朱师爷发现行踪暴露，当晚将全家转移进镇上粮店隐藏起来。他不清楚对方来了多少人，将情况向朱爷报告。
朱成国听说有人寻上门，他感到惊讶，即与瞿雄商量对策，思来想去，怀疑是桃源县的小刘圩子，他们是在寻找刘少堂的孙女。为防不测，朱成国决定主动回桃源县，打探消息。三日后，他和瞿雄带上二十几名弟兄，同乘一艘船，扬帆顺流而下，往桃源县而来。
仅乘一条船也是为了减小目标，以防引起警察注意，毕竟在桃源县做下几件大案，官府有案底。上船后，朱成国对同船的弟兄们说：“这次去小刘圩子，为上次死去的兄弟报仇，刘少堂家的地窖里藏了几万块大洋，这次如果能得手，全部分给弟兄们。”
众匪听了异常兴奋，一个个摩拳擦掌，抢大洋，给死去弟兄报仇。
其实朱成国另有打算，刘少堂死了，但是临河镇上还是刘家粮店独霸，要想回临河镇，只有端了刘家在小刘圩子里的老窝。
将义女倪思淼托付给师爷的邻居照看，原本要哑姑留守粮店，但她执意同行。哑姑虽口不能言，人很聪明。哑姑不管朱成国做什么营生，只要对自己好便极少过问，但她坚决反对他杀人。不过，朱成国始终想不通一件事，为什么没能让哑姑肚子大起来，给朱家留下血脉，难道真的是自己有病吗？这事也成了他最大的心病，时常为此独自伤神，夜夜烧香，夜夜与哑姑做于一堆，仍是毫无收获。有一夜他从哑姑身上疲惫地下来，喘成一团，感到心力交瘁，悲从心来，终于想明白，是自己坏事做得太多，上天在惩罚自己。
如果哑姑生下一男半女，朱成国会退出匪帮，让瞿雄当家。
如今他却另有打算。
朱成国想到自己老了，可是哑姑还年轻，自己蹬腿归西留下她一个人如何生存，她不可能再回河神庙做仙姑，如今收了刘少堂外孙女为义女，对哑姑和义女今后的生活要安排妥当，才能安心闭眼。
想到收刘少堂外孙女为义女，辈份反而比刘少堂小一辈，俩人多年来刀枪相向，最终成为刘少堂晚辈，实在滑稽。
朱成国看出瞿雄野心勃勃想做老大位子，师爷曾提醒过朱成国要防瞿雄一手。董标命丧小刘圩子，看起来少了一个树敌，却是新添危机。董标与瞿雄互相制约，如今朱成国与之单对单，迟早成为对峙事态，许多兄弟也看出几分苗头。朱成国这次突袭小刘圩子另一个目的，铲掉瞿雄，为此，他带来的人多是以前跟董标贴心的弟兄。
朱成国这个时候除去瞿雄，因为有了合适人选接替，这人就是刘九。
朱成国做事风格，不公开的目的才是他最急于要做的事，之所以亲自下手，这种事只能成功不能有失，不容许有第二次下手机会。
他将人员分为两帮，瞿雄刘九分任二、三首领。朱成国这个做法也没和刘九通气，刘九听到了大感吃惊，同时又欣喜若狂。刘九觉得自己投靠进来时间不长，无立功表现。刘九心里，是不是朱爷在考验自己？如此看来，偷袭小刘圩子要卖力气，勇于冲在前面。
刘九心里虽这么想，也产生疑问，是不是因为是偷袭小刘圩子，用这个办法试验自己是不是真心投靠。
刘九对朱成国说：“我投靠你，就是为了打小圩子，找我刘少堂报仇。”
朱成国说：“刘少堂不是死了吗？”
刘九恶狠狠地说：“还有刘少堂的女婿倪瑞轩，刘少堂的儿子还没死。”
