刘少堂举起枪坚定的说：“船家调头。”随即举枪对着夜空连开数枪壮胆。
船家调转船头返回来路救张成荛，这时，大家听到张成荛的哭叫声，形如羔羊被屠。
刘少堂怔住了，心如刀割。
张四皮悲绝欲绝，大声叫喊：“成荛，我来救你。”他说着跳进河中，游向岸边。
刘少堂开的三枪，以及张成荛的哭感喊，惊醒村人，先传来狗叫声。
刘家文一伙在枪声过后跑了。
王豆豆也跟着张四皮跳进水里，游向岸边。
歹徒早己散去，王豆豆上岸寻到张成荛，看到他倒在血泊中，白床单也染红了。
王豆豆抢身抱起他连声呼唤。
“成荛，成荛。”
他感觉张成荛的身体动了一下，连忙对张四皮说：“成荛没死，快上船给他包扎伤口。”
上船后张成荛忽然抬起头说：“不是我装死，早让他们剁成块了。”
张四皮喜极而泣，手忙脚乱撕开床单为侄子包扎伤口。
他的话把刘少堂逗笑了。
“你小子鬼机灵。”
“老爷，刘家文刘九和他们一起。”张成荛说着话忽然“哎哟”叫了一声。
“嗯，船家起帆回临河镇，这里不能停了。”刘少堂说。
船家口里答应着将船荡出去，驶进夜色深处。
突然，刘少堂肚里格噔一响，随之断肠般疼痛漫上来，他无力支撑跌坐在船舱里，吓坏了所有人。
王豆豆呆若木鸡，证实药有问题，他将剩下的药包揣进怀里。
刘少堂与张成荛先后被抬下船，送到粮店，刘少堂已显虚脱，倪瑞轩没在粮店，王豆豆不敢停留，租来骡车将两人拉回刘圩子。
刘少堂在家养病，盈月每天煎汤熬药侍候到位，所有人都说少奶奶对老爷照顾周到。
刘菊妹临近生产，防止被传染，住回婆家。
刘少堂天天吃药仍不见好转，刘家上下都认为刘少堂年老体弱病去的慢，上回病了一个冬天，再说侍候病人的盈月周到上心。白天盈月看护，晚上倪瑞轩相陪。半个月过去了，刘少堂每天吃了药仍呻吟肚子疼，并没人放在心上。
这天后半夜刘少堂肚子疼痛突然加巨，浑身冷汗淋漓水洗一般，严重时满床翻滚哀号，瘦弱的身体如朽烂的棉絮皱巴巴软塌塌的。
陪夜的倪瑞轩和王豆豆吓得手忙脚乱，不知如何是好，好不容易给刘少堂灌下一碗。
王豆豆眼看刘少堂不行了，心里凉凉的。
“派人叫家昌回来见一面，这回我是躲不掉了，老天爷要收我去了。”刘少堂挣扎着欲坐起身说。
倪瑞轩闻言顿时泪流满面，他想扶起老爷，却不敢，因为刘少堂此时像风蚀雨浸糟糠的木器，手指一碰就塌了。
“爸，你没事的，过几天会好的，我今天去县上请郎中来给您治病。”
“早些叫家昌回来，我还有一些事要交待，再晚怕见不到最后一面了。”刘少堂有气无力，气喘得厉害。
“好，我这就派人去。”倪瑞轩说着走出房门，想找王豆豆，不知道什么时候王豆豆回家了。
倪瑞轩站在院子里，仰望天空，听房内刘少堂声嘶力竭一阵紧似一阵的咳嗽声，心揪紧了，松开，再揪紧，再松开。
吴妈也被刘少堂的咳嗽声吵醒了，想起床来看看，点上油灯坐起来，想了想又和衣倒在床上睡了。
倪瑞轩在院中站了半个时辰，回到刘少堂的卧房，对迷迷糊糊的刘少堂说。
“爸，我已经派人去叫家昌回来了。您如果有什么话就告诉我吧，家昌回来我告诉他。”倪瑞轩问。
刘少堂千斤重的眼皮睁开缝，嘴唇始终没动，像僵死的蚌壳用钳子也难撬开。
“爸，这里没外人，酱菜房里是不是我们家金库，您对我说，前些日子夜里有人在里面挖墙角，好象是在找什么东西。”倪瑞轩忍不住说出心中的疑团，眼睛象锥子一样的亮。
