倪瑞轩心底松了口气，面上却有些腼腆，他说：“我不该让自家人参与刘家的事，会引起诸多猜忌。”
刘少堂看着女婿，颇为心慰。在他看来，倪瑞轩这个年龄能想到这一层已属不易。刘少堂再想到大哥刘少舟今后与自己关系的变化，顿时黯然神伤。
“能想到这一层很好，同室操戈不攻自破，今后多以家业为重，父子兄弟，一定要同心，才能把事情办好。”
“爸爸一番教诲令我感悟颇深，兴家立业是己任。”倪瑞轩由衷地说。
“我老了，以后别在心里有刘家倪家区分，刘家兴则你兴，刘家衰则你衰。”刘少堂说完话，突然一阵急咳，脸憋胀成紫茄子色，倪瑞轩惊骇不已。
“爸爸，你没事吧？”倪瑞轩给刘少堂捶背，心提到了嗓子眼。
家昌失踪，大婆去逝，这两件事对刘少堂打击很大，人仿佛一夜间失了精气，气色一直很不好，阳光下能看到他脸色有一种透明的苍白。
刘少堂止住咳嗽，气色慢慢缓过来。
“爸，找郎中瞧瞧，别是有什么恶疾，拖久了不利治疗。”倪瑞轩说。
“我没事，放心吧！”刘少堂嘴上说没事，仍有轻微余咳。
倪瑞轩建议重修刘家大院得到刘少堂允许，立即招来泥瓦匠和木匠对院子重新测量，整体规划。
这次重建，以土楼为轴心将刘家院墙向外扩展。在原来的基础上，院子比原来大了一倍，设前后两院，前院为主人居室。土楼围入后院，所有佃户和民团队员尽皆住后院偏房。
开工之日燃起一长串鞭炮噼噼叭叭震耳欲聋。鞭炮声一停，凿木拉锯声响彻院子。该修缮补缺立即和浆垫砖撑木，需重建的轰一声推倒。
准备推倒酱菜房时，被刘少堂阻止了。
倪瑞轩认为酱菜房后墙与厨房后墙连体，拆院墙必须要拆了灶房，何况酱菜房椽木腐朽，房顶有漏雨，占据的位置有碍院子格局，有必要拆除。
倪瑞轩遭到刘少堂反对，没有坚持己见，连维修土楼内拆楼梯撬地板也未遭到阻止，倪瑞轩心中觉得酱菜房里有什么秘密，如此想着，不再提拆酱菜房。
两个月后，前院装修重建完工。
大门两侧丈八高门柱托起一座飞檐门楼，新门柱青砖到顶白灰勾缝，门楼青灰瓦盖。
院墙端正四方，仿南京古城墙留了垛口。前院两排各三间青砖到顶，一楞楞小瓦笔直整齐。后院以土楼为主体，两侧虽是灶房和长工居住的稍矮小的屋舍，仍比普通农家要阔气许多。
站土楼顶端从枪眼四望，想偷袭刘家大院一览无疑。还有一个秘密，从土楼修了一条秘道直通倪瑞轩家的菜窖，这条秘道，外人只有王豆豆、张喜子等几名民团骨干知道。
刘家大院显示新一轮景象，仅门楼的气势恢宏在整过临河镇也难找。
按当初刘少堂与倪瑞轩爹妈约定，新婚一个月倪瑞轩刘菊妹夫妻便可搬入刘家居住。但刘少堂似乎忘了这件事只字不提，倪瑞轩爹妈到是挺高兴，儿子媳妇住在自己家里。
完工后工程款结算只有刘少堂和盈月知道，这让倪瑞轩感受到自己终究是局外人，心头隐约有些刺痛。
其实倪瑞轩时刻警醒自已，刘家文跟随刘少堂这么多年，仍当外人看。你虽为女婿，嫁出去的闺女泼出去的水，女婿终究没有血缘关系，比不了亲生儿子。
倪瑞轩相信只要在用钱和用人上别锋芒毕露就不会出错。
问题似乎出在酱菜房的拆留上，尽管当初极力主张拆，老爷说不拆，也没再提起，仍按老爷的意思予以保留。
如今再一看酱菜房破旧不堪，夹在修茸一新的两排带廊檐抱厦青砖瓦屋间，左看不顺眼右看还是不顺眼，尤其是与原来围墙连体的后墙，有碍观瞻，好在有一株枣树点缀院间，遮了三分丑。
总之前院终日飘浮酱菜醋酸的味儿，进了院子让人觉别扭。
中午，倪瑞轩和刘少堂站在穿堂过道里，刘少堂指着酱菜房说：“这间酱菜房过去是厨房，比我年龄还大，看着它想起问娘伸手讨吃的情景。”刘少堂说这番话时，似乎真地回到久远年代某个黄昏，看到母亲立于灶边掀开笼屉，白色水汽淹没她。他拉住母亲腰间围裙手指冒着白雾的蒸笼内，母亲便伸手进白雾中摸索出一只馍头，撩起围裙兜住，嘴里呼呼吹着烫了的手指，凉了才塞进他手中，拍拍他的脑袋。
倪瑞轩看着老爷发呆的神情，发觉老爷真的老了，转身回了倪家，刘少堂孤零零站在冷风里回忆往事。
倪瑞轩听到身后老爷拖长音的咳嗽，像河滩孤树上的老鸦。
倪瑞轩转身离开，盈月看到了。当看到倪瑞轩脚步坚定沉稳拂袖而去，刘少堂仍眯着老眼在枣树和酱菜房顶游移不定。她意识到刘家不久之后会易主。她放下手中白狐，回卧室上床躺下，拉上被子将头蒙得严严实实，似乎害怕听到刘少堂咳声。盈月没有像以往会跑听到刘少堂咳嗽，立即嘘寒问暖，任由他在过道里吹冷风。
盈月躲在被子里内心生出几许凄凉，老爷果真去了自己如何度过余生，托付于谁？泪水顺着眼角流下来。
刘菊妹的肚子渐渐隆起来，胃口出奇的好，人变得丰满起来，她对婆婆说老觉肚饿。婆婆说，肚里宝宝也要吃的，当然会饿，菊妹幸福地笑了。
中午倪瑞轩回来，菊妹见了高兴，他是心里想咱娘俩呢。
一家人吃了晚饭，倪瑞轩陪老父喝了几杯酒，有些闷闷不乐。
菊妹看地眼里，不知倪瑞轩心里想什么？心想不是和父亲闹别扭吧？。
晚上钻进被窝，倪瑞轩把玩着菊妹的一对宝贝，突然问：“吴妈是哪里人？”
刘菊妹被他问愣住了，没回过神来。
“吴妈是哪里人？吴妈？”刘菊妹自言自语。反问：“你怎么突然想起问她？”
“我只是想，她一个老人家，日复一日服侍老爷，看起来很辛苦，是不是找个年轻点的替换她。”倪瑞轩将菊妹搂进怀里，爱抚她满头秀发。
“瑞轩你的厚道和忠实是我最为看中的。”刘菊妹在他怀里偎紧了，头顶在他胸前。
倪瑞轩闻听此言，心突突狂跳，为掩饰慌乱低头亲了亲刘菊妹。
“晚饭看你心不在焉，闷闷不乐，还以为你和爸爸闹别扭呢。”
“没有的事。”倪瑞轩说。
“爸爸老了，你和他是我最亲的人，不要发生矛盾，不然我会心不安的。”菊妹自有了身孕，性情变成了另一个人，一颗心系在倪瑞轩身上，希望刘倪两家平安详和，不要有不幸的事发生。
倪瑞轩双手搂着她，亲吻一番。
