白荷扭动着身体想挣脱开他往里去的手指，龙国兴嘻嘻一笑，他已为妻子动情了，嘴里说道：“这老树要是开花照样枝繁叶茂。”
“我看你越老越不要脸了。”白荷猛地推开他的手，赌气地背转身，她把近日积压在心里所有怨气全部释放出来。
龙国兴愣住了，陡然间垂头丧气失了精气。
妻子从来没有用这种语气对他说话，又不好发作，打了个哈欠，讪讪穿衣起床。
他此时想抽口烟。
第二天晌午，皮兴扬鼻梁肿起老高，发着青来到前厅，他也不提昨晚的事，似乎并不知道拂晓前又有一拨土匪来索要钱粮的事。白荷也听说了他被土匪殴打的事，心里对他的成见减少几分。寻思着这个侄子也许不是自己想象中那么坏，可能是自己多心了。
“伤到别的地方了吗？”白荷口吻带几分关切问道。
“没事，姑妈。这点小伤算什么呀？按我的脾气非和这些土匪较量个高低，咱家有人有枪，还怕几个过路小匪？土匪向来欺软怕硬，你弱他就强，你强他就松。”
“多一事不如少一事，花点钱是小事。”
这时候老蔡走进来，将拂晓时土匪送来的信双手呈交给龙国兴，恭敬的立在一旁等老爷发话。
龙国兴懒于拆信去看，抬眼看老蔡问道：“按照土匪的条件准备就是了。”
皮兴扬一听，心里起了狐疑，接过土匪留下的信打开，认出是鲶鱼头鬼画符一般的笔迹，歪歪扭扭写着：稻米一百担，大洋三千。落款却是一条蛇。
皮兴扬知道如此连续折腾，一定让姨父和姨妈焦头烂额烦躁不安，瞟一眼表妹娇艳的脸庞，心里不由暗暗高兴。心说：美人，跟哥哥到了省城，你就是哥哥的人了。心里如此想着，嘴上却说：“姨父，咱们不能这么惯着土匪，龙家再多钱粮也经不住这些没人性的土匪索要，咱们跟他们打吧？”
龙国兴和白荷都没接他话茬。
“老蔡，你亲自去红菱湾走一趟，看看早上这拨土匪有没有去找倪老爷家的麻烦，快去快回。”
“是，老爷，我这就动身。”老蔡说着躬身出去了。
“丁香，你去吩咐大栓就说是我叫他去请郎中来给表少爷看伤，看看有没有伤着骨头。”白荷的语气温婉许多。
“放心吧，没事，我用手捏过了，如果伤着骨头鼻子早塌了。”
皮兴扬的话把龙娇娇、茉莉和丁香都逗乐了。原本大家都被土匪骚扰的事弄得心情灰暗，让他这一句谐谑的话活跃了气氛。
“姨父、姨妈，这眼看就过年了，还不知道会有几拨土匪来骚扰，还是和姨父跟我一起回城过一个安静年吧！”
白荷看了看丈夫，她听出侄子的语气似乎和丈夫商量过，并且已经同意回城的事。
龙国兴虽没言语也没出言反对，他已经听皮兴扬说烟不多了，要回城去买。他现在别的事似乎都不放在心上，惟一担心烟没了。如今他已经离不开烟了，他喜欢过足瘾时的舒服和惬意，连浑身骨头都变轻了、酥了，魂魄飘飘如天外飞仙如梦如幻美妙至极。而且，自从吸了烟之后雄风大增，每次都能让丁香求饶，那种感觉最能让男人产生自豪感和满足感，是一种征服，是一种胜利。
“你也很久没回城了，去看看妹子妹夫也挺好。”龙国兴对妻子说。
“爸，我们真的要和表哥去省城吗？”龙娇娇问。
“问你妈吧，由你妈决定。”龙国兴没有武断的决定。事实上他内心也有犹豫，如果不是因为烟要没了，他绝不可能想到去省城。
“姨妈，我妈身体一天不如一天，今年不去，以后想去怕要见不到她老人家了。”皮兴扬面露悲伤，几乎要流下泪来。
白荷闻听此言不免黯然神伤，也不由动摇了心。
丁香听说要去省城过年，兴奋的说道：“老爷、太太，省城好玩吧？我长这么大连桃叶县城还没去过呢，最远就是随爹妈去河神庙敬了一回香。”
白荷不言语，她觉得丁香已经变得肆无忌惮，甚至有种张牙舞爪的感觉，是不是觉得和老爷睡了觉身价便倍增了。白荷当着女儿的面没有发作丁香，假装充耳不闻，隐忍心中不快。
龙娇娇听丁香如此说，不由想起前日闯进父亲房里撞到那一幕，目光瞟向父亲和丁香，心底一阵急跳。
“如果土匪不停来骚扰，让人烦心，还不如一起去趟省城。”白荷说。
“好，那就这么定了，今年去省城过年。”龙国兴接过妻子的话头。
“全家都走了，家里这么多人，这么大一摊子事谁管。”龙娇娇嘴上如此说，心里想的是倪天路。
“院子里的事暂由老蔡管着，如果是你管家，我到是不放心了。”龙国兴爱怜地在女儿头上拍了拍。
“表妹不放心的是另一个人。”皮兴扬面带笑容，口气却是酸溜溜地说道。
龙娇娇被他当众道破心事，面上泛起一丝潮红。
“临走之前是要和亲家言语一声，我和娇娇去一趟红菱湾吧！”白荷看着女儿说道。
白荷此时突然后悔刚才的决定，似乎觉得有些冒冒然，过于仓促。她在心底叹息一声，事实上她是看出老爷有心要去，只是不想违勃了他的兴致，是在替他决定。这么些年了，她对他的内心想什么事是了如指掌，每次有事让自己决定，那是他已经决定了的。
“那我今天就去县上买船票，咱们可以后天出发。”皮兴扬嘴里说着，迫不急待出门备马去桃叶县。好不容易等到姨妈开口同意，先买好船票，不能等她犹豫不决再生反悔之意。
皮兴扬骑马上了运河长堤驰上不足二里地，被两个女人拦住去路，他并没意识到低头走在路中间的两个乡村女人是水蛇和小翠，当他的马与两个女人仅一丈之遥时，他放松缰绳，减缓了速度。心想这两个女人也怪，明明听到马蹄声却充耳不闻，仍走在路当间，丝毫没有让道的意思，也不怕被马撞着，双似乎是故意为难他。
