隔日，董镖并没按预定时间回船，半夜里朱秃子命船家起锚开船，往洋河镇。
船家抽跳板启锚，大船慢慢驶离岸线。篙换桨撩河水“哗哗”直响。船是逆流而上，浪拍船头发出强劲的的“嘭嘭”声。
刘家昌双手仍被绑着，嘴里仍塞着抹布。他挣扎着想爬起身，一条腿使不上劲，挣扎了许久才站直了。
“大哥，看来二哥是没收到银子，弄死这小子算了。”瞿雄恶狠狠瞪着刘家昌说。
“你们带我去哪里？”刘家昌说着话，鼻子一酸眼泪流了下来。
“带你去一个好玩的地方，你会喜欢的。”刘少堂言毕阴笑几声。
刘家昌眼见开船，自己将不知去向何，失去父母姐姐的孤独笼罩心胸。此去凶多吉少，想到这些，他再也无法控制，“哇”哭出来。
“不许哭。”
小喽啰上前狠狠抽了刘家昌一记耳光，很响亮，脸颊垄起五道指痕，鲜血流进嘴角，哭声嘎然而止，眼泪兀自流。
这时阿娇走过来，她解开绑手上的绳索。阿娇的举动让众匪愣住了，包括刘家昌。
阿娇冲朱成国做了几个手势，嘴里呜哇几声，众匪不明白什么意思。
朱师爷无师自通，明白手势意指还是小孩，不要打。
朱成国想到自己和哑女刘家昌身有残疾，先天或后天造成的身体缺陷，活着都不容易，他动了恻隐之心的根源。对师爷说：“夜里绑到船尾，白天进船舱。”
两名喽啰上前将刘家昌拖出舱外。
黑夜中两条船首尾相连，不急不徐向上游缓缓而行。
临河镇旱路到洋河镇仅二百余里，从水路东拐西拐多了近百里路程。又是逆水行舟。夜里行船不能用纤夫，只能换人不停桨，船行速度还是见慢。
第二天天刚亮，刘家昌被关进底舱，不用捆绑，盖上舱门，他根本无法出去。
不知过了多久，刘家昌迷迷糊糊似睡非睡，听到头顶有一种异样的动静，他凝神细听，好像女人发出细若蚊蝇的呻吟，仿佛是呼救声。他吓了一跳，以为船里还着被朱秃子绑架来的女人。再细听，听出不是呼救，而是哑女的声音，其间夹杂撞击的水声，虽是哑语让人费解，仍能听出她特殊的如鱼喝水的欢娱。刘家昌毕竟长大成人，何况半夜醒来听到过小妈的欢叫声，那是无法遏制想象的声音。
刘家昌浑身发热，汗毛舒展探出，身体潮湿。
刘家昌在想，屁股受伤的朱秃子只能趴着，动一下也会牵扯伤口，他此时用什么姿势搬弄阿娇？刘家昌很好奇，无法控制澎涨延伸，悄悄站起身，手指在头顶的木板上摸索。他摸到一条缝隙，缝隙太细，顺着缝隙朝着发出响声的方向继续摸索，终于刘家昌找到被虫蛀过的手指粗的洞，他屏住呼吸迫不及待地将右眼凑过去。刘家昌面色苍白，眼角因激动不停地跳动和抽搐。
刘家昌看到了，眼前情景让他目瞪口呆，心窜到嗓子眼。
阿娇感觉到了，眼睛找到细洞，与刘家昌目光隔一层木板撞在一起，吓得刘家昌颓然跌坐舱底。
刘家昌听到朱秃子问阿娇怎么了。
刘家昌心想这回完了。
过了一会，上面没动静，阿娇没出卖刘家昌，他松了口气。
手指无意中摸到船板上的粘滑物，刚刚从自己体内喷射出来的。那种崭新的过程灵魂为之颤栗，刘家昌陷入甜甜地回忆。
这是刘家昌此时此刻用如此方式走进男人另一个领地。
白天阿娇几次给刘家昌送饭，俩人都躲开对方目光，大家都能感受到对方的脸红。
阿娇二十六岁，在她眼里刘家昌还是个孩子。
不多日，进入洋河镇境内，朱成国命船家放慢速度，走走停停，不急于赶路，他对船家说等后面的兄弟。
秋风乍起，夕阳如血。河涧岸边绵延翻腾无际的芦苇，掩了河堤，沙沙作响。
朱成国站船头对师爷说：“今晚在此一宿，明天上岸，天黑之后让船家准备酒饭，让兄弟们和船家放开了喝。”
师爷已从他的话意中听出了另一层意思，悄悄布置。
刘家昌双手倒背绑于船尾收了帆的桅杆上，两条船相继燃起炊烟，散落河面。隐约听到芦苇内大鱼浮出水面吃笮草叶响声。
酒菜准备好，土匪围坐船头，吆五喝六，无所顾忌，喝起酒来一碗碗的干。船家围坐船尾吃饭喝酒较为沉默。
刘家昌双腿盘坐，眼睛盯夜空，他觉得自己整个人空空落落软塌塌如掏空的米袋，无可依托。
这时朱师爷端来一碗酒说：“小子。喝碗酒再上路吧。”
朱师爷说着把酒碗放在刘家昌嘴边，刘家昌喝一小口，假装不胜酒辣，巨烈咳嗽起来，引得师爷哈哈大笑。
“唉。你小子够可怜，到死不知你堂哥把你卖了。”朱师爷说完端着酒碗，借着三分酒意走开了。
这句话把刘家昌弄懵了，没回过神来，嘴嚼朱师爷的话，再回忆自己和刘九在一起的许多细节，这才觉得事情发生巧合得令人不可思议，心底仅存的一丝希望灰飞烟灭。他一直在等着刘九回去报信，爸爸带人来救自己的，如今彻底破灭了，不禁悲从心起，。
阿娇端来一碗米饭，饭上堆着几块肉和蔬菜，她解开绑着刘家昌的绳子，放下碗便走开了。
刘家昌心想，吃饱再死吧，却又张不开嘴。
船家及雇工醉卧船头时，一团云遮住上天半月。
突然，“呛啷啷……”瞿雄和几个匪徒抄起砍刀，围住醉倒的船家，急风劲雨的砍斫。刘家昌惊呆了，他看到众匪砍瓜切菜般瞬间把几个辛辛苦苦送他们到此的船家船工砍得七零八落，身首异处。
