他微笑又道：“现在阁下已经有了这种机会，实在可贺可喜！”
阿吉盯着他，就好像钉子钉在墙里一样，忽然问：“你就是竹叶青？”
竹叶青仍在微笑，道：“我姓叶，叫叶青竹，可是别人都喜欢叫我竹叶青！”
他仍在微笑，笑得有点奇怪。
阿吉道：“是不是大老板叫你来的？”
竹叶青承认。
阿吉道：“那么我也想告诉你一件事！”
竹叶青道：“什么事？”
阿吉道：“一个人挣扎奋斗一生，有时候并不是为了名利两个字。”
竹叶青道：“除此之外，还有什么？”
阿吉道：“还有两个字，理想！”
竹叶青道：“理想？”
他真的不太懂得这两个字的意思：“你想要的是什么？”
阿吉道：“我想要每个人都自由自在地过他自己愿意过的日子！”
他知道这句话的意思竹叶青是不会懂的，所以又解释：“虽然有些人出卖自己，可是也有些人愿意挨穷受苦，因为他们觉得心安，受点苦也没有关系！”
竹叶青道：“真有这种人？”
阿吉道：“我有很多朋友都是这种人，还有许许多多别的人也一样，只可惜你们却偏偏不肯让他们过自己的生活，所以……”
竹叶青道：“所以怎么样？”
阿吉道：“所以你们要我走，只有一个条件！”
竹叶青道：“什么条件？”
阿吉道：“只要你们放过这些人，我就放过你们，只要大老板自己亲口答应我，绝不再勉强任何人做任何事，我马上就走。”
竹叶青道：“你一定要大老板当面告诉你？”
阿吉道：“一定。”
竹叶青道：“十万两能不能改变你的意思？”
阿吉道：“不能！”
竹叶青在考虑，缓缓道：“你真的愿意见大老板？”
阿吉道：“今天我就愿意见他！”
竹叶青道：“在什么地方见？”
阿吉道：“随便他！”
竹叶青道：“韩大奶奶那里行不行？”
阿吉道：“行。”
竹叶青道：“吃晚饭的时候好不好？”
阿吉道：“好。”
竹叶青立刻站起来准备走了，忽又带着笑道：“我还没有请教贵姓大名？”
阿吉道：“我叫阿吉，没有用的阿吉。”
看着竹叶青走出去，阿吉又看着那副“至尊宝”沉思了很久，他在想竹叶青刚才说的话。
——机会来到时，一定要好好把握住，绝不可放弃。
现在他们给他的是种什么样的机会？
他没有再想下去，因为他忽然想到件很可怕的事，等他冲回里面那间屋子，金兰花果然已不见了。
大老板坐在他那宽大舒服的交椅上，看着站在他面前的竹叶青，心里忽然觉得有点歉意。
这个人已为他工作六年，工作得比任何人都辛苦，享受得却比任何人都少。
现在他非但通宵未眠，而且水米未进，却还是看不出一点怨怼疲倦之色，能够为大老板做事，就已经是他最大的光荣和安慰。
——像这样忠心勤劳的人，现在已愈来愈少了。
大老板从心里叹了口气，才问道：“你已见过了阿吉？”
竹叶青点点头，道：“那个人的确像是把出了鞘的刀，而且是把快刀。”
大老板道：“你把他买了下来？”
竹叶青道：“现在还没有。”
大老板道：“是不是因为他要的价钱太高？”
竹叶青道：“我带了十万两银票去，可是我一见到他，就知道再多十倍也没有用。”
大老板道：“为什么？”
竹叶青道：“我去的时候，桌上还堆满了银子，他非但没有碰过，甚至连看都没有看一眼。”
他又补充：“他本来已经穷得连饭都没有得吃的，却还是没有把那么多银子看在眼里，由此可见，他要的绝不是这个。”
大老板道：“他要的是什么？”
竹叶青道：“他只有一个条件，他要我们让每个人都过自己愿意过的日子。”
大老板道：“这是什么意思？”
竹叶青道：“这意思就是说，他要我们放手，把现在我们做的生意全停下来！”
大老板沉下了脸。
