西元1946年，清华园。
清华大学历史研究所的研究生万绳楠（万绳楠：1923年生，江西南昌人，当代著名历史学家。1942年国立十三中学毕业，同年考入国立西南联合大学历史系，1946年大学毕业，同年考取清华大学历史研究所，师从清华四大导师之一陈寅恪，1948年毕业，为陈寅恪的关门弟子。毕业后即弃笔从戎，参加革命。解放后先后任教于安徽大学、合肥师范学院、安徽师范大学，系安徽大学历史系创办者之一。著有《魏晋南北朝史论稿》《魏晋南北朝文化史》《中国长江流域开发史》等，并据20世纪40年代末陈寅恪在清华大学开设“魏晋南北朝史研究”的课程笔记，整理成《陈寅恪魏晋南北朝史讲演录》，本书历史史料多取自《陈寅恪魏晋南北朝史讲演录》。）
走在去向导师求教的小路上。这个年代，斗争已经渗入校园之中，整个世界都充满了纷扰，就连本应该相对纯净的大学也变成政治纷乱之地、名利争夺之场，不复纯洁，不复宁静了。
万绳楠推开房门，昏暗的屋内坐着一个年近六旬的老人，身材偏瘦，双目已经失明，那是万绳楠的老师，清华四大导师之一的陈寅恪（陈寅恪：江西义宁（今修水县）人，1890年7月3日生于湖南长沙，1969年10月7日卒于广州，中国现代最负盛名的历史学家、古典文学研究家、语言学家。清华百年历史上，与王国维、梁启超、赵元任一起被称为清华四大国学大师。）。
尽了礼数后，师生两人很快就转入学术问题。万绳楠今天带来的疑问，是关于桃花源的。陈寅恪讲课详密而琐碎，讲一首唐诗他就能耗时两个月，今天讲桃花源，还没讲到桃花源的位置就已经拖堂了，万绳楠这次就是带着上午的存问前来。
“陶渊明撰《桃花源记》，虽为寓意之作，但文中内容多是写实。”陈寅恪道，“只不过真正的桃花源，当不在南方之武陵，而在北方之弘农（弘农：汉朝至北宋期间长期设置的一个行政区，位置在今天河南省灵宝市东北黄河沿岸。）、上洛（上洛：西晋至隋初，其名上洛郡；北周至清代，又名为商州，辖区与今商洛大致相称，就是现在的陕西商州区。）一带。”
万绳楠知道弘农、上洛是古代地名，大致包括今天陕西省东南部、河南省西南部和湖北省西北部，这一带基本上都是山区。
陈寅恪继续道：“另外，‘自云先世避秦时乱’，桃源中人所避之秦，非是嬴秦，而是苻秦。”
他所说的嬴秦，是指战国七雄中的秦国，到秦始皇时统一中国，是为秦朝，因国君姓嬴，所以史学界称之为嬴秦。而苻秦即前秦，是东晋十六国时期的十六国之一，五胡乱华时期氐族所建，因国君姓苻，故旧派史学家称苻秦。
“《桃花源记》的写实部分乃是依据五胡乱华时，中原汉家百姓避乱入山，依山而居，结坞自保的场景写成，至于寓意部分，考其来源，或者有三。第一，是《诗经·硕鼠篇》。”
万绳楠在国学上也有相当根底，一听到《硕鼠篇》马上就想起《诗经》中那首脍炙千古的诗歌来：
硕鼠硕鼠，无食我黍！
三岁贯女，莫我肯顾。
逝将去女，适彼乐土。
乐土乐土，爰得我所。
硕鼠硕鼠，无食我麦！
三岁贯女，莫我肯德。
逝将去女，适彼乐国。
乐国乐国，爰得我直。
硕鼠硕鼠，无食我苗！
三岁贯女，莫我肯劳。
逝将去女，适彼乐郊。
乐郊乐郊，谁之永号？
陈寅恪道：“这首诗，讲的是周代国民对官府的痛斥，此诗中的硕鼠，比喻的乃是一个只知收取重税，却不顾国民死活的政权。国民忍无可忍，便渴盼着能逃离它，到一个没有腐败、没有压迫的国度去，此为《桃花源记》政治寓意之源。”
万绳楠知道老师眼盲，说了声“是”以表示自己已了解。
陈寅恪继续道：“桃花源的第二个寓意来源，当出自《山海经》。”
万绳楠有些诧异，桃花源与《硕鼠篇》的关系他很好理解，却万想不到桃花源会和满纸怪力乱神的《山海经》扯上关系。
却听陈寅恪道：“《山海经·海内经》记载：‘西南黑水之间，有都广之野，其地爰有膏菽、膏稻、膏黍、膏稷，百谷自生，冬夏播琴。鸾鸟自歌，凤鸟自儛，灵寿实华，草木所聚。爰有百兽，相群爰处。此草也，冬夏不死。’”
他双目虽盲，但记忆力惊世骇俗，连不属于儒道正统的上古经典也是随口就背诵了出来，跟着解释道：“《山海经》中描绘的这个都广之野，正是一个天人和谐的世外乐土。《硕鼠篇》讲的是百姓寻找乐土的动机，而这都广之野，则为世外乐土提供了一幅蓝图。《山海经》是上古《山海图》的注脚，陶渊明或者是最后一个看过完整《山海图》的人，他作《桃花源记》，或许便是从《山海图》中得到了灵感也未可知。”
