大海是浪漫和自由的领地，也是血腥与暴力的滋生场，因为这里有一个特殊的群体——海盗。翻开历史的书页，海盗的出现使平静的大海变得险象环生，危机四伏。迎着咸湿的海风，驾起舰船，让风将帆鼓满，带着我们径直冲入海盗出没的黄金时代。
海盗缘起
人类文明曙光的出现伴随着刀与剑的碰撞，血与泪的交融，战争与掠夺充斥着整个人类历史。为了争夺财产，为了抢夺土地，为了复仇……引发战争的原因多种多样。战争不仅发生在陆地，还扩展到大海。无论是在大西洋沿岸，还是在遥远而神秘的东方，无论是在新发现的美洲大陆，还是在冰封雪盖的北极圈，都有若干次海上的争掠与洗劫。
早在公元前58年，恺撒担任高卢总督后，曾率领罗马军团击退日耳曼人，征服高卢，并在3年后将铁蹄伸向了英吉利海峡，征服了大不列颠。但是，没有几个人认为恺撒是海盗。元世祖忽必烈曾经两次渡海去征服日本，两次都被日本的“神风”击败，也没有人将忽必烈冠以海盗之名。那么，何为海盗？
海盗的身影遍布各个历史时期。北欧维京海盗曾经横扫欧陆，使欧洲人陷入恐慌。阿拉伯海盗曾紧紧控制着地中海，扼守着联系亚欧非三大洲的港湾。黑海和波罗的海也曾被匈牙利海盗占据……这是一群充满传奇色彩的群体，他们横行在广袤的大海上，生命中最辉煌的时刻在海上。他们离开了海洋，也就失去了赖以生存的地方。
海盗以掠夺财富为目的，维京海盗曾将英格兰的大小教堂洗劫，英格兰海盗曾将西班牙的商船劫掠……海盗们甚至改变着历史的进程。最早的关于海盗的记载出现在公元前1350年。当时地中海、北海的贸易蒸蒸日上，航运的船只早就在海洋上穿梭。当造船技术与航海技术日趋高超时，海外掠夺也就成为众之所向。这些海盗牢牢控制住了海洋，娴熟的航海技术和不凡的胆量是他们在海上赖以生存的资本。他们对过往船只拦截袭击，并进行威慑，甚至收取保护费。他们利欲熏心，划定各自的势力范围，谋取暴利，甚至权钱交易，勾结军队，叱咤一时。
远古的海盗记忆已经尘封在久远的历史诗篇中，梳理历史，看到的不仅仅是《荷马史诗》中有关海盗记载的断句残篇，还有以此为依据设想的历史画卷。大规模的海上掠夺活动随处可见，浩浩荡荡的希腊联军围攻小亚细亚的特洛伊，沿海与海岛上掠夺财富的现象也是屡有发生。古希腊时代，海盗与“下海”早就成了同义词，在当时人眼中，游牧、狩猎与海盗并无二致，谁能取得更多的财富，谁就更能赢得别人的尊重。
英国伊丽莎白一世的时代是战争的时代，在她统治的最后20年里，正值荷兰与西班牙海上争锋，大海上硝烟弥漫，大批水手、船员被征募。当詹姆斯一世从伊丽莎白一世手中接过王位后，和平的曙光照亮了整个海域，5万名水手也完成了自己的使命。但是此时他们却终日无所事事，若是不抢劫，只能被活活饿死。普茨茅斯港里的船只不时被无业水手偷走，他们以抢劫海上的船只谋生。
海盗船
所谓海盗船，指的是那些载着海盗们出海“狩猎”的船只，也就是说只要落到海盗手里，任何船都会变成“海盗船”。不过比起那些笨重的大型船只，海盗们更喜欢那些灵活、快速的轻型舰船，他们用高超的航海术驾驭着这些如风般飘忽不定的海上幽灵，一边追逐猎物，一边躲避海军战舰的追捕，从古至今都是如此。
古老的腓尼基人拥有高超的造船技术和航海技术，腓尼基海盗选择的海船也格外强调机动性，除了运用风帆之外，还配置有大量桨手，这使得舰船的灵活性大大增加，一度让强大的罗马军队束手无策，直到后来罗马人在战舰上装备了钩桥，这才彻底击败了腓尼基海盗。