竹叶青道：“他还要跟大老板见一次面，亲口答应他这条件！”
大老板道：“你怎么说？”
竹叶青道：“我已替大老板跟他约好，今天晚上，在韩大奶奶的地方跟他见面！”
大老板眼中现出怒色，冷冷道：“你什么时候变得可以替我作主的？”
竹叶青垂下头，道：“没有人敢替大老板作主！”
大老板道：“你呢？”
竹叶青道：“我只不过替大老板做了个圈套，让他自己把脖子套进去。”
大老板改变了一下坐的姿势，脸上的神色已和缓了许多。
竹叶青道：“我跟他在外面谈判时，忽然发现了件怪事。”
大老板道：“什么事？”
竹叶青道：“我发现铁头的三姨太一直在里面的门缝里偷看，而且一直都在看着他，显得又紧张，又关切。”
大老板的手握紧，道：“那个女人是铁头从哪里弄来的？”
竹叶青道：“那女人叫金兰花，本来是淮扬一带的名妓，江湖中有不少名人，都做过她的入幕之宾。”
大老板眼睛里发出光，道：“你认为她以前一定认得那个没有用的阿吉？”
竹叶青道：“不但认得，而且一定是老相好！”
大老板道：“所以她一定知道阿吉的来历？”
竹叶青道：“一定！”
大老板盯着他，道：“现在她当然已经不在阿吉那里了？”
竹叶青道：“已经不在了！”
大老板满意地吐出口气，道：“她在哪里？”
竹叶青道：“就在外面，和苗子兄妹在一起。”
大老板眼睛更亮道：“你怎么找到他们的？”
竹叶青道：“我找遍了城里可能容他们藏身的地方，都没有找到。”
大老板目光闪动，道：“所以你就从最不可能的地方去找？”
竹叶青目光露出尊敬佩服之色，道：“我能想得到的，当然早已在大老板计算之中。”
大老板道：“你在哪里找到了他们？”
竹叶青道：“我派去望风的两个人中，有一个叫大牛，虽然很机灵，胆子却很小，而且是个很顾家的男人，赚的钱一大半都要拿回家的！”
大老板道：“所以你就想，阿吉很可能就用这一点要挟大牛，要他把苗子兄妹藏到他家里去？”
竹叶青道：“我只想到像那么样两个大活人，总不会平空一下子失踪！”
大老板微笑，道：“这一手阿吉的确做得很聪明，只可惜他想不到我这里还有一个比他更聪明的人！”
竹叶青态度更恭谨，垂首道：“那也只不过因为我从来不敢忘记大老板平日的教训！”
大老板笑得更愉快，道：“现在我们只要先从金兰花嘴里问出他的来历，再用苗子兄妹作钓鱼的饵，还怕他不乖乖把脖子伸进来！”
竹叶青道：“我只怕金兰花不肯说实话！”
大老板道：“她是不是个婊子？”
竹叶青道：“是的！”
大老板道：“你有没有见过一个真正多情多义的婊子？”
竹叶青道：“没有。”
大老板道：“你有没有见过一个既不要钱，也不要命的婊子？”
竹叶青道：“没有。”
大老板微笑道：“我也没有。”
被单雪白干净，还带着金兰花的香气。阿吉把它撕开来，撕成一条条，包扎住身上的刀伤。他知道大老板绝不会接受他提出的条件，也知道今夜必定会有恶战。
他一点都不在乎，可是他不能不想到金兰花。
——我一定听你的话，就算死，也绝不会说出去。
她留在他脸上的泪痕虽已干，她的声音却仿佛还在他耳畔。这些话他能不能相信？一个人若连自己都能够出卖，又有谁能相信她宁死也不出卖别人？
阿吉用力将布带在胸膛上打了结。他的心里也有个结，千千万万个结，解不开的结，因为他并不是平空从天上掉下来的，他当然也有他的过去。在逝去的那一段日子里，他有过悲伤，有过欢乐，当然也有过女人。
他从不相信任何女人。在他眼中，女人只不过是一种装饰，一种工具，当他需要她们时，她们就会像猫一样乖乖投入他怀里。当他厌倦时，他就会像垃圾般将她们抛开。
