目睹一切的花为媒眼见着飞奔而出的羽奴，和尾随其后死而复“活”的芊巧，早就吓得一团废肉似的瘫流在地。全楼上下的人，早已都涌向了觅楼一层的花魁宴，待四壁安静，花为媒再瞧床上金渡烧得焦糊的尸身，“嗷儿”一声连滚带爬翻坐起来，支住扶手勉强起身。脚下不注意又踩死一只掉落的黑色爬虫，虫子冒出一股青烟，气味腥臭如腐尸。花为媒不及细看，拔腿就逃。
屋内的白依旧烛燃着，森森像一截白骨。
————
再道此刻的泷娄巷，却是金翠耀目，箫鼓喧空。
三日前开始，便已有人陆续到访，甚至有客商提前包下北荠麦街奇轩楼的一整层套房，到花魁宴当日再以三到四倍的价格租给他人。
进入泷娄巷的入场费，也在当日抬高了近十倍。作为守门人之一的荷爷，自然又赚得盆满钵满，一个劲摸着口袋里的钱。
花魁宴当日，酉时一过，所有的通道将会被锁闭，以防人过渡涌入对花魁宴造成影响。但同时，毕竟泷娄巷藏于地下，安全起见，地下的七个主要河道会在同时打开，到次日晨间巳时，来客悉数散尽，各地下水路将再次关闭。
花为媒走过栈道，见栈道和觅楼主阁间的二十一条彩带已经架齐，不由得摸一把额上的汗，心下盘算该如何应付十三娘的文化。不禁脚下又加快步子。
从栈道上可见南丹桂街那里聚了一群人，黑压压一片。花为媒心里叹一口气，只道今年南街的赌局，比往年更大了。
觅楼主阁内的雅室已经销售一空，雅室共二十八间，以星宿二十八命名，通风极好，同时又临近泷娄巷的水源口之一。花魁宴当日的价格，几经转手，有的竟会飙升到平日价格的十倍有余。
白虎毕月乌房内，谈笑正欢。屋内灯火洞明，桌上摆批切羊头、鱼肚煨火腿、文思豆腐羹，再一盘什锦火烧，三小碗胡辣汤，两壶酒，一壶温在火上，看来虽都是寻常菜色，倒也热融融惹人食欲。
屋中三人，首座上人燕颔虎须，唇方口正，肤色黝黑，显然常经日晒。一身紫檀色深衣，腰间鸾带，鸾带上再坠一块双鱼破浪浅雕玉佩。看来四十年纪，手中正玩着一对浑圆的虎皮核桃。
下手左侧坐一个圆脸书生，三十年岁，虽面有谦恭，却容止泰然，正替首座之人倒酒。下手右侧一个瘦长清秀身材男子，年纪不及那圆脸书生，看来不过二十出头，目炯双瞳，志气轩昂。
却听那首座上的人笑道，“你们跟我跑船这几年，风里浪里也都习惯。现在怎么样？对这溶金班哲可还适应？”
圆脸书生赞道，“果然是四海闻名的泷娄，哪怕是大郢东南的海港，也比不上觅楼的繁华！”
清秀男子点头，“伯父，光是那些吃的，就已经让人眼花缭乱。”
首座之人大笑，“你爹让我带你出来，可不是为了看吃的！”
圆脸书生也笑，“还担心你不适应沙漠里的食物，刚才点菜，才点了这些有些寻常的东西。”
首座之人又笑，抬手一拍那清秀男子，“来，小子！喝一杯！能不能喝？”
清秀男子略一犹豫，将面前酒一饮而尽，首座之人痛快大小。
“怎么样？花魁看上哪个？”，见清秀男子明显不胜酒力，一杯酒下肚，面色已微微泛红，首座的男人故意调侃道。
“这……”，一时语塞，红了脸低下头。
“齐兄第一次来这里，哪里懂得那么多。”，圆脸书生盛了一碗文思豆腐羹，错开清秀男子的注意力。
“都不懂，你们都没看懂。”，首座的人拍腿哈哈一笑，“去年时候，我一个人来的这里。去年那个花魁，叫……玲珑矶。那两条腿，青葱一样又白又直。”
清秀男子有意别过眼，只假装要去吃面前的豆腐羹。
“你以为漂亮得女人有什么作用？只是用来看？”，首座之人饮进一杯酒，“你们知道那玲珑矶身后是谁？是泷娄的肖三爷。”