刘少堂眼皮没抬，嘴也没动，手指如弹棉花拨弦子跳了几下。这一细微动作让倪瑞轩捕捉在眼里。
倪瑞轩没再问，走出大院对门卫说：“守好院子，不许任何进老爷房里。”
倪瑞轩回到自已家里，他的父母看到他回来，眼圈红红的，倪瑞轩的娘问：“老爷怎么样了？”
倪瑞轩说：“怕是不行了。”
盈月和刘菊妹睡一间房，盈月听到倪瑞轩说的话，穿戴整齐走出来，见倪瑞轩低头不语，盈月说：“我回去。”
刘菊妹尚在睡梦中，身孕八个多月了，能吃能睡，倪瑞轩没叫醒她。
服侍刘菊妹的芦叶也醒了，她问倪瑞轩要不要跟奶奶去。
倪瑞轩说：“你服侍好少奶奶。”
芦叶说是，便回房。
倪瑞轩没有及时跟盈月回家，坐回矮凳子上，拿过父亲的烟袋锅，捏一锅烟，点着满满地抽了一口。
“你什么时候学抽吸烟了？”倪瑞轩的娘问。
“孩子心里难受，你少叨叨。”倪瑞轩的爹说。
倪瑞轩不说话，又吸一口，把烟袋递给父亲。
盈月回到家中，坐在老爷床边眼含热泪问：“老爷，你好点了吗？”
刘少堂睁开眼，眼神松散，稀疏白发像收割后残余的芦苇零零散散寒风中无依无靠。他伸出瘦如枯柴的手颤悠悠抓住盈月，断断续续问：“家昌回来了吗？”
“老爷，家昌正往回赶，您有事交待我吧。”盈月说。
刘少堂不言语松开手又闭上眼睛，深陷的眼窝积满水，像两个无法排水的土坑。
等刘家昌回来是刘少堂支撑生命的最后力气。
“老爷您没话对我说吗？你走了剩我一个孤苦女子怎么活呀！”盈月说到伤心处眼泪顺着鹅蛋般瓷白的脸流下来。
刘少堂气若游丝，魂魄如香炉内即将燃尽的一柱香，青烟袅袅离体游荡。
刘少堂瘦如鸡爪的左手抓住盈月，无比艰难地抬右手抚摸盈月腮边的泪滴。
刘少堂似乎太累了，手一软垂落下来。
盈月见他说始终不说话，起身说：“老爷，您多睡一会，我去村口看家昌回来没有。”
刘菊妹起床用完早饭过来看父亲，见他孤零零躺在床上，闭着眼像是睡着了，嘴里发出咕噜噜冒气泡的声音。
刘菊妹有种不详预感。
“爸，你醒醒。”刘菊妹大声叫唤，声带哭腔。
倪瑞轩和盈月听到菊妹声音有变，跑进房来。
刘少堂没有睁眼睛，明白面前是女儿，他抬起手，枯干的手指在头顶下方点了点，便僵硬不动了。
菊妹和进来的倪瑞轩疑惑对视，都没明白他手指点头下方什么意思。
再看刘少堂喉咙里气泡声渐弱，只有进气，胸腔肚皮明显一点点往外扩张。眼见他肚皮越胀越大，突然，刘少堂“嘭”一声弹坐起来，双目外突红如血球。“哇”，口喷鲜血，直挺挺倒在床上。喉咙里气若游丝，如没扎紧的猪尿泡，鼓胀的肚皮慢慢萎缩塌陷。
菊妹和盈月魂飞魄散紧紧抱在一起，“嘤嘤”哭泣，你搀我扶磕磕碰碰跑出刘少堂的卧室。
倪瑞轩吓得转身往外跑，门坎绊了脚，摔在地上。
刘菊妹手捂肚子声带哭腔问：“摔坏了没有，痛不痛。”欲弯腰去扶丈夫，吴发妈拉住她。
倪瑞轩狼狈不堪爬起来说：“我没事。”
倪瑞轩再度进入父亲房里，看到父亲已经气绝身亡，嘴角挂着污血。
“爸呀，你怎么了？”倪瑞轩这声喊，刘菊妹盈月明白是怎么回事了。
刘菊妹身子摇晃几下，没能哭出声，身子却往下沉，吴妈紧紧牵住刘菊妹的手。
此时，刘家大院里脚步匆匆，人影乱窜，连房子也跟着晃动。
倪瑞轩脸挂泪水走出来对盈月和刘菊妹说：“爸爸去了，准备报丧吧！”
众人听了，一片哀号。
盈月表现得最伤心，丈夫去了，看起来远比哭大婆时逼真感人。
倪瑞轩不甘示弱，头磕地面梆梆直响。