维京人使用的海船大都是“双头船”，两端形状相同，并且都有高昂的龙形船首像，可以迅速改变航行的方向，这些船以帆为主要动力，有的船上还使用船桨作为辅助。维京人乘坐这种海船征服了整个欧洲，也为所到之地带去了先进的航海技术。
大航海时代开始之后，造船术和航海术都得到了长足的发展，大型的海船和坚固的战舰从欧洲奔向大海上的每一个角落，而海盗船也变得更灵活，速度更快，火力也更加猛烈。对于当时那些打算从事海盗这一“事业”的人来说，得到一艘海盗船最简单的方法就是买一艘普通的渔船或者货船，将它开到某个偏僻的船坞，然后扔给船坞老板足够的金币，耐心地等待一段时间之后，就可以拿到一艘船舷上装满了大炮、风帆都经过改良设计的海盗船了。而对于那些纵横海上的海盗船长来说，如果他们觉得自己猎获的船只不错，就会将它“征用”为自己的海盗船。当时一些最疯狂的海盗，比如摩根船长，甚至“征用”过大型的海军战舰。
随着科技的进步，现代的海盗船装备了大功率的发动机、重型机枪甚至火箭发射器，以及先进的雷达和卫星定位系统。现代海盗使用改装过的渔船作为海盗母舰，一旦发现目标，立刻从母舰上放下数艘高速快艇发动攻击，这种战术使得海盗船变得更加隐蔽，同时也更加危险。
海盗旗
在过去，为了进行远距离的交流，各个国家的船只都会在桅杆上悬挂各种不同的旗帜，用来向其他船只说明其所属的国家，以及该船的其他属性，这种惯例一直沿用至今。
为了向猎物或者其他海盗表明自己的身份，海盗船也会在船桅上升起旗帜。对于海盗要使用什么样的旗帜，海盗们之间并没有严格的规定，每位海盗船长都有权利按照他个人的喜好去选择代表自己的旗帜，所以任何人都无法准确地说出，加勒比海的海盗会在自己的桅杆上挂些什么旗子，而地中海的海盗挂的又是什么旗子。这些旗帜的功能就是告诉附近船上的人们：海盗来了，快投降，把所有值钱的东西都交出来！
在古罗马时期，当时的海盗喜欢用墨丘利神的权杖来装饰自己的船帆，这是一根缠绕着两条蛇的权杖，是贸易之神墨丘利的标志物，这位神同时也保佑机灵鬼、骗子和贼。当然罗马海盗也没有忘记其他神明，当时被用作海盗标志的还有雅典娜的猫头鹰、宙斯的鹰、狄安娜的鹿。
在现代文艺作品中经常出现的海盗旗一般是在一块黑色的布上画着一个白色的骷髅头和两根交叉的长骨，这个图案被称作“快乐的罗杰”，一般认为这是加勒比海的海盗或中世纪后期在其他海域行动的海盗用来表明他们身份的旗帜。
在海上航行的时候，海盗船往往升起某个国家的旗帜用来伪装自己。当追逐猎物时，海盗船会升起海盗旗表明自己的身份，如果猎物拒绝投降，海盗们则会升起黑白两色旗帜警告猎物停下，如果猎物继续逃，或是海盗船长嗜血成性的话，海盗船上就会升起一面红色旗帜，意思是一旦捕获猎物，不留任何活口。
除了“快乐的罗杰”，海盗旗上还会有其他的标志，都带有不同的象征意义：头骨象征的是死亡；带有号角的整个骷髅骨架，是指受尽折磨而死；飞镖或矛的图案暗示惨遭横死；滴血的心脏比喻的是痛苦地慢慢结束生命；举着匕首或水手刀的手臂预示嗜杀的习性……
大多数海盗船长都会在自己的旗帜上加上其中几种标志，不过也有比较奇特的做法，比如黑胡子把上述这些主要的标志一个不漏地都放到他的旗帜上，而杰克·拉克汉用雅致的交叉长剑图形代替了传统的交叉人骨。
