣面儿的丫鬟雅冰和雅芝笑着换了下位置，道：“是双面绣呢，老夫人快再瞧瞧这面。”
另一面竟更加精美，绣着一幅观音像，足有一人高，绣工精细，形象栩栩如生。微风吹拂在绣面儿上，金丝银线随之浮动，似有道道耀眼光芒自绣面儿上散出，映衬得观音愈发紫光四射，让人觉得祥瑞纷呈。
屋中片刻静默，接着便响起众人的称赞之声——
“好漂亮的字！好精湛的绣工！”
“没想到姚大姑娘小小年纪竟有此等绣工。这般手巧的姑娘却不知将来会被谁家聘了去！”
“咦？你们瞧那观音的面容，有些像……呀，这不是老夫人吗？”不知哪位夫人惊呼了一声。
众人凝眸望去，却见观音的面容，不管是五官神韵还是眼角的细纹，都与一旁含笑而坐的老夫人相似。夫人们惊叹不已，便是自诩见多识广、瞧不起姚府的万氏也露出了赞叹之色。
见姚锦玉压过了姚锦红的风头，郭氏虽愤愤不平，却不得不承认姚锦玉绣的屏风面儿实在精妙。
锦瑟的目光也落在绣面儿上，她漂亮的唇角轻轻弯起。前世中，姚锦玉便是靠这绣面儿得了万氏高看，也换了个纯孝端方、心灵手巧的美名。而今天，她会让姚锦玉知道什么叫自食其果。
众人交口称赞。
吴氏的面色缓和了几许——百事孝为先，一个孝字可是能掩百丑的，只要姚锦玉孝顺的名声传出去，她和谢少文一道进来的事，也不是不能遮掩过去的。于是，吴氏的面上总算有了几分真实的笑意，道：“这孩子为这绣品整整忙了三个月，一日只眯两个时辰。也就是母亲疼宠她，她才会如此回报，倒叫我这个当娘的都拈酸吃味儿了。”
吴氏一言，众人又是一番称赞。
老夫人拉姚锦玉到身前，动容而心疼道：“怨不得这些日子你总闷在房中不出来，眼睛也日日充斥着血丝。你这孩子，你一片纯孝，祖母又怎会不知，何必费心费神地绣这东西？若是熬坏了身子，可叫祖母如何心疼是好？”
郭氏眼珠儿骨碌碌一转，有了主意。转身，她冲严嬷嬷道：“嬷嬷，不是叫你吩咐厨上给大嫂熬安胎药吗，这都半晌了怎还没好？”她的声音实在不小。
屋中微静，便闻严嬷嬷道：“老奴已吩咐了厨上。因惦记着夫人这里，怕再有事吩咐老奴，老奴便又匆匆回来了。老奴路过依弦院外的思慕亭，刚好碰见大姑娘正招呼世子吃茶，便一道过来了。夫人莫急，老奴再去厨上催催。”
听严嬷嬷如此一说，众人的心思便又动了——武安侯府的世子去瞧四姑娘，偏大姑娘在院外招呼其吃茶，而四姑娘毫不知情地早早便来贺寿了，这分明是大姑娘截住了去探病的世子；再者说来，既然大姑娘是和严嬷嬷一起来到锦绣堂的，大姑娘应该已经从严嬷嬷那里知晓了母亲有孕一事才对，怎么她进了锦绣堂，却并未关心母亲一二呢？若不是姚大姑娘早就知道了其母有孕，便是她根本没将母亲放在心上。连生母都不关心的人，又怎会是至纯至孝的？多半是为了出风头。见过厚颜的，却没见过这般不要脸皮的，还是未出阁的姑娘，就能丢下脸来在自家院子里公然勾搭男子，真是伤风败俗啊！
吴氏的面色一阵红一阵白，姚锦玉还不自知，她面带娇羞地拉了锦瑟的手，道：“本以为四妹妹还躺在病床上，才代妹妹为世子烹了一壶茶。妹妹不会怪姐姐自作主张吧？”
锦瑟回握了姚锦玉，笑容甜美，道：“世子远来是客，怠慢不得。我不在依弦院，由姐姐代为招待，再合适不过了。”
姚锦玉见锦瑟竟一点都不介意，她心中倒有些不是滋味了，一时不知该如何接话。
而姑娘们听到两人的对话、瞧着锦瑟唇边的柔婉笑意，又闻锦瑟说远来是客，再想到谢少文终究是外男，便觉姚锦玉的行为更加伤风败俗了。
谢少文自到了姚府听闻锦瑟病了便匆匆去探，谁知却被姚锦玉堵在了院外。他见姚锦玉实在热情，又听说锦瑟还在休息，便和姚锦玉在亭子里吃了会儿茶。后闻锦瑟已到了此处给老夫人祝寿，这才又匆匆赶了过来。他自进屋便欲问锦瑟病情，无奈一直未寻到时机，此刻听到锦瑟的声音，哪里还忍得住，忙站了起来。他冲着屏风道：“锦瑟妹妹的病可大好了？”