万绳楠听得叹服，便又问第三个寓意来源出自何典。陈寅恪沉默了好一会，才道：“第三个寓意来源，不出自任何经典，而出自人心……”
万绳楠又是一番讶异，正要再问，外头忽然传来了喧扰，打破了清华园的宁静，那是有学生在大叫革命口号与政治口号。
万绳楠颇为外面的政治口号声所动，一时竟没去听陈寅恪后半部分的言语。陈寅恪双目虽盲，却似乎察觉到了学生的动静，轻叹一声，自顾自道：“桃花源的第三个寓意来源，道出的却是上下数千年，中国人内心最期盼的精神园田了，那样美丽的桃花，那样澄清的小河，那样宁静的村落，那样一个没有斗争、没有贵贱、没有贫富、人人自食其力、人人自得其乐的桃花源……”
他闭上了早已失去视觉的眼睛，仿佛见到了桃花源一般。旁边的万绳楠则完全没听他的话，只是想着那革命口号，屋子里静了下来，直到那口号声逐渐远去。万绳楠回过神来，发觉了自己方才的失态，忙提问掩饰：“那么老师，这个桃花源其实是真的存在过，还是说仅仅是陶渊明的虚构？”
陈寅恪默然半晌，才道：“那当然是虚构的。”
万绳楠哦了一声，有些失望，又请教了几个问题便告辞而去。对着他的背影，陈寅恪又叹息了一声。
屋内又陷入了黑暗与寂静，陈寅恪随手摸到身边茶几上的一本古籍，用手指从中夹出一张残缺的帛画来。帛画上绘着几株桃树，一条小河，又勾勒出了路径，路径旁边注着一些里数，笔致简单，竟然像是一张古代的地图。
他用双手摩挲了片刻，第三次长叹一声，睁开双眼，那一对没有光泽的瞳孔，似乎穿破了历史的尘障……
时光逆流，残缺的帛画慢慢恢复完整，几经辗转，从清朝的宁波天一阁，到明朝唐伯虎的桃花庵，到宋朝的皇家道观玉清昭应宫，到唐朝的庐山东林寺。当时光逆流到东晋十六国时期，帛画出现在了一双枯槁的手中——
那双枯槁的手属于一个五十来岁的老者，有些伛偻的腰背上背着一个大包袱，他站在一艘小木筏上，正聚精会神地看着帛画地图，他背后有一个十五岁左右的少年正撑着竹篙。
这一老一少所站的竹筏，漂流在一条小河上。这条小河正位于陈寅恪所说的上洛郡，是丹江上游的一条小支流。
小河蜿蜒而向西北，周围全无半点人烟，在这群山深处，似乎亘古以来只有飞鸟灵猿才能留下翼痕爪迹。小舟荡过，但见两岸长满了桃树，这时正是二月中旬，千百桃枝争相吐蕊，有含苞待放的，有争春怒发的，衬得空山中也满是春意。
少年撑着竹篙，一篙一篙点破了水面，弄乱了水影中夭娇的桃枝。风中花瓣纷飞，拂人面庞，落于流水，泛起一点点若有若无的涟漪，令人仿佛置身于幻境。
老者看着帛画地图，口中喃喃道：“不会啊，不会啊，明明是这里，为什么却找不到入口？”
他身后的少年问道：“爹爹，你说的那个桃源村，就在这里吗？”
“没错的，没错的！”老者说，“按照地图也应该是这里，可是为什么却找不到？”
他说到这里连连顿足，叹道：“咱们父子两个，如今已经走投无路，除了那桃源村之外，举世再没一个地方能容得我们安身了。”
少年道：“爹爹你别着急，山间的小路小河，偶尔有相似也不奇怪，咱们耐心再找找吧。也许这张地图有错也未可知。”
老者摇头道：“不对，不对。这地图肯定没问题，只是不晓得哪个地方出了差错……”
忽然间老者警惕起来，将少年一抓，父子两人便一起躲入桃林叶影之中。
过得片刻，几条白衣身影飞掠过来，落到空空如也的竹筏上，为首一人说道：“有筏无人，只怕他们来过这里，或许还没走远。”
另外一个人道：“这里风景虽佳，却是山穷水尽之处，玄家父子跑到这里来干什么？”
为首那人道：“他们多半是要寻找桃源村！”
“桃源村？”
“对，那是一群隐者开辟出来避世的地方，听说收容了许多为苻秦所不容，又入不了大晋的人。”
“我们宗极门是大晋护国武宗，玄家父子是我们必杀的孽种，这个桃源村，难道还敢跟我们作对不成？”
“桃源村的人敢不敢跟我们作对我不知道，我只知道若让他们逃入桃源，那我们再要找他们出来就难了！不多说了，追吧！他们应该还没逃远。”
人影一闪，分四个方向掠去。过了好久，一株桃树下泥土崩裂，那老者竟然和那少年从树根底下钻了出来。
老者惨然道：“宗极门的人追杀到了，寻找桃源的事情没法继续了。”
那少年道：“那么爹爹，我们该怎么办？”
老者道：“桃源既然去不得，退而求其次，我们只好入关中，去求青羊子了……”