私掠许可证
最早的私掠许可证比较“单纯”。举例来说，一个荷兰商人的货物在德国海域被抢了，而他不能通过合法或外交的手段来获得赔偿，那么他就能得到一张由荷兰政府授权的私掠许可证。这张许可证允许他俘获德国商船来弥补他的损失。
18世纪初，私掠许可证的功能开始发生变化，当时的各国政府开始使用这些许可证作为国家工具来加强海军。
所谓私掠许可证是指由各国政府颁发的，授权私人在战争期间驾驶武装民船来攻击、抢劫，甚至俘虏敌国商船的文件。
私掠许可证的功能是给海盗的劫掠披上合法的外衣，这在现在听起来有些匪夷所思，但这种强盗的逻辑却曾经很盛行，英、法、西班牙等国都曾经向本国的武装民船颁发过类似的证件。
这些获得私掠许可证的武装民船可以让本国在不增加军费的情况下，凭空多出一支能攻击敌国商船的海上力量。
私掠许可证的一个重要内容是哪些国家的船只能被合法地俘获，按照当时的规定，武装民船在俘获船只之后，必须将它们带往本国海军部，以确认它们是合法的猎物，而非中立国家的财产，如果船长不幸抢夺了其他国家的船只，那么将要付出的代价无疑是极大的。就这样，私掠者在国家的法律保护之下进行抢劫，而国家则乐享其成。
当然，许可证在本国之外便不能向私掠者提供任何安全保障了。当私掠者的武装民船被敌对国家俘获时，他们不会被当做战俘，而是被作为海盗迅速处死。另外，如果交战两国缔结和平协议，而私掠者不知道这消息，继续攻击现在是友邦的船只的话，他也将被捕。有时候，私掠者离陆地的时间太长，当他返回港口时听到和平条约的消息已经太晚了。
1856年，包括英国、法国在内的许多国家在巴黎签订了声明，宣布停止使用私掠许可证，一切私掠行为都属于违法。美国当时并没有在这款国际条约上签字，因为那时候美国缺少强大的海军，十分需要依靠私掠者来壮大他们的海上力量。
海盗的组织系统
1.船长
海盗中的最高职位是船长。他由海盗们民主选举产生，也可以由他们罢免。船只是海盗们的共同财产，而不是船长个人的财产；他们为自己的切身利益而拼死战斗，决不会为着船长或某种权威的利益而拼死战斗。除了作战时刻之外，平时的一些重大决定都要由大家举手表决；如果持不同意见的人数相当多时，船长就得离开这艘船，另谋出路。
海盗们决不容许自己的首领发展特权。在他们看来，特权是走向独裁专制的第一步，他们十分忌讳这种做法。因此，海盗船长除了可以分到双份掠夺品外，并不享有其他特权。
2.舵手
在海盗船上，除了船长，舵手就是最重要的人物了。笛福先生描述道，舵手是“全体船员的受托人……像土耳其的大法典说明官在苏丹面前代表土耳其人一样。舵手不同意的事，船长就不能做。舵手有点像古罗马的护民官，他维护全体船员的利益，代表他们说话”。
舵手是船上的实权派。他是船上的行政司法长官，有权处罚诸如犯有吵架、对武器保养不善这样一些小错的人，大事件还是要由船上的陪审团来审讯。舵手是船上唯一允许执行鞭刑的人，尽管这种处罚形式是船员们最憎恶的，但一旦经过大多数船员表决通过，就由舵手来执行。在抢劫中，舵手是第一个登上敌船的人，他还负责挑选和分配赃物。在特别困难和危险的情况下，他掌管船上的小艇。但是他也必须服从全体船员的意愿。他由全体船员多数票选举产生，也可以由船员罢免。
