刘家昌见刘家文抢先为刘九自圆其说，心里格噔一沉，心想刘家文，我一直尊敬你是大哥，时时处处以你为榜样跟你学，你也想害我吗。
“你怎么一个人住客栈？”刘九上下打量刘家昌问
“朱秃子捉了我之后，见没人送钱来赎，半夜把我扔河里走了，幸好被一渔夫搭救，捡一条性命。”刘家昌躲闪着回答。
刘家文对刘家昌说的话产生怀疑，看他的装束不是末路潦倒的模样。
“自我落水被救一直病着，近日才好转，昨日我随那位搭救我的渔民大叔进城卖鱼干，天太晚歇在这间店里，恰巧遇上俩位哥哥。”刘家昌费力地编故事，越编心越慌，怕漏洞百出被刘九发觉。
“这是应验踏破铁鞋无觅处那句话了。”刘家文嘿嘿笑着说。
“救你的大叔呢？”刘九急迫地问。
刘家昌装模作样在人堆里找寻一圈说：“大概早起去集市卖鱼干了。”
此时毛朋就站在刘九身后。
刘九对围观人众说：“没事别看热闹了，我们找到失散多日的兄弟，要说说话。”
围观者似乎仍余兴未尽不愿散去，或许是还未到开档做生意的时辰。
“走吧！进房里说话，这里人多太乱。”刘家文揽了刘家昌的肩说。560
毛朋不动声色，静立一旁，看着称刘家昌弟弟的人，搂着他的肩进了包间。
刘家昌虽心惊肉跳，脸上仍强颜欢笑，谁也没看出他内心非常恐惧。
进了房，房门“咣”关上后，刘家昌再度陷入悲哀和绝望。
刘家昌想，这辈子怨家死对头竟然是两位哥哥，冥冥中欠他俩这条命还是别的什么原因。当他看到房内有另个人，心生一线生机，抢先上前打招呼。
“这位大哥你好，请问贵姓？”刘家昌说。他主动和杨明亮打招呼，他想引起他的注意，根本没去这人和刘九刘家文是一伙。
“这人谁呀？”杨明亮问刘家文。
“我的堂弟，他住外间大通铺。”刘家文说。
“哦！”杨明亮脸上露出微笑。“你们谈，我去看看高老板的船准备好没有。”杨明亮说着走出房门。
“大哥，你要去哪呀？”刘家昌一听到他们是一伙的，求援的希望没有了。听到他们准备船只，连忙改变态度刘家文。
“下午回临河镇，你和我们同行吧！”刘家文抢在刘九前面说，他担心刘九说漏了。
“好呀，太好了，我终于可以回家了。”刘家昌喜不自胜地说。
刘家文与刘九对视一眼，刘九走上前若无其事拍拍刘家昌的肩说：“二叔见到你不知会有多高兴呢。”
“让父亲担心这些日子，心里真不是滋味，不知父亲身体如何？”刘家昌嘴想缓和气氛，拖延时间。他内心总觉得有事发生，不知何时发生，只能缓和刘家文和刘九情绪，不去刺激他俩。只有拖延时间，才能寻找到脱身方法，再者，毛朋叔在个间，他是自己暗的帮手，想到这里，刘家昌说：“我回家前要和搭救过我的大叔打个招呼。”刘家昌边说边抓挠头皮，身子往门边靠。
“他还会回店的，等他吧，不要，我们下午才走。”刘家文说。
“唉！真是的，他早起去集市不跟我说一声，我现在去集市找他，打个招呼。”刘家昌边说边往门边走。
“别急，别急。”刘九上前拉住刘家昌。
“别急呀，咱俩好些日子没见，没一起喝酒，中午去喝一杯。”刘九说。
“好呀，这些日子是闷坏了，酒也没喝一口，九哥把我口水馋出来了。”刘家昌说。
刘家昌被刘九强行拖曳回来，没敢坚持，脸上装作喜笑颜开，心想别让他俩瞧出自己想溜。
不知为何，刘家昌开始看到刘九的惧怕反而在慢慢消退，他想过见到刘九要如何报仇，无数次幻想用砖或刀，从刘九背后悄悄出击，一击即中，绝不让他有还手机会，从刘九临死前绝望的眼神中获得快感。
