吴菊香沉浸于往日的回忆中，忘了身在何处。当她清醒时，见双手仍紧紧拢在倪天路掌心，看着他的眼睛，她不忍抽开手，任由他握着。半晌，她才低声说：“小安和思露在外面，他们长大了，让他看到我们这样，我这个做母亲的今后将无脸面对他们。天路，我在倪家这些年来一直当你如亲弟弟，不要为难我好吗？”说完这番话又怕倪天路伤心，报以盈盈一笑。自丈夫被杀之后，她的脸上从未现出过笑容，心也如一潭死水，而此时，这潭死水似乎开始流动了。
她没想过当年瞬间惊慌苍白的面容有人收藏这么多年，而自己已经忘了。
她内心慌乱、叹息，整个人陷入一种无法理清的矛盾中。而这个让自己陷入矛盾中的人，却是自己一直视为没长大的弟弟。听了他刚才一番话，他已经长大成人了，然而，慌乱的心底有一个声音在不停提醒她说：“他是死去丈夫的弟弟。”俗话说：“兄如父，嫂如母，不能乱了心。”
她强作镇定。
吴菊香的矛盾心情来自于对倪天路的感激之情。她听到他当面说过一定要替大哥报仇的话，明白他去县里买枪目的是什么？仅凭这一点她从心底感激他，敬重他，爱护他。一个柔弱女子，手无缚鸡之力，无力报杀夫之仇，无能力亲手消除积郁在心头的恨。可是他为了替自己报仇差点送了命，这份深情她不能不放在心里，不能不珍藏在心里。
倪天路握着她的手，目光痴呆如梦。
良久，她才轻轻挣了几下，倪天路似乎意识到了，脸上一红松开她。
他想起在船上给大哥招魂，抱着她倒在甲板上的情景，如今她近在咫尺伸手可及，却没有勇气再次抱着她，心里有些发急，又再举起手想握住她的手。吴菊香见状，起身避开，假装为他倒水。
“他叔，娇娇妹妹近期可能就回来了，很快你就要和她成亲，嫂子为你们高兴。”她说着扶起他，将水杯放在他伸过来的手中。
倪天路听到嫂子说到龙娇娇近期要回来，似乎这才想起什么，脸上猛然一阵发烧。他说不清自己是怎么了？每次一见到嫂子都会激起内心翻起波浪，令他无法平静。突然提起龙娇娇，才让他感觉自己的唐突，躁乱的心渐渐平静下来。
吴菊香一低头走出门外，没有人看到她眼底掠过一道忧伤。
倪天路随着伤势一天天好转，积郁在心头的仇恨之火也一日比一日炽烈。独自一人时常拿出枪来摆弄，恨不能即刻返回桃叶县，举手抬足之间将朱士贵摞倒在大街上，他做梦都想听到朱士贵中枪倒地哀号求饶的可怜相。
当倪天路胸前后背褪尽所有疮痂，季节已经进入黄梅天。
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙。
水乡的黄梅天，万物浸润在潮湿里。这个时候墙壁挂着水渍，方砖青石渗出水珠，室内室外潮乎乎的，人身上也是潮乎乎的，晾的衣服也始终无法干爽。人们仿佛生活在老天下巴底下，不分昼夜浸润在他呼出的湿气里。河滩沟壑树叶、芦叶、草叶格外绿，似乎要滴出绿色汁液。
倪天路在飘着毛毛细雨的清晨走出刘家院子，他的伤已经完全好了，一直没回红菱湾是倪瑞轩捎信来要他暂时住在大嫂娘家，过一段日子看看再说，因为至今没有警察来搜查，越是如此越让人不放心。
倪天路独自沿着乡间小路走上运河长堤，满眼碧绿笼罩在如烟如雾的细雨中，水边芦叶在游丝般细风中挤挤艾艾相互摩擦，发出沙拉拉的低语。
小鸟叽叽鸣叫，欢腾窜起没入，欢歌余音在湿润的芦叶穗花上摇曳。
雾中看不到船身，点点白帆交错而过，有鸥鹭展翅在帆间，却又轻巧地沿水面滑翔。
远处纤夫浑厚的号子与岸边渔家女柔媚的渔歌刚柔相济融进河水，随波逐流。
他的心随飞翔的鸥鹭穿云破雾，沿宽阔的运河畅游。在水边长大的他，对眼前景色立时有一种崭新的认识，第一次发现雨雾中水乡景色如此秀美。
眼望白帆点点顺流而下，心中瞬间涌出几分失落与惆怅。以往这个季节倪家船队已经出航了，而今年所有船只至今仍停泊在红菱湾。倪天路心急如焚，却又不敢贸然出航。此时他真想对着河面大声叫喊，以发泄积郁在心中的郁气。但他没有这么做，没有狂躁。经历了大哥的死，以及自己被朱士贵关进县大牢，让他深刻认识到人心险恶，世道险恶。此时的倪天路已经不是一年前了，仿佛年长了二十岁，以前是将所有喜怒哀乐表露在脸上，而今他变得成熟和稳重，能将深入骨髓的仇恨压在心底，表面不动声色。
眼望滚滚奔腾的河水，心里默默盘算下一步计划。
养伤的这些日子他对眼前形势默默作了分析，他知道父亲至今让自家商船泊在湾内，是担心自己和二哥再遭暗算。他也想过朱士贵对劫狱一案绝不会无动于衷坐视不理，他是不是故意放松是麻痹对手？在寻找时机？如果是这样，倪家因为自己买枪与朱士贵结下仇恨将永远影响航运生意，难道从此龟缩在红菱湾再也不敢出航？朱士贵、黑鱼头、鲶鱼头这些恶人一日不除，倪家就永无宁日。他不会忘记在狱中的发誓：只要自己出狱第一件要做的事是干掉朱士贵。
倪天路看看四周无人，钻入芦苇丛，从怀里掏出橹子，打开保险，推弹上膛，双手握枪，深呼一口气，闭上眼，对准大脑里浮出的朱士贵那张阴毒奸诈的脸扣动板机。
“砰”一声巨响，强有力的后坐力让他倒退两步，手枪几欲脱手。他睁开眼睛，枪口一缕淡淡的白烟在飘散，几枝芦苇横腰折断，耳中嗡嗡作响。
这是他人生中开的第一枪，臆想中是对准大恶人朱士贵的头。
等他从芦苇丛中走出来，看到王豆腐和黑子站在堤岸上，他俩一直跟在身后。
“豆腐哥，黑子，我有事和你们商量。”
“三少爷，我知道你心里想什么事，我俩商量好了，和你一起进城找朱士贵报仇。”黑子说着话转脸看了看王豆腐。
