明代以后，会理移民猛增，据乾隆本《会理州志》记载，“福建、广东、湖广、江西、云南、贵州以及川东、川北之流寓者，岁以万计，俱为开垦土地而来。”于是大量砍伐森林，烧荒造田。除囤垦占地、毁坏森林外，战事频繁。自元代后期起，彝族内部便多次发生冤家械斗，元王朝又对土官进行镇压；清代“五年一小剿，十年一大剿”；民国时期也连续大规模“进剿”，终于使田地荒芜，生态环境遭到严重破坏。
解放后，人口急剧上升，从10多万人口增加到30多万，建设用材和生活用材猛增，1950～1957年平均每年采伐林木12万株以上。1958年“以钢为纲”，省、地厂矿急需扩建，县内的各种小煤窑、小高炉、小铁厂遍地开花，公共食堂遍布，生产、基建、燃料、食堂用材几倍、几十倍猛增，县上新建伐木场6个，仅国有采伐工即达千人，但仍然难以满足需要，于是在“大砍大造”的口号下，大家都上山砍树，有的木材被扔在山上几年不用，以致腐烂。三年“大跃进”，全县1530多公顷（约2.3万亩）的成过熟林被全部砍伐净尽。
“文革”中，又反复“拔大毛”、“抽壮丁”，甚至集体“卖青山”，以木易物，年复一年继续过度采伐。“学大寨”中，毁林开荒出现高潮，森林面积继续直线下降。
1979年到1982年开始落实林业“两制”，一部分山林落实到户，但群众由于担心政策多变、树权不稳，于是纷纷抢砍乱伐自留山林。
除此之外，仅生活烧柴一项据有关部门估计，每年烧掉的木材便达21～28万立方米。生产烤烟，近年来每年又烧掉木材30多万立方米。
除乱砍滥伐外，森林火灾也极其严重，仅1952年到1985年便发生森林火灾4100多次，烧去的林地近百万亩。
自20世纪60年代以来，会理便多次营造飞播林，但由于用搞运动的方式造林，不讲科学、缺乏资金，再加上老百姓们毁林开荒，因此保存率仅百分之几甚至造林不见林。
森林不但面积锐减，而且质量严重下降。1958年以前每亩森林约蓄材4.3立方米，1975年下降到1.65立方米。1983年公路所达之处绝大部分已经成为荒山草坡，县城周围二半山大量出现光山秃岭，民谚曰：“水在江中流，人在岸上愁”，12个乡缺烧柴，70个大队饮水困难，旱季时人畜吃水竟用瓢舀秤分，1978年干旱7个半月，竟有9000多头牛羊渴死。
1982年据长江流域规划办调查，全县水土流失面积已占幅员面积的57%。全县土地的有机层每年减少1.5毫米，普隆公社莲花四组原有耕地250亩，因水土流失，到1982年只剩下了170亩。水土流失还造成水库、河床严重淤积，洪水、旱灾、滑坡、泥石流等自然灾害频繁出现。
1989年，会理县水土流失面积已经扩大到2900多平方公里，占幅员面积三分之二左右。1984年和1990年暴雨引发的泥石流造成死亡18人和死亡31人、失踪3人。
1988年长江流域规划办公室再一次对会理的水土流失情况进行了考察，并确定这里是长江上游水土保持重点防治区之一，自1989年以后，陆续实施了小流域治理。
铜厂沟小流域是会理县小流域治理的示范工程之一。
铜厂沟小流域治理以铜矿村为主，另外还包括了黎明和百草两个村的一部分。
在会理考察期间我特地访问了铜矿村。
这个过去远近闻名的“干巴村”在金沙江干热河谷地区的半山腰上，如今已经成了“石榴之乡”。一路上到处都是挑着累累果实的农民，装满石榴的汽车，以及一个又一个石榴批发站。到了铜矿村，满山遍野都是层层叠叠的石榴树，一湾又一湾，一片又一片，彩色斑斓的石榴让人们耀花了眼，红红的、珠子般的石榴籽甜在铜矿村人们的舌头上，也甜在他们的心窝里，房前屋后、满山遍野到处一片灿烂、一片甜香。
一坐下，主人就捧出一大堆石榴让我们尝鲜，还一再抱歉地说：“你们来晚了，早点来大石榴才多哩，树枝都坠得挨在地上了。现在大石榴都摘完了，只剩下了这些小的……”
但小的每个也有一斤来重，是我过去从来没有见过的。而且在那些不高也不大的石榴树上，每一株的果实都大得惊人、多得惊人。
30多岁的铜矿村支部书记、全国劳模亢进富穿着短袖体恤衫，黑黑的圆脸上满是汗珠，正在收购点里帮助村民们卖石榴，收购点外来往着收购石榴的汽车。听说我第一次来会理，他便掰开一个石榴，指着玛瑙般的石榴籽向我谈起了“石榴经”：
“会理石榴和别的地方不同，果皮一般是黄绿色的，只有向阳的一面透出淡红色，有彩霞般的花纹；籽粒是马齿状的，个大味甜，又是软籽，成熟的籽粒晶莹剔透，也有彩霞状的花纹……据西南农大分析，含糖量高达14%，还富于维生素C和多种氨基酸……储藏三五个月绝对没有问题。”