3.副官
副官通常是由船长和舵手直接任命的，他没有特定的任务，但在船长突然去世时，要临时担负起指挥全船的责任。
4.领航员
领航员是船上的高级技术人员，负责船只的安全航行和帆篷等设备的装配管理。
5.水手长
水手长负责船上的日常工作，并管理水手。
6.炮长
炮长负责管理船上的大炮，并训练和指挥炮手。
其他重要的专职人员还有木匠、制帆匠和外科医生。海盗船上外科医生日常工作是为船员医治花柳病，但他们对热带航海常发疾病，如黄热病、疟疾、痢疾等却是无能为力。在打仗时，医生管包扎伤口和截肢手术。如果船上没有外科医生，木匠就行使医生的职责，因为，在海盗们看来，他们所使用的工具都是差不多的。
海盗船上最受欢迎的专业人员是“乐队”。乐队成员原本都是海员，由于他们有音乐特长，在船只被劫后，被迫留了下来。一艘海盗船有一个乐队是一件十分愉快的事情。他们经常在海盗们跳舞时演奏快步舞曲，或者在海盗们聚餐时演奏小夜曲。在战斗中，他们就用鼓和号演奏出航海进行曲或战斗进行曲，以瓦解敌军士气，鼓励自己人勇敢战斗。
海盗一向强行搜罗有专长的高级船员，但并不强迫一般的海员入伙。“决不强迫任何一个已婚的人入伙”，这基本上是很多海盗船上的一条规定。他们没有必要这样做，因为自愿入伙的人总是那么多。
当一个人被迫入伙时，海盗舵手一般会给他出具一张被迫入伙的证明，一旦被捕，他们就可以拿出这张证明来为自己辩护。有时候，那些自愿加入海盗的海员，也要求舵手当着他们原来船上长官的面，做出强迫他们入伙的姿态。海盗舵手对这种要求总是欣然同意，他会挥舞着大刀，嘴里骂骂咧咧地呵斥着，装出一副胁迫相。可是政府当局对这一套把戏是明白的。在英国海事法庭审判中，海盗中大多数的专业人员都按胁从入伙而宣判无罪，而一般的海盗船员则很少得到这种待遇。
海盗的生活
一提起海盗，人们就会想起凶恶的眼神，明晃晃的匕首，乘着巨大的帆船在漫无边际的海洋上游弋的情景。那里有自由的天空，那里有喝不尽的朗姆酒，那里还有魅惑惹火的女郎……海盗们尽可无拘无束地睡觉，醒后懒洋洋地伸个懒腰，对着阳光兜一兜海风，带有无限惬意与浪漫。广阔无边的大海象征着自由浪漫，海风习习，金色的阳光沐浴着整个海盗船，这里是众人朝思暮想的地方。
海盗代表着梦想，代表着希望；海盗代表着黄金，意味着冒险。大海上有东方的瓷器、丝绸和香料，大海上也有黄金与白银。无数海盗在这片蓝色区域发了横财，这从如今广为流传的海盗秘密宝藏就可知晓。
翻阅历史记录就会发现，现实生活中的海盗与想象中的海盗大相径庭。有人说，海盗过着囚犯一样的生活，他们的住处肮脏凌乱，甚至面对着臭气熏天的厕所。他们喝着污浊的淡水，只有在船靠近海岸时，才有充足的淡水补给，才有足够的淡水洗澡。
枯燥充斥着海盗们的日常生活，他们惯性地擦拭着冰冷的大炮，无奈地拉着升降船帆的绳索。海盗们睡在阴暗潮湿又不通风的船舱里，不时还有老鼠在作祟。他们每天吃着发霉的鱼和变质的肉，有时还在肉里加上铁锈，那是为了防止缺铁而得病。至于能够酩酊大醉地喝上一次朗姆酒，那应该是打劫成功之后才有的好事。能一揽美人的腰肢，那是海盗们做梦都想的事情。他们眼前所见的只有漫无边际的海平面，仅有的是几只海鸟休憩时落在甲板上，不时发出几声鸣叫，给海盗们增添几分乐趣。
海盗的武器
