锦瑟回到依弦院，王嬷嬷便迎了上来。
见锦瑟面容疲倦，王嬷嬷一面扶着她往屋中走，一面道：“姑娘放心，方才老奴已寻到四少爷提点了他两句。四少爷已明白，不管他怎么讨好夫人，都是没有出路可言的。”
姚文敏办砸了差事，吴氏岂会轻饶他？锦瑟令王嬷嬷去寻姚文敏，只需稍加点拨，姚文敏便会愤而反抗吴氏的暴虐。一切都在意料之中，今日该做的都做了。锦瑟心想，她终于可以暂时歇口气了。
而此刻的花园中，知府姜夫人逛了片刻，行至一处僻静的亭子。刚坐下，她就见一个穿姜黄色锦袍的少年自花园另一头走了过来，这少年正是四少爷姚文敏。
姚文敏在小亭外停了脚步，冲姜夫人一揖，道：“给夫人请安。方才在沈记药材铺，晚辈和五弟欲购一株参给四姐姐补身子，没想到那参是府上三少爷订下的。晚辈回来后，母亲听闻此事，已严厉训斥过我。母亲说三少爷是姜大人的爱子，如今病着，姜大人心急如焚，黄姨娘也寝食难安。晚辈冲撞三少爷和黄姨娘，是给父亲闯了大祸。晚辈心中惶恐。夫人仁慈，还请您在姜大人面前替晚辈说两句好话，莫叫姜大人和父亲因晚辈生了嫌隙才好。”
姚文敏面上一副惊惶之色，姜夫人却已听得面色发青。姜三少爷确实得宠，对姜夫人这个嫡母本就不恭敬，素来阳奉阴违。吴氏如此抬举三少爷和黄姨娘，又将她姜夫人置于何处？姜夫人因方才的事瞧不上吴氏为人，现下更是窝了一肚子火。她当下敷衍了姚文敏两句，便带着下人招呼都不打直接出府去了。
吴氏听二门婆子来报，知晓姜夫人怒气冲冲地走了，一愣之下她忙追至大门，却只瞧见姜府马车扬起的一尾灰尘。姜知府可是姚礼赫的上级，而且如今姜知府在知府任上已满，姜知府一升任，姚礼赫能否被提上知府一位，姜知府的推荐再重要不过了，此刻可万不能得罪姜夫人。可是事已至此，她也没了法子，吩咐贺嬷嬷去查缘由。
吴氏坐了轿子又往戏园赶，却在花园中碰到正对丫鬟发脾气的姚锦玉。
吴氏见姚锦玉在亭子中发落丫鬟，又摔了一地碎瓷片，顿时气得浑身发抖。她忙下轿子赶了过去，指着姚锦玉，恨铁不成钢道：“你不和姑娘们一处玩耍，在这里发什么疯？客人还都没走呢，还嫌闹的乱子不够大吗？”
姚锦玉长这么大，还没被母亲如此训斥过。她此刻本就心情不佳，登时也怒了，扬声道：“那些贱丫头一个个都和锦瑟一般清高。她们瞧不上我，一副不冷不热的模样，还对我冷嘲热讽，我难受才躲到了这里。你非但不安慰我，还骂我！我疯什么了？又闹什么乱子了？我知道惜恋院那个贱人有了，四婶又夺了你的中馈之权，你出了大丑、失了权，可你也不能将气往我头上撒啊！”
吴氏气得脸色发青，抬手怒指姚锦玉，急斥道：“你怎么和母亲说话呢？我往你头上撒气？你也不看看你干的好事！光天化日地在院子里勾搭男人，伤风败俗！你只当这全府上下的眼睛都是瞎的吗？我怎就养出你这个没脑子的！”
姚锦玉万没想到从生母口中竟能吐出这般恶毒的话来，顿时呆住了。半晌她才猛然睁大了眼睛，泪水成行滚落，同样盯着吴氏，怒道：“我到底是不是你亲生的？我不过在院子中代锦瑟招呼世子喝了一杯茶，众目睽睽，除了煮茶，我们连话都没说上几句，怎么就伤风败俗了？”
吴氏也是气极了才口不择言，见姚锦玉泪如雨下，她这才察觉到言语不妥。可这会儿她的火气被顶了上来，便是对亲生女儿也做不到低头，只冷声讥道：“你当那些夫人、小姐都是傻子吗？你们是什么都没做，可还不如做了呢！”
姚锦玉见吴氏面上满是讥讽，哪里受得住？她不可置信地盯着吴氏，眼泪都忘记流了。
母女俩正僵持着，凌霜却跑了过来，低声道：“夫人，有人过来了。”
吴氏深吸一口气冷静下来。见姚锦玉哭得花容失色，她忙上前去拉姚锦玉，道：“行了，都是娘不好，不该冲你发火。有人来了，你且随娘避避，这般模样叫人瞧见又要生出事端来。”
姚锦玉闻言，猛地一甩袖子，抽出被吴氏拉着的手，一扭身往一旁假山后躲去。