朱成国突然起用新人，瞿雄始料不及，却又找不出反对的理由。在者，如果站出来反对，无疑成为刘九的敌人，分身对付两个人，岂不又变成当初与董标鼎立之势，最终得益者仍是朱秃子。
瞿雄咬牙切齿暗骂一句：“老狐狸。”
刘九当上头领心里又惊又喜，对朱爷更加毕恭毕敬。朱爷对他说，你的手下由你自己挑选。刘九也看出瞿雄与朱成国势力分布，他挑的人一半服从朱成国，一半服从于瞿雄，如此一来，朱成国由逆势渐而转成优势。
朱成国在心里说：“想弄倒我，你还嫩点，想当初老子拉队伍时，你还是拖鼻涕的毛孩子。”
朱成国没对哑姑说出隐藏在心底的目的，不想让她提心吊胆参与其中，更担心关键时刻受牵制。
顺风顺流船身轻盈如鲫，晓宿夜行无须扯帆摇桨，一干人到桃源县境内共用四个黑夜。如果朱秃子一心为财也许会急于赶路，早早做完收兵回巢，他主要精力思考如何除去瞿雄，所以故意放缓行速。
河道两侧芦丛葡蒿绵延浩繁，秋风里更显成熟厚重。
树叶汇聚成群洋洋洒洒飘落河面随波逐流。
朱成国貌似闭目养神，大脑绷得越紧，如箭在弦。
这日，船行至运河与废河交界处，太阳刚上树梢，船滑进岸边芦围深茂处抛下铁锚，远远望见河神庙掩在枯黄的叶丛中仍不失巍峨。
最兴奋的是哑姑，她立于船头，右手掩额，看苍凉天际下白云朵朵拥拥挤挤，南飞雁群整齐成行。她的脸颊涨红，神情激动，想起河神庙做仙姑的日日夜夜。
哑姑“呀呀”作语，将闭目养神的朱成国拽上船头。众匪也陆续从底舱爬出来，看秋阳下天阔高远，景致之胜，不免慨然。
朱成国眼望河神庙，心内慨叹，洋河镇距此二百余里，上次离开至今过去多个年头，时光如河水匆匆流逝，一去难返。
忽然，朱成国眼睛一亮，带瞿雄上岛祭拜河神，应该不会让他猜疑。更何况不用带太多人，一者船上要人留守，二者人多惹眼。
一群白鹭芦苇深处惊飞，白鹭细长的脖胫，细长的嘴，细长的腿在羽翼的拍动下一伸一缩不断向上攀升。
这类白鹭仅在河边捡些小鱼小虾，尤其秋冬归于岸边暖水处鱼虾常遭此类鹭鸟捕食，当地人称吃巧食的鹭，意为不劳而获占尽小便宜。水乡人最憎占便宜的货色，所以对这类鹭鸟几乎不屑一顾，也无人猎杀，因为全是骨架没几两肉。
“你看此鸟一生吃尽巧食，脖子仍细如你裆下那只鸟般细。”瞿雄眼盯白鹭对刘九说。
瞿雄的几个亲信听了，夸张地放声大笑。
立于船舷另一侧的朱成国听在耳内，装作没听到。
“你怎的知道我裆下的鸟粗细，不是你媳妇全告诉你了吧。”刘九接过瞿雄的话嬉皮笑脸地说。
刘九这句话，逗笑所有人，包括瞿雄的亲信也忍俊不梦“噗哧”笑出声。
“找死呀！”瞿雄怒骂，他的太阳穴青筋暴突，瞪圆充血的双眼，围在他身边几名亲信收敛笑容，攥紧拳头围上来。
“二当家别骂人呀，小弟只不过和你开个玩笑，别当真。你现在是二首领，别和小弟计较口舌之争。”刘九仍嬉皮笑脸的样子。
俗话说抬手不打笑脸，就算瞿雄举起拳头，在众目睽睽之下也难落下来。
世上地痞与无赖最难缠。刘九在街头练成的老油条，不进油盐，什么样混混架也打过，他并不怵瞿雄。
朱成国眼见他俩要动手，抽身走过来。
