水蛇这艘小船从进入红菱湾水域已经被王豆腐看到了。他初时认为是过往渔船，因为船不大，当看到这艘渔船躲进芦苇丛中不再有动静，他开始有所怀疑。
从倪天啸的尸体运回红菱湾，倪天路已经悄悄吩咐王豆腐带人不分白天黑夜对码头和庄院进行看护。王豆腐也有心表现自己，将船工分成两班，白天黑夜轮流值守，他自己则带上黑子脚不停，腿不闲对红菱湾周围的环境巡逻观察。无论是水上还是陆地无一遗漏。尤其是过往船只，更是加倍小心、格外提防。
两艘船同时加速，王豆腐所驾的船虽然较大，张帆后，船速明显快许多。
于此同时，倪天路也发现这条突然加速的小船有些怪异，他让舞火龙和吹鼓手摇橹的人都停了下来，大家全神贯注盯着越驶越近的小渔船，心情随着距离越近，紧张起来。倪天路为防止意外，将侄儿侄女推进驾驶舱，自己用身体挡在大嫂身前。
当水蛇的小船与倪天路的船，相隔仅十余丈远，相互都能看清对方的人冷眼相视，呈剑拔弩张之势。倪天路初时见到船头坐着一个身着铁锈红棉袄的女人，浅淡的夜色中，女人一张脸很白。倪天路看出不是一般渔家女常年日照风雨侵蚀的黝黑，表面看这个女人也不像是坏人，心里略微平静许多。正当两艘船即将擦身而过时，突然见到船上所有人全部亮出黑乌乌的枪口，所有枪口齐指倪天路这条船，这一举动令倪天路大惊失色。
“大家别慌，别乱动。”倪天路小声吩咐人众，同时转身一把将吴菊香推进船舱。吴菊香由于悲痛过度，再加上不进水米，身体近乎到弱不禁风，神智迷离混沌。当倪天路手指刚触及她的身体，却见她如纸糊一般往后倒去。倪天路惊骇莫名，连声呼唤嫂子，同时抢前一步双手捞住她的腰，将她抱在怀里。
原本一直跟在吴菊香身边的马小莲早在倪天路吩咐大家别乱动时，一头扎进船舱躲了起来。
水蛇手握一支长管火药枪对准倪家船上，她心里清楚，此时两船距离不在射程，即便开枪也并不能伤到对方，最多能起到恫吓或自保作用，所以她不敢贸然开枪。况且后面的船眼看就要追上来，已经看到船上所有人手中都有枪，枪口对准了自己这条船。
两船擦身而过，能看清对方眉毛和胡须，似乎能听到两船人砰砰心跳，双方目视交错而过，小船渐渐远离。只到这时人们这才想起倪天路刚才一声惊呼，回过头看到他怀里抱着晕眩的吴菊香。
在场所有人木呆呆地看着倪天路怀抱大嫂，没有人知道该怎么办？尼姑更是面面相觑无所适从，似乎尚未从惊愣中清醒过来。正在此时，吴菊香悠然醒来，看到自己被小叔子抱在怀里，内心不由一惊，苍白的脸上浮现一抹红云，连忙挣脱。倪天路只到此时方才醒悟自己抱着嫂子，众目睽睽之下心一阵乱跳，双手一松，吴菊香随之跌落在甲板上。其实倪天路松手主要是由于嫂子用力挣扎，他明知不能放手，却又不能用力抱着，这才使她跌在甲板上。
倪天路担心嫂子会摔痛了，趋前一步想要再扶她起来，手伸到半路缩了回去，
好在马小莲此时从船舱内出来，将吴菊香扶起来。
王豆腐所带的船已经到了近前，他大声问道：“三少爷，要不要追上前面的船？”
“不要追了，回湾里吧。”
倪天路不敢断定前面这条小船究竟是何人，不敢轻易让王豆腐他们追上去，他看到了船上那名女子，颇为年轻，可是手中却端着枪，而且枪口是对着自己的这知船，由此断定是敌非友。
三艘船成一线驶回红菱湾。招魂法事到此结束，虽没能到达预定地点，但大家都经历了与拿枪人对峙的场面，那是一场于无深处的的紧张。所以，即便法事没做完，也不会有什么议论。
第二天，倪天啸被安葬在运河上游一片槐林里。槐树林离红菱湾五里之遥，是倪家买下的，专门种植一片槐树，种植槐树是因为槐木坚硬，用于修补破损船只所用。
倪天路这天随送葬队伍走在运河岸上，经过那天和顺子发现巨蟒的地段，他停下脚步看了看，积雪虽然已经溶尽，但是芦苇堆积的蛇穴仍在，而且他搁置的一块石头做的记号也在原地。他忽而想起那条浑身散发蓝光的巨蟒是否还在红菱湾那艘旧船上。
倪天路想到此，悄悄吩咐时刻紧跟自己身后的顺子，让他立即返身回湾里旧船查看巨蟒还在不在。
顺子心里有几分害怕，他一路在想那条蛇还在不在船上，离那条旧船越近，腿越是发软，一丈之遥时他捡拾几块石头抛向船头，并做好随时往后跟的准备。石头落在船板或舱内，并无动静，这才大着胆子一步步接近。当他最终抱着豁出去的心理爬上小船时，浑身已经抖成一团，内衣早也让汗水湿透了。
顺子想象了无数种可能，当他掀开船板时，却看到舱里空空如，零落着几枝雪鸡的羽毛。
他愣愣地，竟然有几分失落感。
