皮兴扬捂上鼻子悄悄离开房内，来到天井内，他闭上眼睛收摄心神，猛呼几口新鲜空气，意欲吐出刚才闻到的烟香。然后抬眼看着能穿过后院的月亮门，那里此时没上锁，表妹就住在后院，只要跨过这道小门离表妹就近了。他来到门边，往后院瞧了瞧，静静的，听不到一丝声息，却仿佛闻到表妹鼻息微微的呼吸，或是淡淡的脂粉香气。他心氧难搔却没有跨进后院，驻足片刻便离开了，仍回到房内，看到龙国兴面部凝聚无法言喻的舒服与安逸，似乎正沉浸于某种美妙的回忆中。
他熄灭油灯，磕尽烟锅内的烟土说道：“姨父，第一次不能太多，就好比喝酒，再好的酒也不能多，多就醉了。”
龙国兴有些意犹未尽，但听皮兴扬如此说颇有道理，便不再坚持。此时，他果然觉得神清气爽，精力倍感充足。
“姨父，您这是要去船厂吗？要不要我陪您去？”
“不用了，你们年轻人喜欢睡懒觉，多睡会，我喜欢一个人沿白河淀边走走。”
皮兴扬打开房门，同时也将厚厚的窗帘敞开了，让室内烟雾飘出院外。
龙国兴脚步比刚才上台阶显得更为轻盈，嘴里哼着跑船时学会的小曲《渔歌》往前院走。
“船在云里走，酒在风里流，丝网洒进河里哟。风送暖，妹招手，梦里情话软溜溜……”
他跨出前院月亮门没走出大门又折回来了，回到后院。在他唱着渔歌风送暖妹招手时，小腹不由一热，如尘封已久的记忆一下子涌进胸间，竟然让他有一种年轻二十岁的冲动，这时候他想起了与妻子新婚之夜在渔船上燃烧不尽的激情，那一夜是他人生中最最美好的回忆，也是他人生中第一次与女人自己的妻子完成了做男人的第一次。他的心似乎回到了那个不知疲倦的夜晚，再也无法矜持，快步往后院走。
皮兴扬一直站在窗内观察姨父折返后院，看到他进后院返身关上门时，再也无法掩饰内心的喜悦，疯狂大笑。他没有肆无忌惮让笑声爆发出来，而是张开嘴无声大笑，一线曙光透过窗棂，照在他张开大嘴的笑脸上，有一种令人恐惧的狰狞。
龙家走向衰败就是从龙国兴一口大烟开始的，原本他的事业正朝着顶峰攀升，毫无不设防，没有一丝征兆，却栽在这个远房表侄儿手中。
倪家管家带着倪老爷口信来请龙老爷是小晌时分，龙老爷正躲在船厂一间小屋里，和身躺在床铺上，皮兴扬在一边为他点烟。皮兴扬从前院搬到船厂，是龙国兴吸了第一口烟的第二天，他不想这件事被龙家第二个人知道，便搬了出来，另一个原因只有他自己内心知道。管家祝修生没见到龙老爷，只好将口信传给了龙老太太。老太太接了口信立即让管家老蔡去河边找老爷回来。龙娇娇听说倪家管家来了，也来到前厅。她与祝管家早也见过面，不再陌生。祝管家知道龙家小姐不日将成为倪家三少奶奶，便连忙起身行礼。
“给小姐请安！”
祝修生欲行旧时礼，被龙娇娇抬手止住了。进入民国18年即1929年请安已渐渐被人们遗忘，也许是老管家为了表示对小姐的尊重。
“祝老伯，请问您，请家父前去倪家为了什么事？”龙娇娇问道。问完这句话，娇嫩的脸上随即染上一抹红晕，她心里盼望是为了商量自己的婚事，又怕被母亲和管家看出来，已为自己迫不急待要嫁人。
祝修生叹了一口气说道：“老爷请龙老爷是主持分家一事，其他还有什么事宜并没告诉小人。”
“分家？”
龙娇娇与母亲同时惊问道。
“是的，恕小人不便多说，等龙老爷前去，一切自然就知道了。”祝修生弯腰恭敬地说道。
母女俩对望一眼，她们从管家为难的表情中看出倪家出了什么变故，心中担心别是倪天路出了什么意外吧。同时焦急的看着大门外，看父亲有没有回来。
“祝管家您稍坐一会吧，家父一会就回来了。茉莉，给管家倒茶。”龙娇娇对倪家人颇为客气，叫自己贴身丫头给管家倒茶。
“小姐，不敢当，折杀小人了。”祝修生依旧没有落坐。
“你爸近些日子有些怪怪的，船厂并没生产，可是一呆就是小半晌。”白荷忧心忡忡地说，同时目光瞟向身边的丁香。丁香在她的目光中显出几分羞怯，脸红到脖子并垂下头。
“是不是因为表哥住到船厂，还是和表哥聊得投机呀！”龙娇娇看着母亲和茉莉俩人表情有些奇怪说道。
“但愿是吧！瑞轩大哥和云卿大姐现在不知怎么样了，希望他们平安无事。”白荷应答女儿似乎有些分神。
“管家，三少爷没事吧？”龙娇娇终于忍不住问道。
“小姐放心，三少爷好着尼，如今老爷也很倚重三少爷。”
龙娇娇听了心中放一下一块石头，轻步走到大门外，向白荷淀方向眺望。此时每个人心中都有几分焦急，因为老蔡出门已经一个多时辰了，按说不需要那么久的，不知老爷今天是怎么了？
“太太，我就不等了，请将我家老爷的口信转达龙老爷，我还急着回去复命，院里还有许多事要做，小人就此告辞了。”祝管家仍倾着腰身恭敬地对龙太太说。
“那你先回吧！代我向倪太太问好，让倪老爷和太太放心，我家老爷随后就会赶去红菱湾的。”
“告辞了。”
“走好。”
龙娇娇带着茉莉去送祝修生。
龙国兴在祝管家走后一个多时辰才回到家院，中间他遣老蔡回来说随后就到，可是仍等了好久才见他人影急匆匆出现在河岸上。
白荷心中有气，但没挂在脸上。
“老爷，你怎么才会回来？”白荷替丈夫拈去粘在肩上一枚芦花。
“老蔡你去准备马车，随我一同去红菱湾。”
龙国兴边说边走，看到老蔡去后院，这才对太太说。“我要换件外套。”
“丁香，去将老爷那件黑貂皮大衣取来。”龙太太吩咐道。
龙国兴眼盯着丁香扭着轻盈的腰身往主卧室去时说：“不知倪大哥家出了什么事？”，
“我正为此事焦急，你快点回去看看。”