吴氏见众人的神情已知她们心中所想，她急得出了一身虚汗。可今日的一件件事情太过蹊跷，她想不明白，明明她早就将一切都筹谋好了，步步算计得几乎完美，本以为稳操胜券，却不知是哪一步出了岔子，竟遭受连番打击，没有一样事合乎心意。现在见谢少文一脸关切地站起身来，吴氏心有不甘地笑道：“难为世子如此惦记你。四丫头，还不快出来叫世子瞧瞧，也好叫他早些安心。”她言罢，又冲众人道：“这两个孩子本就一同长大，青梅竹马，好得就跟一个人似的。如今一别三年，也是难为了世子这般重情。”
吴氏这话真像一把利剑直逼锦瑟——什么青梅竹马？什么好得跟一个人似的？若是将来退了亲事，谁家还愿意来聘她？
锦瑟闻言却也不急，只站起身来福了福，道：“男女七岁便不同席，如今我与谢公子已非昔日孩童，岂能……婶娘莫开四丫头玩笑了。”
锦瑟言罢，却羞红了脸、侧了侧身，似隔着屏风都不肯与谢少文正面对上。竟是极为恪守礼节，不愿依了吴氏的话出去与谢少文相见。
其实大锦定亲的男女寻常见面是不算失礼的，亲朋故交之间寻常走动，孩子们也都不太避讳，像姚锦玉今日便在院子里碰到了谢少文，也不会传出什么风言风语来。实是锦瑟做得太过明显，又将众人都当成了傻子。而锦瑟执意不见谢少文，便更显出了姚锦玉的轻佻。偏众人只从锦瑟的语气中听到一股娇羞，丝毫感觉不出她是在针对姚锦玉，只觉得她是被吴氏打趣得狠了、羞不自禁才不愿露面。
当众如此打趣小辈，确实有失长辈风范，更突显了吴氏的随意。众人此刻皆恍然，原来姚大姑娘举止轻佻是上行下效，也难怪小小年纪就如此狐媚。
吴氏再次愤恨难堪。
锦瑟却冲白芷低语两句。
白芷上前一步，挡住了锦瑟的身影，向谢少文见了礼，回道：“奴婢请世子安。姑娘说她不过受了些风寒，如今已大好了，劳世子如此担忧实是惶恐。自凤京一别已近四个年头，姑娘也甚为挂心侯爷夫人和世子爷，叫奴婢代为问候世子好。”
锦瑟竟连话都不愿与谢少文直言，知礼守礼至此，不愧是大户清贵出身！
众人自然也没漏听白芷口中一别近四年之语。想到四年前锦瑟和谢少文还是半大的孩子，方才吴氏那句青梅竹马所引发的猜想便瞬间明晰了。
谢少文自锦瑟起身，便直勾勾地盯着她。隔着屏风他只觉眼前一亮，脑中蓦然浮现那句“女大十八变”的俗语来。耳听锦瑟羞恼带嗔的话，又见她似羞似恼避开的身影，纤柔的腰肢翩然而动，谢少文的一颗心更是跳得飞快。他的脑中充斥着三年前锦瑟的一颦一笑，只觉喧嚣之音瞬间离他远去了，唯有眼前身影夺去了他的七魂六魄。
锦瑟感受到谢少文火热的目光，她心中不禁泛起一阵讥讽和恶心来。而她的面上却带着羞涩之意，身姿和气度偏又落落大方、从容优雅。
众人见锦瑟的面容虽青涩，但已显露绝丽之美，又有此番气度，不觉感叹：若再过两年，她该出落成何等倾城之貌，只怕比她那位京城第一美人的母亲廖华更为出色吧？
再观站在锦瑟身旁，已出落得亭亭玉立、娇俏可人却分明带着几分嫉恨神情的姚锦玉，众人一时只觉得真是一个天上一个地下了。更观谢少文那股热乎劲儿，众人便都明白了，姚锦玉这是剃头担子一头热，武安侯世子有锦瑟这样的未婚妻，又怎会瞧上她？一时，大家对姚锦玉更为不屑了。
谢少文听了白芷的话不禁有些失望，只觉阔别近四年，锦瑟和他生分了。可转念他又觉得锦瑟是当着这些人的面，不好意思和他过分亲近。他便遂了锦瑟的意，笑道：“劳妹妹记挂，这些年我也甚好。”
吴氏见锦瑟完全没有露面的意思，有些不甘。她正欲再言，一个嬷嬷快步奔了进来，禀道：“老夫人，江安县主来访，如今已进二门了！”