“肖三爷？”，清秀男子抬眼，“是谁？”
“你先别管这个。去年和玲珑矶同争花魁的，有一个叫安萝的女子，年方二八。肤色虽不及玲珑矶白皙，那水灵儿劲儿，跟兔子似的。眼睛水汪汪的看着你。玲珑矶那是美得端庄，那安萝就是浑身上下都是让你闻到'年轻'两个字。我当时啊，赌她能赢。”
“后来呢？却是输了？”
“可不是。不过生意嘛，不可能总是赢。但你可知道，那安萝为什么输？”
清秀男子摇头，圆脸书生略想了一会儿道，“那安萝背后的，是谁？”
“你看看，向你周叔多学学。我后来才知道，安萝后面是金羊王朝皇帝的长子，乌徳丁。”
“金羊王朝？那岂不是，安萝当年的胜算其实很大？”
“我当年也是这么想的。去年我初来乍到，只觉得当权者支持谁，谁赢的可能性就大。”
“可是呢？”
首座之人并不着急回答，却问道，“金羊王朝建了又多久？”
“大概是……七年。正好是我开始跟着齐爷跑船的时候。”，圆脸书生道。
“可为什么，安萝会输？因为玲珑矶更美？你们可知道，玲珑矶当时已经三十二岁啦，而安萝还不及二十。”
“齐爷的意思是，金羊王朝统治七年，实力却依旧敌不过泷娄巷？”，圆脸书生道。
首座之人点头，“我为什么今年还来这里？这一年来，我每到一处港口，都去和当地人打听消息，打听货物的来源。”
“货物来源？”
“金羊王朝号称‘王朝’，但其实，每年从金羊王朝手上出去的货物，有半数以上，并非来自王朝管辖的土地之中，而是从泷娄巷，中转过来的。我们的货，运到这里卖，第一手，也得过泷娄巷。”
清秀书生一皱眉，圆脸书生忙问，“也就是，金羊王朝一直是泷娄巷的下家？”
“是。”
清秀男子抬头，“一个王朝，却要听一个地下小城市的？”
“可不是地下小城市哦！”，首座之人嚼着一块肉，“泷娄巷有多大，金羊王朝都未必清楚。听说这里，还连着前朝的皇宫！”
“前朝？”，清秀男子诧异。
“你们可知道，龙鳞和凰墟这两处地方？还有雅库珂平原？”
圆脸书生和清秀男子齐齐点头。
“龙鳞的赏金猎人，凰墟的谋事，还有雅库珂的医术，天下冠绝。但你们可听说，这三个地方，其实有一个共同的源头？”
圆脸书生和清秀男子这次却都两人齐齐摇头，一脸茫然。
“你还记得前些年我们拉过几船奴隶往南边去吗？那群奴隶来自哪里？”
圆脸书生略一回忆，道，“应该是，库倾拓马高原。”
“对。我说的前朝，便在库倾拓马高原。库倾拓马高原，就是那个源头。”
话说到此，却听门外钟响三声，钟声浑厚，三人回转头。首座之人道，“先说到这里，怕是花魁宴这就要开始。”
清秀男子似是又想到什么，回头忙补问一句，“伯父，那大郢在这之中，又是什么角色呢？”
首座之人已经起身踏出门，一听侄儿的提问，面露赞许道，“小子你有想法，知道问大郢。”
清秀男子青涩谢过，圆脸书生已经背手立在门外等候。觅楼正厅的喧嚣声传来，新声巧笑婉转风流。
首座的男子，领过那清秀男子，低声几句，末尾又补上一句，“你且先想想，一个王朝的经济，半数要听别人的，意味着什么？”
————
这时的羽奴，已经逃过水幕帘账的天井处，回眼却不见追来的芊巧，心下疑虑。又见面前有三人正步出客房，三人正谈笑，并没有看到她。羽奴便抓住一个空挡，就地一滚，轻巧像一只野猫，一侧身便闪进了那半开的门内。门关上，隔绝了外面的喧嚣。
羽奴立在门内，见满桌子的菜几乎没有动过。摸摸瘪下去的肚子，三两步跑到了桌边，抓起桌上的羊肉，便往嘴里塞。