吴氏这会儿不愿招呼人，便带着丫鬟也避到了假山后。
片刻后，便有几位夫人说笑着到了亭中。闲聊了几句后，竟说起方才在锦绣堂的事。一位夫人笑道：“今儿我原本还不想来，倒没想竟来对了。若不然，岂不是要错过一场难得的好戏？”
她一言，几位夫人便都笑起来，有人接口道：“可不是吗？要不说知人知面不知心呢。姚吴氏平日瞧着多么良善贤淑，没想到……还有那姚家大姑娘，小小年纪竟一点不知羞。这母女二人打的好算盘，也不瞧瞧自己是什么身份，那武安侯府岂是好攀的？”
“呵呵，冲着姚夫人这做派，姚大姑娘这股子劲儿，说不定真能赖上武安侯府呢。这男人啊，遇上那浪的，不留神中了招也是常事。这姚大姑娘给武安侯世子做妾，也算是得偿所愿了。”
“嘿，就姚大姑娘这样鲁莽又不知天高地厚的，便是做妾也得有人敢要啊！一幅绣品便险些引来大祸，这若真抬回家去，不定惹来什么灭门之祸呢！”
……
假山后，姚锦玉双目血红。吴氏令三个丫头死死拽着她，又亲自捂着她的嘴，这才没让她当场冲出去。而吴氏亦听得亦是银牙紧咬，可这会儿若冲出去只会更加难堪。
半晌后，外面没了动静，吴氏才松开了姚锦玉。姚锦玉一恢复自由便往外冲，吴氏一把拽住她，怒斥道：“你还没闹够吗？”
“她们胡说八道、血口喷人，是嫉妒我得了世子高看！她们凭什么污蔑我？我要找她们说个清楚！”姚锦玉挣扎着尖声道。
吴氏见她如此，一把甩开了她，沉声道：“你去！还嫌不够丢人你就去！我倒听听你如何说个清楚。”
姚锦玉被吴氏猛然一甩，身子不稳，一屁股跌在地上，脑子却清醒了不少。闻言，她痛哭失声。接着，她一抹眼泪站起身来，冲吴氏道：“都怨你！那武安侯府的婚事是你叫我争取的，那屏风面儿也是按你的意思一针一线绣了大半年。如今我丢够了人，你高兴了？满意了？”她说罢，一转身便跌跌撞撞地冲了出去。
吴氏见唯一的女儿竟如此伤她的心，被打击得身子晃了晃，才忙吩咐妙红、妙青去追姚锦玉。
见丫鬟追上姚锦玉，吴氏略放下心来。可她一转身，眼前却是一黑，双腿一软，便晕了过去。
夜幕降临，欢庆的气氛散去，整个姚府却飘荡起一股不合时宜的紧张和寥落来，连值夜下人们的说话声都比平日低了两度。
淑德院。
吴氏已醒来，用软枕将腰部垫高，一动也不敢动地躺在床上养胎。她的面色苍白，神情阴厉，低垂的眸中闪动着锐光。忍了又忍，她到底手一扬打翻了一旁二儿媳妇陈氏手中端着的安胎药，怒声道：“没用的东西！你但凡是个厉害的，能为我分担一二，我今日便不会处处受制于四房！”
陈氏是二少爷姚文杰的妻子，性子绵软，嘴又笨，一直不得吴氏喜欢。她知吴氏是听贺嬷嬷说姚礼赫送走宾客后直接去了惜恋院，这才迁怒于她，却闷头下去，一声也不敢吭。
吴氏确实生气。今日她虽办砸了寿宴，又得罪了姜夫人，但说到底她才是正妻，又为姚礼赫生养了两个嫡子，嫁进姚家这些年操持中馈，持家有道。她总以为姚礼赫对她是有感情的，实没想到今日只因这点小事，姚礼赫便如此冷待她，公然甩她的脸！这可真是有了那娇的俏的便什么都忘了，也什么都不顾了。
想着老夫人在姚礼赫面前定没给自己少上眼药，吴氏更是气不打一处来。她瞥了眼战战兢兢大气不敢出的陈氏一眼，便厌恶地甩了甩手，道：“行了，行了！今儿老二准是也吃了不少酒，你回去照看着吧，杵在这里也碍眼。”
陈氏眼睛一红，却觉着长出了一口气，忙福了福身退了出去。
吴氏这才冲贺嬷嬷道：“可问过凌珊了？姚锦瑟是怎么一回事？”
贺嬷嬷一直敛声屏息站在床边儿，被吴氏问起，忙恭声道：“老奴已细细问过，凌珊说并未发现四姑娘有任何异常。今日四姑娘硬撑着去给老夫人贺寿，不过是想在武安侯夫人和世子面前表孝心罢了。方才四姑娘一回到依弦院，还亲自去看望了凌珊。若四姑娘真怀疑了什么，万不会有此作为。”
吴氏闻言沉思片刻，道：“我总觉着今儿四姑娘有些怪怪的。她若什么都没发觉，为何会叫白鹤去向玉儿讨茶叶，倒像是故意引了玉儿去依弦院见谢少文。”