“看来家昌弟许久没尝过酒滋味了，提到酒马上乐了。”刘家文说。
“那就别耽搁了了，早点上街顺便找到大叔，跟他说言语一声。”刘家昌说。
“也好，刘九你陪家昌弟先去找大叔，我先去和杨老板商量租船的事，你要照顾好家昌弟，别让他走丢了。”刘家文吩咐刘九。
“放心吧！大哥。”刘九说。
刘家昌听到允许他出门，心中喜不自胜，迫不急待起身去开门。他心想只要出了门，街上人多，比在房内安全得多。
当刘家昌的手刚触及门栓，还没用力去拉，忽然眼前闪过一道暗影，一件厚重的棉袍蒙在刘家昌的头上，没容他明白怎么回事，已经被结结实实按在冰冷潮湿的地面上。
事先没一点预兆，刘九也没想到。当刘家昌转身的一刹那，刘家文迅速抄起床头棉袍兜头蒙住刘家昌，刘九瞬间明白过来，顺势上前用臂弯勒住刘家昌的脖子，用力按在地上，刘家文死死压在住刘家昌的腿，不让他挣扎。
刘家昌像被扔上河岸的一条鱼，双脚踢腾几下由强渐弱，慢慢微软无力，一动不动。
刘九不放心用力在刘家昌脸上掐几下，见他没反应，这才松开勒他的胳膊。
刘九刘家文俩如释重负，相视而笑，之后合力将软如棉胎的刘家昌抱上床用被子盖严实了，见无异样，拉开门，又反身关上门，出了客栈。
毛朋一直注意包间动静，见刘家昌的两个哥哥出来了，刘家昌没出来，心中暗叫不好。看着刘家文和刘九走出客栈大门，连忙推开包间房门，走了进去。
室内陈设简单，三张床和几张桌椅。可是刘家昌不在房内，见到床上被子中睡一个人，毛朋掀开一看，见刘家昌像是睡着了，顾不上许多，背起他就走。刚出房门与进来的一个人撞在一起，是先出去的杨明亮。
“怎么了，你是谁？”杨明亮看到有人从房里出来，背着刘家文的堂弟，不知发生什么事，伸手拦住毛朋。
“快，他晕了。”毛朋焦虑的说。
“他的堂哥呢？”杨明亮问。
“去请郎中了。”毛朋边回答边往外走。
“去请郎中你别背人走呀，你是谁？”杨明亮觉得事有蹊巧。
“怕耽搁久了有危险，我是这孩子小叔，等会他堂哥回来就说让小叔背去街西胡郎中家了。”毛朋顺着杨明亮的话说，脚下不忘用力。
杨明亮挠挠脑壳满眼狐疑地看着毛朋向西一路小跑。
毛朋出了客栈拐过墙角，朝着刘家文俩兄弟相反方向撒腿猛跑，他顾不上取回放在通铺间的木匠工具。刚跑过十字街心，刘家昌挣脱毛朋的胳膊，轻声叫他：“毛朋叔，放我下来。”
毛朋惊愕之余继尔大喜喜，将刘家昌放下地。
刘家昌用力深呼几口气说：“刚才如果不憋气装死，已经让他们勒死了。”
“他俩是谁？”毛朋问。
“两个堂哥。”
“你堂哥害你？”毛朋不敢相信的问。
“我也不知道，到现在也没弄清为什么事。”刘家昌噙着眼泪说。
“快走，离开这里，不能久留。”毛朋急促的说。
毛朋和家昌想从十字大街钻进小巷，恰在此时有一辆人力黄包车经过，毛朋拦住了，俩个人坐上黄包车往城外跑。
路面积雪约半尺，车夫是位大爷，相当吃力，何况车上坐着两个成年人。再者桃源县的这些力车是从上海南京等大城市淘汰了的，流落到小县城修修补补用来拉客。平时在平坦街道跑着还行，如今出城的路难行，遇有上坡只好下来推，这样磨磨蹭蹭还不如自己跑更快。可是刘家昌腿脚不好，跑不运，等意识有人追来，再要躲藏已经来不及了。