在我的询问下，他详细介绍了铜矿村的变化情况。
这个小村庄面积共8平方公里左右，230多户、1000来人，汉族和彝族杂居，各占二分之一。长期以来是一个严重缺水的旱山村，全村只有一股细细的、指头粗的山泉，挑一担水往往要走一公里再排队。排到晚上了，干渴的狼也悄悄来了，黑暗中，绿幽幽的眼睛也盯着泉水……于是“狼与人争水吃”便成为当地一个充满苦涩的故事。
改革开放前铜矿村以种植包谷为主，每个劳动日只有两毛多钱，是“吃粮靠返销，花钱靠贷款”的典型。改革开放后，当地发展烟叶，铜矿村种了1500亩，每年可收入200来万元，但烤烟又进一步砍伐木材，让自然环境变得更加恶劣。到1988年，全村70%的地方发生了严重的水土流失现象，滑坡、坍方不断发生，干旱也更加严重，人畜饮水都无法解决了。
前任老支书左文清是一位有见识的人，他曾想带领村民们进行结构调整，闯出一条新的道路。会理县菜园子村盛产石榴，是会理石榴的“老祖宗”，全村老百姓正是依靠石榴摆脱了贫困，于是1986年左文清带领了40多个铜矿村人到菜园子村参观，回来后在县果树站的指导下种植了几千株石榴。1990年这些石榴开始挂果，而且品质很好。
但当时由于水土保持以及水源等问题没有解决，没有大面积推广。
1989年铜厂沟开展小流域治理了，在县水土保持办公室、农业局和林业局的领导下，村民们采取生物措施与工程措施相结合的办法，大搞坡改梯，把上千亩坡耕地改造成梯田；与此同时又实现道路、塘坝、谷坊、水渠、果园配套。为了解决饮水和灌溉用水，一方面建立提灌工程，引用水库的水，一方面修建了700多个微水池，并且架设了3万多米长的水管，形成了完整的灌溉网络。
年轻力壮的亢进富1992年担任了村长，他曾经担任过电影放映员，也曾经种过烟，并且依靠种烟成了“万元户”。但是，他却赞同左文清的做法，认为：“烤菸要砍伐森林，不如种石榴，铜矿村要真正富裕起来，就得下决心进行结构调整。”于是他多次参加了农业局果树站举办的培训班，学习到了一手过硬的石榴栽培、管理技术。自1991年起，他挨家挨户地动员、宣传，联络40多户农民打破户界，建立了千亩石榴基地。
打破户界，集中力量进行综合开发，是铜矿村的创造和经验，它对千百年来形成的小农思想和生产方式进行了挑战和突破，大大提高了工程的质量和进度，形成了规模效益。
1993年铜矿村的千亩石榴基地开始进入旺果期。亢进富北上东北、山东、河南，南下广东、深圳建立销售网络。年终一算帐，每亩地的收入竟达到4000元左右，为烤烟的两倍。
于是，石榴生产迅速在铜矿村取得了大发展，全村种植面积达到3000亩左右，以后又引进来自成都等地的单位和个人进行荒山承包，开发出了石榴园4000多亩，于是昔日一片荒凉、刀耕火种的铜矿村终于成了户户有果园的花果山。
铜矿村人实现了共同富裕，并且率先达到了小康水平。自1999年以来，全村产值便达400万元以上，人平纯收入突破5000元。2001年虽然石榴和其它水果一样，价格大幅度下降，由两三元一斤降到一元二三一斤，但300多万斤石榴产值仍在400万元以上，最高的一户收入达14万元。
如今的铜矿村茅草房都变成了砖瓦房，还有的变成了嵌着磁砖、装修考究的高级住宅；水、电、路配套，村村社社都通了公路，收购石榴的汽车可以一直开到家门口，200多户中有150多户安装了电话，70多户有了手机和摩托车，家家都有彩电。
铜矿村人中已经流行着这样一句话：“十万元才起步，百万元才算富”，由此可见，铜矿村人的抱负和“野心”。
铜矿村已经遏止了水土流失现象，在美丽的果园边是潺潺的清水。如今村民们更加重视保护自己家园的生态环境，随着石榴种植业的发展，烟叶生产已经被淘汰。村民们也更加重视教育和科技，集资修建了新的学校，适龄儿童100%入学。
面对水果市场的变化，亢进富和铜矿村人又有了新的打算，2001年以后村里将不再发展石榴，转而发展枇杷、黑李、梨枣、杏梨等高档水果，他们已经引进了十几个国内外的优良品种，试种了100多亩，计划“十五”期间达到人平1亩稀有水果，这是铜矿村的“后劲”。
在村委会的石榴收购点墙上有油漆的大幅标语：“发展才是硬道理”，铜矿村人记住了中国一位伟大的政治家和思想家的这句话。