对这一点，他从不隐瞒，也从无歉疚，因为他总认为他天生就应该享受女人的宠爱。
如果有女人爱他，爱得要死，爱得恨不得能死在他怀里，他都认为那女人活该。
所以如果金兰花现在出卖了他，他也会认为自己活该。他一点都不在乎，因为他已经准备拼了。
一个人，一条命，不管是怎样一个人，不管是怎样一条命，只要他自己准备拼了，还有什么可在乎的？
——他是不是真的不在乎？
——他心里是不是有某种不能向人诉说的隐痛？
——他是不是受过某种永远不能平愈的创伤？
谁知道？
连他自己都已几乎忘记——至少他全心全意都希望自己能忘记，还有谁知道？
桌子上有一斛珍珠，一把刀。
桌子旁边有三个人——大老板、竹叶青、金兰花。
大老板没有开口。
不必要的时候，他从不开口——如果有人替他说出他要说的话，他何必开口？先开口的当然是竹叶青。
他说话的声音永远和缓轻柔：“这是最好的珍珠，漂亮的女人戴在身上，当然会更漂亮，就算不漂亮的女人戴在身上，也会有很多男人会觉得她忽然变得很漂亮。”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青道：“你是个很漂亮的女人，可是每个女人都有老的时候！”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青道：“不管多漂亮的女人，到了她老的时候，都会变得不漂亮。”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青道：“每个女人都需要男人，可是到了那时候，你就会发觉，珍珠远比男人更重要。”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青轻抚刀鞘，道：“这是一把刀，可以杀人的刀。”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青道：“不管多漂亮的女人，如果被这把刀戳在心口里，珍珠对她就没有用了，男人对她也没有用了。”
金兰花道：“我知道。”
竹叶青道：“你喜欢被人戳一刀，还是喜欢珍珠？”
金兰花道：“珍珠。”
竹叶青盯着她看了很久，才慢慢地问道：“你知不知道那个没有用的阿吉姓什么？叫什么？是从哪里来的？”
金兰花道：“不知道。”
竹叶青笑了，就在他开始笑的时候，刀已在他手里，刀光一闪，划过金兰花的左耳。
这一刀并不是虚张声势，他知道只有血淋淋的事实才能真正令人恐惧。
金兰花全身都因恐惧而收缩。她看见了自己的血，也看见了随着鲜血落下的半只耳朵。
但是她并没有觉得痛，这种恐惧竟使得她连痛苦都已感觉不到。
竹叶青脸上却毫无表情，淡淡道：“耳朵缺了一半，还可以用头发盖住，若是鼻子少掉半个，就难看得很了！”
金兰花忽然大声道：“好，我说。”
竹叶青微笑着放下手里的刀，道：“只要你肯说，这些珍珠还是你的！”
金兰花道：“其实根本用不着我说，你们也应该知道他是谁！”
竹叶青道：“哦？”
金兰花道：“他就是要你们命的阎王！”
这句话没说完，她的人已扑上桌子，用两只手握住桌上的刀，刺入自己的胸膛。
大老板的脸色变了，一把揪住她头发，厉声道：“你只不过是个婊子，为什么要为一个男人死？”
金兰花的脸色苍白，嘴角已开始有鲜血渗出，却还有一口气，还可以说出心里的话：“因为只有他才是真正的男人，你们却只不过是一群连猪狗都不如的杂种，我能够为他死，我……我已经高兴得很。”