贺嬷嬷却道：“夫人多虑了。老奴细细查问过了，世子到依弦院探病的消息是丫鬟白鹤传给柳嬷嬷的。柳嬷嬷只当四姑娘还睡着便没通报，又念着四姑娘那里没了好茶，这才派白鹤去大姑娘那里讨要。而四姑娘因没得到世子前去探病的通报，这才和世子错过，前去福禄院贺寿了。”贺嬷嬷言罢，见吴氏的眉头还皱着、心思极沉的模样，她便又道：“老奴看四姑娘不像是察觉到了什么，若真有所觉，她又怎会为大姑娘解围？夫人莫多想了。周大夫说夫人这胎已不稳，心思太重对安胎可是大忌。”
吴氏想着白日锦瑟还曾握着她的手给她安慰，后来也是锦瑟替姚锦玉说话，这才解了双面绣屏风之围。她便也觉贺嬷嬷说得有理，锦瑟万不可能察觉出什么。
“呀，四姑娘怎这般晚了还过来？快进屋，莫再受了寒。”外面传来凌霜的声音。
吴氏忙整了面色。
很快，碧纱橱光影一闪，锦瑟披着一件鹅黄织锦镶灰鼠毛的斗篷走了进来。
锦瑟快步走到床边，抖了抖披风，去了寒气，这才匆忙上前，将手放在了吴氏伸出的掌心。紧跟着，她眼眶便是一红，目露担忧地瞧着吴氏，道：“我刚听说婶娘在花园中晕倒了，怎面色这样苍白？”
吴氏抚摸着锦瑟的手，疼惜道：“你这孩子本就病着，竟还记挂着婶娘，难为你了。”
锦瑟面色赧然，道：“婶娘说哪里的话？锦瑟原本还怕前头宴散了，叔父在婶娘这里，我来会不妥……可不来到底放心不下。还是我运气好，叔父还没散席吧？大姐姐怎不在？”
锦瑟的话句句戳在吴氏心窝上。
吴氏心一绞，面上却笑着，“你这孩子就是客套，便是你叔父在又如何？自家人没那么多礼数，以后且莫如此。”
锦瑟红着脸应下。
锦瑟又和吴氏寒暄了两句，这才说起此次来的目的，“晕迷这三日，我一直梦到祖父、父亲和母亲。如今我大好了，便想着去灵音寺祭拜一二，还望婶娘能允。”
人病了，容易想起亲人来，这也是常理。吴氏闻言，便未多想，叹了一声，道：“难为你一片孝心。只是出了门一定要照顾好自己，莫再生病了。”
锦瑟笑着应下。她抱着吴氏的手臂道：“便知婶娘最疼我、对我最好了。”
吴氏见锦瑟神情依赖，她便拍抚着锦瑟的手，方才心中的那点儿担忧和疑虑也都散了。
江州城与建在葫芦山上的灵音寺隔江而望，前往灵音寺自然要渡江。
渡船上，临窗而坐，捧着一本书，听着跑船人的一阵阵吆喝和各种喧闹声，还有坐在八仙桌旁叽叽喳喳讨论着珠花首饰的丫鬟们的笑闹声，锦瑟只觉整个人都放松了下来。
三等丫鬟冬雪正将一支精致的木梳往发髻中插，白鹤笑着拿着镜子在她身后照着，道：“一支玉梳起码要三四两银子，这支木梳才十文钱，还做得如此精致，月牙一般，戴着也好看呢。”
“说得是！玉梳一摔就碎，还是木梳好。就是显得有些色沉，不衬我这衣裳。”冬雪闻言附和。
江州是眠江下游的重要渡口，来往商船客船极多，便有江边贫苦人家的女人为了讨生计，背着油布竹篓跳下江水，专门做停靠在渡口来往商船上女眷们的生意。这种女人被称为游娘子。船停在渡口，女眷们无趣，便会到甲板上观景。游娘子游至船边，因卖的东西便宜又新鲜，所以生意很好。方才锦瑟便带着白芷等几个丫鬟到甲板上买了不少物件。几个丫鬟高兴，竟连人家游娘子的竹篓都买了回来，这会儿她们正围在一处比对着彼此买的珠花等物。
锦瑟见她们说得热闹，索性放下书，正欲往八仙桌边儿去凑个热闹。岂知她刚转身，便见原本站在床侧含笑瞧着她的柳嬷嬷猛然睁大了眼睛，直盯着窗口。随着柳嬷嬷一声惊呼“姑娘”，锦瑟来不及反应，便感到一股大力勒上了她的脖颈。接着她的整个身子被这股力道带着向后撞去，一直跌进一个充满力量的刚硬胸膛，脖颈上也瞬时被抵上了一把冰冷而森寒的匕首。
“莫慌！是我。”一个森寒如冰、冷硬如铁的低沉男声自锦瑟耳边响起。与此同时，一股男性的阳刚气息夹杂着淡淡的血腥味直冲鼻翼，令锦瑟微微蹙起了眉头。
